Polémique autour du développement des véhicules électriques de Toyota

Akio Toyoda restera dans les mémoires pour ses 14 années à la tête du plus grand constructeur automobile mondial. Il est le petit-fils du fondateur de l'entreprise et l'arrière-petit-fils de l'inventeur Sakichi Toyoda, considéré comme le père de la révolution industrielle japonaise.

Toyota est sur le point d’avoir un nouveau PDG.

Akio Toyoda est également l’un des derniers véritables passionnés de l’industrie automobile, mais il est peut-être mieux connu comme un critique virulent de la révolution des véhicules électriques.

Il s’est récemment déclaré membre de la « majorité silencieuse » de l’industrie automobile, se demandant si les véhicules électriques sont la seule voie à suivre.

Le problème est que le fait que M. Toyoda parle constamment de ce qu'il pense l'a peut-être conduit à une bagarre.

C'est certainement l'avis partagé par les dirigeants du constructeur automobile japonais. Le départ de M. Toyoda intervient dans un contexte de questions croissantes sur la stratégie du constructeur, presque nonagénaire, en matière de véhicules électriques.

Alors que de nombreux grands rivaux de Toyota ont adopté l’électrification, investissant des dizaines de milliards de dollars dans des batteries et d’autres technologies vertes, Toyoda a tenu bon, refusant de développer une gamme de véhicules purement électriques qui pourraient concurrencer Tesla, Ford, Volkswagen, Nissan et même certains nouveaux venus chinois.

Toyota n'a actuellement qu'un seul véhicule entièrement électrique sur le marché, le bZ4X, qui a été un énorme flop lors de son lancement l'année dernière et a été rappelé en raison de problèmes de roues.

Le Toyota bZ4X est le premier véhicule électrique du constructeur automobile japonais, mais il a été rappelé en raison de craintes que les roues ne tombent.

La principale contribution de Toyoda a été de pousser Toyota sur une voie différente, vers des voitures hybrides combinant batteries et moteurs à essence et des voitures électriques utilisant des piles à combustible à hydrogène.

Toyoda soutient qu'il s'agit en réalité d'une meilleure approche en matière d'énergie propre, car l'adoption massive des voitures électriques augmenterait la pollution au lieu de la réduire. « Plus nous construisons de voitures électriques, plus nous produisons de dioxyde de carbone », a déclaré le PDG lors d'une conférence de presse en 2020.

Au départ, cet argument semblait se fonder sur le fait que le réseau électrique japonais était alimenté principalement par le gaz et le charbon depuis une dizaine d'années, en raison de la fermeture de plus de 80 % des centrales nucléaires du pays suite à la catastrophe de Fukushima en 2011. Parallèlement, d'autres pays obtiennent une proportion beaucoup plus importante de leur électricité à partir de sources renouvelables.

« Ma passion pour les voitures m'a amené à être un peu dépassé par le numérique, les voitures électriques et connectées. Je ne pouvais pas dépasser le rôle de conducteur, et c'était ma limite. Avec le recul, ces 13 dernières années ont été une période de lutte pour survivre au jour le jour, et c'est ce que j'ai vraiment ressenti », a déclaré le descendant de Toyoda.

La résistance de Toyoda a laissé le géant automobile face à un certain nombre de problèmes.

Le premier risque est celui de la réputation. Un groupe d'actionnaires a adopté une position très ferme contre l'entreprise en raison de ce qu'ils qualifient de « lobbying climatique négatif ».

Le deuxième argument est une justification commerciale solide. Si les véhicules électriques présentent encore de nombreuses lacunes à ce stade, l'orientation du secteur reste claire.

Certains analystes se demandent même si la position de Toyota, premier constructeur automobile mondial depuis près de quinze ans, est menacée. Mais les véhicules électriques finiront par s'imposer avec l'entrée en vigueur des interdictions gouvernementales sur les véhicules à essence et diesel et de mesures comme les zones d'exclusion ultra-légères (ULEZ), qui imposent des taxes élevées sur les véhicules à moteur à combustion interne.

Akio Toyoda a récemment déclaré qu'il souhaitait laisser comme héritage « J'aime les voitures ». Mais alors que Toyota est au bord du gouffre, il risque de laisser dans les mémoires son amour excessif pour les moteurs traditionnels.