Un millionnaire arabe envisage de retirer l'iceberg de l'Antarctique pour l'approvisionner en eau potable

Les icebergs pourraient fournir de l'eau potable et stimuler le tourisme aux Émirats arabes unis. Photo : Sun.

Abdulla Alshehi, un homme d'affaires des Émirats arabes unis (EAU), prévoit de remorquer un iceberg antarctique sur 8 850 km afin d'approvisionner en eau la région aride de l'Arabie et de stimuler le tourisme local. Alshehi travaille sur ce projet depuis six ans et prévoit que le voyage durera environ dix mois, amenant l'iceberg à moins de 3 km des côtes de Fujairah, aux Émirats arabes unis.

L'iceberg, qui sera récupéré depuis l'île Heard, près de l'Antarctique, devrait mesurer 2 km de long, 500 m de large et 300 m de profondeur. Les ingénieurs conçoivent actuellement un collier métallique pour empêcher l'iceberg de se briser pendant le voyage. Cependant, l'iceberg perdra environ 30 % de sa masse avant d'atteindre la côte de la mer d'Arabie.

Le premier essai aura lieu plus tard cette année, le remorqueur transportant un iceberg plus petit vers l'Australie ou l'Afrique du Sud. Le coût de ce premier essai est compris entre 60 et 80 millions de dollars. Le voyage jusqu'aux Émirats arabes unis coûtera quant à lui entre 100 et 150 millions de dollars.

Le millionnaire Abdulla Alshehi. Photo : Sun.

L'objectif principal du projet est de fournir de grandes quantités d'eau potable aux Émirats arabes unis. Ce pays désertique souffre d'une grave pénurie d'eau et utilise 15 % de l'eau de mer dessalée mondiale. Alshehi a déclaré que l'iceberg pourrait fournir de l'eau douce à environ un million de personnes sur une période de cinq ans. Ce serait la solution la plus économique et la plus écologique.

« Il serait plus économique d'utiliser les icebergs comme eau potable plutôt que l'eau dessalée. Les usines de dessalement nécessitent des investissements considérables. Le dessalement rejette de grandes quantités de saumure dans le Golfe, augmentant la salinité de l'eau de mer et tuant les poissons et la vie marine en mer d'Arabie », a expliqué Alshehi.

Alshehi a déclaré avoir réalisé une étude d'impact environnemental. Le millionnaire arabe estime que l'iceberg aura un impact positif sur le Golfe. « L'apparition de l'iceberg pourrait modifier les conditions météorologiques. De par sa nature froide, il attirera les nuages ​​qui dérivent au-dessus de la mer d'Arabie vers la région centrale, ce qui entraînera davantage de précipitations dans la région », a-t-il ajouté.

Alshehi espère également développer le tourisme grâce à la visite de l'iceberg. La température moyenne dans le Golfe en août est de 36 °C. Cependant, l'iceberg sera ancré au large, où la température avoisinera les 26 °C. Cela l'empêchera de fondre trop vite, ce qui permettra à Alshehi et à ses collègues d'exploiter la source d'eau douce.

Plus de 100 000 icebergs fondent chaque année en Antarctique, provoquant des fuites d'eau douce dans la mer. Selon Bloomberg, l'exploitation de l'eau douce des icebergs n'est pas une idée nouvelle. Au milieu du XIXe siècle, les brasseries chiliennes rapportaient de petits icebergs pour les utiliser comme réfrigération.