Affrontement entre chasseurs américains et soviétiques en 1952

À midi, le 18 novembre 1952, quatre avions de chasse bleu foncé ont décollé du porte-avions américain USS Oriskany pour patrouiller la mer du Japon après avoir reçu des rapports d'avions suspects au départ de Vladivostok, à 132 km au nord de la position du navire.,selon l'intérêt national.

L'USS Oriskany faisait partie de la Task Force 77, une flotte d'environ 25 navires de guerre, dont trois porte-avions qui étaient souvent utilisés comme rampes de lancement pour des frappes aériennes contre les bases logistiques et les ports nord-coréens pendant cette période.

Quatre chasseurs F9F-5 Black Panther ont plongé droit dans la tempête qui tourbillonnait au-dessus de la mer. Le ciel était couvert de nuages, la visibilité n'excédant pas quelques kilomètres. Le radar de la flotte ne pouvait détecter les avions ennemis qu'à moins de 160 kilomètres, une distance à laquelle un bombardier soviétique Il-28 en provenance de Vladivostok pouvait apparaître devant eux en quelques minutes seulement.

À près de 5 km d'altitude, ils ont détecté des traînées de fumée et des lueurs argentées provenant des fuselages de sept avions de chasse soviétiques volant à 12 km d'altitude. Il ne s'agissait pas de bombardiers Il-28, mais de chasseurs MiG-15, 100 km/h plus rapides que la dernière version du F9F-5 Black Panther.

À ce moment-là, l'avion du chef d'escadron, le lieutenant Claire Elwood, eut un problème avec la pompe à carburant et dut retourner au porte-avions avec un avion de soutien, ne laissant que deux Black Panthers pilotés par Royce Williams et David Rowland face à sept MiG-15 supérieurs.

KAlors que les deux pilotes américains s'approchaient des MiG-15 à une altitude de 5 km, les avions soviétiques firent demi-tour et firent demi-tour. Ils se divisèrent en deux groupes de quatre appareils, décrivirent des cercles, piquérent et ouvrirent le feu. Williams vira brusquement de bord, se plaça derrière le dernier MiG de la formation et ouvrit le feu, brûlant un MiG-15.

Le coéquipier de Williams, Rowland, était absorbé par le suivi du MiG-15 abattu pour le filmer jusqu'à ce que le chasseur soviétique s'écrase dans la mer, laissant Williams combattre seul les six adversaires restants pendant 20 minutes.

Le MiG-15 était plus rapide que le Black Panther, mais le F9F Black Panther était plus robuste et mieux armé avec ses quatre canons de 20 mm, tandis que le MiG ne disposait que de deux canons de 23 mm et d'un de 37 mm, plus lents et moins précis. Williams accéléra et chargea les MiG. Le lieutenant de 26 ans ouvrit le feu sur le MiG de tête et celui d'à côté, les incendiant avant d'endommager lourdement quatre autres MiG.

Cependant, Williams en paya également le prix lorsque la queue, les ailes et les moteurs de l'avion furent touchés, paralysant le système hydraulique. Williams ne contrôla qu'une partie de l'aile et tenta d'échapper au groupe de MiG qui le poursuivait. Apercevant le porte-avions de la flotte apparaître sous les épais nuages, Williams zigzagua de haut en bas pour éviter les balles et finit par regagner l'Oriskany sous la protection des tirs antiaériens des navires de guerre américains.

Pour éviter de plonger l'Union soviétique et les États-Unis dans la guerre après la bataille aérienne, les pilotes américains furent tenus de garder le secret sur la bataille, mais l'exploit de Williams ne passa pas inaperçu. Un mois plus tard, le pilotea été invité à Séoul pour assister à un banquet avec le président élu Dwight Eisenhower.

Ce n'est que dans les années 1990 que la Russie a publié des informations classifiées sur la bataille aérienne près de Vladivostok et révélé l'identité des quatre pilotes soviétiques abattus par des chasseurs américains Black Panther. À cette époque,Williams a récemment été libéré de son engagement de confidentialité concernant l'affaire.

L'affrontement entre le Black Panther et le MiG près de Vladivostok fut le dernier où un chasseur américain abattit un chasseur soviétique, mais ce ne fut pas la dernière confrontation militaire entre les deux blocs pendant la Guerre froide. En 1953, un Thunderjet F-84 fut abattu par un chasseur tchèque MiG-15 au-dessus de la Bohême. En 1970, une douzaine d'avions de reconnaissance et de transport américains avaient été détruits par des chasseurs et des missiles soviétiques.