Une grande bataille avec des chars et des véhicules blindés à venir dans l'est de l'Ukraine ?

Afin de renforcer significativement le soutien occidental à l'Ukraine, le Royaume-Uni s'est engagé à lui fournir 14 chars Challenger 2 et 30 canons automoteurs AS90 de 155 mm. Selon la BBC, ce dernier programme d'aide militaire témoigne de la volonté du Royaume-Uni d'aider Kiev à prendre l'avantage sur la Russie. Si ce plan est adopté, le Royaume-Uni sera le premier pays occidental à livrer des chars à l'Ukraine, ce qui pourrait encourager d'autres membres de l'OTAN, comme l'Allemagne, à prendre des mesures similaires.

Char Challenger 2. Source : Reuters

Cependant, Euronews a rapporté que l'Allemagne ne pourrait fournir des chars Leopard 2 à l'Ukraine qu'en 2023 au plus tôt. Le fabricant d'armes allemand Rheinmetall a déclaré avoir besoin de commandes pour commencer à réparer certains des 350 Leopard 2 en stock pour l'Ukraine.

Alors que l'Occident envisage de fournir à l'Ukraine un lot de chars modernes, la Russie a également pris de nouvelles mesures pour sortir de l'impasse un conflit qui dure depuis près de onze mois. La semaine dernière, le président Poutine a nommé le chef d'état-major général de l'armée russe, Valéry Guerassimov, commandant de l'opération militaire spéciale en Ukraine, en remplacement du commandant en chef des forces aérospatiales, le général Sergueï Sourovikine. Sourovikine sera désormais l'adjoint de Guerassimov. Le ministère russe de la Défense a déclaré que ce changement visait à aider l'armée russe à accomplir des missions de plus en plus difficiles et à assurer une coopération étroite entre les différentes branches de l'armée.

L'agence de presse TASS a rapporté en décembre 2022 que la Russie avait envoyé les derniers chars T-90M Proryv-3 en Ukraine pour participer à la guerre. Ce char est la variante la plus avancée du T-90, issue de la famille de chars T-72 de l'ère soviétique. TASS a précisé qu'à leur arrivée sur le site de déploiement, les équipages se familiariseront avec le terrain, s'exerceront au tir et au maniement du véhicule, avant de rejoindre le combat.

Selon les analystes, les dernières actions suggèrent que la Russie se prépare à lancer une offensive blindée à grande échelle à Dnipropetrovsk après avoir pris le contrôle des régions de Soledar et de Bakhmut dans le Donbass à la suite de batailles féroces et prolongées.

La prise de Soledar permettrait à la Russie de couper les voies d'approvisionnement de l'Ukraine vers Bakhmut, a déclaré Jean-Philippe Lefief, analyste au Monde. Moscou pourrait également mener des opérations offensives pour s'emparer de la ville de Sloviansk, essentielle à ses plans de consolidation du contrôle de la région du Donbass. La prise de Sloviansk pourrait ouvrir la voie à des offensives russes dans la région de Dnipropetrovsk, toujours sous contrôle ukrainien.

La steppe de Dnipropetrovsk présente des caractéristiques de terrain propices aux déploiements blindés à grande échelle. Les vastes prairies, dépourvues de grands arbres et de peu d'obstacles, permettent aux artilleurs d'observer des cibles lointaines et facilitent les opérations de chars. Ces conditions sont devenues rares depuis le début du conflit, malgré le fait que la Russie et l'Ukraine possèdent toutes deux un grand nombre de chars datant de l'ère soviétique.

La décision de la Russie de remplacer le commandant de ses opérations militaires spéciales pourrait signaler les préparatifs d'une guerre interarmes de haute intensité dans laquelle la puissance aérienne sera utilisée pour soutenir les forces terrestres.

Si le conflit en Ukraine est devenu en général un terrain d’essai pour les doctrines, les tactiques et les technologies militaires russes et occidentales, la bataille de chars à Dnipropetrovsk pourrait devenir un terrain d’essai pour l’efficacité des derniers modèles de chars produits par les deux camps.

Le char Challenger 2 affrontera le T-90M

L'armée britannique affirme que le char Challenger 2 a été conçu pour détruire d'autres chars ennemis et qu'il a connu un tel succès qu'à ce jour, aucun Challenger 2 n'a été détruit au combat.

Le Challenger 2 est équipé d'un fusil L30 capable d'utiliser des obus à sabot et des obus à ogives explosives en plastique (HESH) à des fins de destruction et de lutte antichar. En armement secondaire, le char est équipé d'une mitrailleuse coaxiale L94A de 17,62 mm, placée sur le côté gauche de la tourelle, avec une cadence de tir de 520 à 550 coups/minute. La tourelle intègre également un système de contrôle automatique des armes avec une mitrailleuse L37A2 de 7,62 mm, contrôlable depuis l'intérieur du véhicule, ou équipée d'une mitrailleuse lourde de calibre 12,7 mm. Le Challenger 2 est doté d'un blindage de deuxième génération capable de résister aux impacts directs du canon principal de 125 mm du char T-72.

Challenger 2 est équipé d'un moteur diesel Perkins 12 cylindres développant 1 200 chevaux. L'équipage est équipé de plusieurs dispositifs d'observation de cibles, dont : un viseur SAGEM VS 580-10 avec télémètre (pour le chef de char) ; un viseur TOGS II (pour le tireur) permettant l'affichage d'images thermiques pour une visée et un combat précis en toutes circonstances.

Char russe T-90M. Photo : Médias d'État russes

Selon Global Security, le rival du Challenger 2 sera le char T-90M Proryv-3. Ce dernier devrait continuer à jouer un rôle clé au sein des forces blindées russes jusqu'à ce que l'armée russe reçoive un nombre suffisant de chars T-14 Armata.

Le T-90M Proryv-3 est équipé d'un canon 2A82-1M de 125 mm, similaire à celui du char T-14 Armata, avec un tube long et un nouveau système de conduite de tir. Ce canon est capable de tirer des obus sabot, des obus à fragmentation Telnik et des missiles antichars Sprinter pour attaquer des cibles hors de portée du canon principal et abattre des hélicoptères. Ses armes secondaires sont une mitrailleuse lourde Kord télécommandée de 12,7 mm et une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm.

Le T-90M Proryv-3 est équipé du blindage réactif explosif Relikt de nouvelle génération, une couche de blindage de char sur la partie inférieure de la tourelle et à l'arrière, renforçant ses capacités de défense. Il est également équipé du viseur PNM-T, remplaçant l'ancien viseur Sosna-U, fabriqué avec des composants français. Cette mesure vise à réduire la dépendance de la Russie aux technologies occidentales.