La tendance à partir à l'étranger pour échapper au Nouvel An lunaire en Chine.

Lassés de célébrer le Nouvel An lunaire chez eux et disposant de revenus confortables, de nombreux Chinois choisissent de voyager à l'étranger pendant les vacances du Nouvel An lunaire.

Cette année, au lieu de rentrer à Shanghai pour le Nouvel An lunaire, Shi Ying et sa famille ont décidé de voyager et de faire du shopping au Japon. Elle s'est envolée le 27 janvier et a passé sept jours à explorer Kyoto et Tokyo.

« Mes parents adorent voyager pendant le Nouvel An lunaire », a-t-elle déclaré à Bloomberg. « J’espère que le voyage ne coûtera pas plus de 80 000 yuans (11 700 dollars). »

Âgée de 30 ans, Shi travaille actuellement pour une organisation non gouvernementale à Pékin. Pendant les récentes vacances du Nouvel An lunaire, elle et sa famille ont choisi de voyager à Singapour, en Malaisie, en Thaïlande et aux États-Unis.

Des touristes chinois posent pour une photo avec un collègue policier chinois en Italie. Photo : AP.

Une expérience différente

La propension des Chinois à voyager à l'étranger s'explique en partie par la croissance régulière de l'économie chinoise, à un taux d'au moins 6,7 % depuis 1990, ce qui a permis une plus grande stabilité financière pour ses citoyens.

Cependant, ce qui importait pour des personnes comme Shi, c'était que ce voyage lui permette d'échapper aux trains bondés et à l'ennui des vacances du Nouvel An lunaire chez elle.

« Voyager à l'étranger pendant le Têt (Nouvel An lunaire) coûte à peu près autant que de nombreuses destinations nationales. Mes parents ne veulent pas de vacances ennuyeuses où nous resterions tous les trois à la maison à Shanghai », a-t-elle confié.

Selon Catherine Lim, analyste chez Bloomberg à Singapour, cette vague de voyages à l'étranger est également alimentée par la politique de longue date du gouvernement chinois visant à limiter les naissances. Les jeunes Chinois, de plus en plus aisés que les générations précédentes, souhaitent découvrir le monde.

« Avec la diminution de la taille des familles, les activités pendant le Têt se font plus rares », a déclaré Mme Lim. « Les jeunes préfèrent dépenser leur argent pour découvrir de nouvelles destinations plutôt que pour acheter des sacs Hermès hors de prix. »

Au lieu de retourner dans sa ville natale du nord-est de la Chine, Xi Chunhui passera 11 jours à voyager à Macao, Singapour et Hong Kong avec des amis.

« Dans ma ville natale, le Têt se fête de la même manière chaque année », a confié Xi, une rédactrice de journal en ligne de 27 ans. « Je ne pense pas que mon absence chez moi attristera qui que ce soit. »

Les compagnies aériennes engrangent des sommes colossales.

Cette année, les vacances du Nouvel An lunaire, du 27 janvier au 2 février, sont marquées par le plus grand exode rural de l'histoire en Chine. Plus de 414 millions de personnes devraient voyager en train ou en avion, soit l'équivalent du nombre total de citoyens de l'Union européenne (UE).

Dans ce contexte, la tendance à voyager à l'étranger pour célébrer le Nouvel An lunaire en Chine est de plus en plus populaire. On prévoit que le nombre de vols internationaux pendant cette période atteindra un record de 6 millions de passagers, les principales destinations étant le Japon, la Corée du Sud et les pays d'Asie du Sud-Est.

Les aéroports et les gares chinoises sont souvent bondés pendant le Nouvel An lunaire. Photo : Getty.

« Le Nouvel An lunaire est une période de pointe pour les compagnies aériennes chinoises », a déclaré Steve Saxon, associé du cabinet de conseil McKinsey à Shanghai, à Bloomberg. « Pour beaucoup, le Nouvel An lunaire est une rare occasion de prendre des vacances prolongées. »

L'Administration de l'aviation civile de Chine estime qu'environ 58,3 millions de personnes voyageront par avion, soit une hausse de 10 % par rapport à l'année précédente. M. Saxon a indiqué que les compagnies aériennes chinoises réalisent environ 20 % de leur chiffre d'affaires annuel durant cette période.

China Southern Airlines, la plus grande compagnie aérienne d'Asie, a ajouté 3 600 vols pendant les vacances du Nouvel An lunaire, étendant ainsi ses services vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Xiamen Airlines, filiale de China Southern Airlines, a également ajouté 100 vols vers des destinations touristiques populaires telles que Bali et les Maldives.

Hu Nan, directeur du développement international de Xiamen Airlines, a déclaré : « Non seulement nous, mais toutes les compagnies aériennes en Chine investissent massivement dans les voyages pendant le Nouvel An lunaire. »

Par ailleurs, selon le site de voyages en ligne Ctrip.com, les Chinois se rendront dans 174 destinations hors de Chine continentale pendant les neuf jours de congés du Nouvel An lunaire. « Toutes les compagnies aériennes vont engranger des bénéfices considérables durant cette période », a déclaré Will Horton, analyste chez CAPA Aviation Centre à Hong Kong.

Je vais au Japon pour acheter du dentifrice.

Selon l'Organisation mondiale du tourisme, la Chine est actuellement le pays dont les citoyens voyagent le plus à l'étranger, avec 128 millions de personnes ayant dépensé un total de 292 milliards de dollars en 2015.

La demande de voyages pendant les vacances du Nouvel An lunaire est si forte que les billets à bas prix sont épuisés 50 jours avant le départ. Ces billets plus chers permettent aux compagnies aériennes de compenser les périodes creuses.

Des touristes chinois dans le quartier commerçant de Ginza à Tokyo, au Japon. Photo : Bloomberg.

À l'inverse, des destinations comme le Japon, l'Australie et même Israël mettent en œuvre des politiques de visas assouplies, offrant une longue durée de validité, afin d'attirer les touristes chinois. Les Émirats arabes unis (EAU) délivrent même des visas à l'arrivée aux visiteurs chinois.

Selon l'Organisation nationale japonaise du tourisme, en 2016, le nombre de visiteurs chinois au Japon a augmenté de 28 %, atteignant 6,4 millions, ce qui en fait le plus grand groupe de touristes étrangers visitant le Pays du Soleil Levant.

D'après d'autres statistiques, les touristes chinois ont dépensé au total 12,8 milliards de dollars en achats lors de leurs voyages au Japon. Les Chinois apprécient particulièrement la technologie japonaise, les produits de luxe et les produits de consommation courante tels que les cosmétiques et le dentifrice, car ils estiment que ces articles sont de meilleure qualité que ceux disponibles dans leur pays d'origine.

Selon Zing