L'écrivaine Maeve McClenaghan écrit dans le Guardian à propos des efforts d'un jeune homme qui a partagé la même situation pour aider les enfants des rues à Hanoi.

Des enfants sans abri dorment dans les rues de Hanoï. Photo : Reuters

À la tombée de la nuit à Hanoï, la foule autour du lac Hoan Kiem commence à se dissiper. Do Duy Vi observe les adolescents chassant des Pokémon sur leurs téléphones, les femmes faisant de l'exercice et les vendeurs ambulants vendant leurs dernières marchandises.

« Il faut savoir reconnaître les signes », a dit Vi. « Parfois, ils ont l'air débraillés ou portent des sacs de vêtements, parfois, on peut observer leur façon de s'asseoir. »

Chaque nuit, Vi part à la recherche des enfants des rues qui dorment dans les rues de la capitale vietnamienne. « Ils sont considérés comme les plus pauvres. En vietnamien, on les appelle les enfants des rues », a expliqué Vi à l'écrivain britannique.

Vi, 29 ans, est le responsable de la sensibilisation de Blue Dragon, une ONG fondée en Australie qui aide les enfants des rues au Vietnam depuis 2004. Il occupe ce poste depuis sept ans.

« J'étais moi-même un enfant des rues à 14 ou 15 ans », raconte Vi. « Mes parents étaient très pauvres. Nous vivions dans un petit village à environ 130 kilomètres de Hanoï. À 14 ans, j'ai décidé de trouver du travail. J'ai donc pris le bus et je suis venu ici. »

Pendant deux ans, Vi a dormi par terre dans un motel et ciré des chaussures. Lors d'une journée chargée, il gagnait environ 80 pence (plus de 20 000 VND). Vi se souvient encore de la faim et de la peur de cette époque. « J'étais souvent battu », a-t-il confié.

Personne ne connaît le nombre exact d'enfants sans abri au Vietnam. Un rapport de Human Rights Watch de 2006 estimait leur nombre à 23 000. L'UNICEF a indiqué que le chiffre officiel était tombé à 7 300 en 2014. Cependant, ces statistiques ne reflètent pas précisément la proportion d'enfants vivant et travaillant dans la rue, selon Vijaya Ratnam-Raman, responsable de la protection de l'enfance à l'UNICEF au Vietnam. « Ils étaient autrefois plus visibles, mais cette baisse de visibilité ne se traduit pas nécessairement par une diminution de leur nombre réel. »

Vi est aujourd'hui marié et père d'une petite fille. Il y a 14 ans, une rencontre a changé sa vie. Par une chaude journée d'été, Vi cherchait des clients pour cirer des chaussures lorsqu'il a rencontré Michael Brosowski, un enseignant de Sydney. M. Brosowski avait ouvert une classe gratuite pour les enfants pauvres. Il enseignait dans un petit café le dimanche après-midi.

« Vi était vraiment charmant », se souvient Brosowski. « C'était un garçon intelligent et audacieux. Il m'a adressé un grand sourire et m'a simplement dit "Cire à chaussures !" – le seul mot anglais qu'il connaissait. Nous nous sommes assis dans la petite cour devant ma maison. Il a ciré mes chaussures pendant que nous discutions. »

Vi a commencé à suivre les cours de Brosowski et, un an plus tard, son mentor a fondé Blue Dragon. Le centre offre désormais des repas, des vêtements et des cours gratuits à plus de 200 enfants des rues par an. Ils disposent également d'un refuge d'une trentaine de lits, toujours plein.

Vi a vécu cinq ans au centre, puis est retourné travailler pour Blue Dragon afin d'aider les enfants ayant subi le même sort. On le surnommait le « faiseur de miracles » de l'organisation. « Il a tendu la main à des enfants que personne d'autre ne pouvait atteindre », a expliqué Brosowski.

« Je pense que c'est parce que nous avons quelque chose en commun, mes enfants et moi avons traversé des problèmes similaires », a déclaré Vi.

Do Duy Vi avec des enfants des rues à Hanoï. Photo : Maeve McClenaghan

D'autres jeunes ont suivi les traces de Vi. Blue Dragon propose désormais un programme officiel de formation en travail social pour aider davantage d'enfants des rues à intégrer l'organisation, qui vient en aide à ceux qui se trouvent dans une situation similaire. Quatre d'entre eux viennent de terminer ce programme.

Vi combine ses sorties nocturnes avec le mentorat d'étudiants intéressés par le travail social. Ce soir, un jeune homme discret de 16 ans l'accompagnait.

Il traversa la place bondée pour discuter avec un groupe de garçons qu'il connaissait. Minh (nom modifié), 12 ans, sauta sur ses béquilles et serra Vi dans ses bras, dont les bras étaient couverts de cicatrices. Le garçon avait perdu une jambe suite à une décharge électrique et sa famille n'avait pas les moyens de payer les soins médicaux. Vi exhortait Minh à cesser de mendier et à venir au complexe d'hébergement de l'organisation.

« Il y a des gangs ici », a déclaré Vi, « et pire encore, nous savons que de nombreux pédophiles, vietnamiens et étrangers, fréquentent ce quartier. Ces enfants sont victimes de nombreux abus. » Il a raconté qu'un enfant qu'il a rencontré avait subi six sollicitations sexuelles de la part d'hommes lors de sa première nuit dans la rue.

Vi a souligné que bâtir la confiance est un processus qui prend du temps. « Lorsque vous rencontrez les enfants pour la première fois, vous savez qu'ils ne vous racontent pas leur véritable histoire. Alors, au début, je ne pose généralement pas trop de questions. J'essaie simplement d'être amicale, de leur parler de sport, comme le football, et de leur raconter mon expérience d'enfant des rues. »

Il se souvient d'un garçon rencontré deux ans plus tôt. Ce jeune homme de 14 ans avait été victime de pédophiles et consommait de la méthamphétamine pour atténuer la douleur.

« Je l'ai persuadé pendant des mois, je lui ai dit : « Si tu as besoin d'argent, on peut t'aider », mais il a refusé. Le garçon s'est détruit lui-même, il retournait sans cesse à la pédophilie et à la drogue », a déclaré Vi.

À chaque fois que nous nous rencontrions, le garçon pleurait. Je ne savais pas quoi faire. Après trois mois passés à le contacter, j'avais dit et fait tout ce que je pouvais. On me demandait pourquoi je persistais. Je répondais : "Je ne sais pas, je ne peux qu'être son ami."

Finalement, la persévérance de Vi a porté ses fruits. Il y a un an, le garçon est arrivé au refuge, et c'est désormais son foyer. « Il n'a jamais retrouvé son ancienne vie », a déclaré Vi fièrement. Après cela, il a continué à arpenter les rues, à la recherche d'autres vies à aider.

Selon VNE