Un investisseur millionnaire qui a dormi sur le sol des toilettes

Lorsque Chris Gardner et son fils étaient allongés sur le sol des toilettes publiques, il n'aurait jamais pensé que l'histoire de sa vie deviendrait un blockbuster hollywoodien.

Au début des années 1980, Gardner, alors âgé de 27 ans et accompagné de son jeune fils, était sans domicile fixe à San Francisco depuis un an. Il s'était inscrit à une formation de courtier en bourse dont les stages étaient si peu rémunérés qu'il ne pouvait pas verser d'acompte pour un appartement.

Alors, lui et son fils dormaient où ils le pouvaient. Outre les toilettes de la gare, ils dormaient dans des parcs, des églises ou sur des bancs au travail quand tout le monde était rentré. Ils mangeaient de la nourriture provenant d'associations caritatives et dépensaient la majeure partie du peu d'argent que Gardner gagnait en baby-sitting pour pouvoir aller travailler.

Malgré des circonstances difficiles, Gardner a obtenu de bons résultats. À la fin de son stage, le doyen Witter Reynolds (DWR) l'a embauché à temps plein.

Gardner a finalement pu louer une maison pour eux deux. Sa carrière a décollé. Et en 1987, il avait sa propre société d'investissement, Gardner Rich.

Chris Gardner est aujourd'hui un conférencier et auteur célèbre. Photo : Chris Gardner

Aujourd'hui, la fortune de Gardner est estimée à 60 millions de dollars et il parcourt le monde en tant que conférencier. Il finance également de nombreuses associations caritatives venant en aide aux sans-abri et des organisations luttant contre les violences faites aux femmes.

Gardner a eu une enfance difficile et a même fait de la prison avant de faire un stage chez DWR. C'est pourquoi Hollywood s'est intéressé à son histoire et a sorti le film « À la recherche du bonheur » en 2006.

Né à Milwaukee, dans le Wisconsin, Gardner n'a jamais connu son père. Il a grandi dans la pauvreté avec sa mère, Bettye Jean, et son beau-père alcoolique et violent. Il a passé du temps dans une famille d'accueil après que sa mère, désespérée, a tenté de le tuer.

Il affirme néanmoins que sa mère reste sa source d'inspiration. « Chaque jour, elle me dit : "Mon fils, tu peux tout faire et devenir ce que tu veux." J'y crois à 100 % », a-t-il déclaré.

Un jour, alors qu'il regardait un match de basket à la télévision, il a déclaré qu'un des joueurs pourrait gagner un million de dollars. « Ma mère m'a dit : "Mon fils, tu vas gagner un million de dollars un jour." Je n'y avais jamais pensé auparavant », se souvient-il.

Bien sûr, ces millions ne sont pas arrivés immédiatement. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Gardner a servi quatre ans dans la marine américaine. En 1974, il s'est installé à San Francisco pour vendre du matériel médical.

Sa vie a basculé le jour où il a rencontré un homme qui garait sa Ferrari à proximité. Gardner lui a demandé ce qu'il faisait dans la vie, et l'homme a répondu qu'il était agent de change. Après cette conversation, Gardner s'est intéressé à ce métier.

Ils se sont revus et l'homme a aidé Gardner à décrocher un entretien de stage chez DWR. Cependant, quelques jours avant l'entretien, il a été arrêté pour contraventions de stationnement impayées. Il s'est finalement présenté à l'entretien, vêtu des mêmes vêtements qu'avant son arrestation. Malgré tout, l'enthousiasme de Gardner l'a aidé à passer le cap et il a finalement été embauché.

En 2012, la vie de Gardner a de nouveau basculé lorsque sa femme est décédée d'un cancer à l'âge de 55 ans. Cela l'a poussé à repenser ses aspirations. Après trois décennies de succès retentissant dans la finance, il a décidé de changer radicalement de carrière.

« À plusieurs reprises, lors de mes dernières conversations avec ma femme, elle m'a demandé : “On voit maintenant combien la vie est courte. Que vas-tu faire du temps qu'il te reste ?” Ces conversations changent tout pour toi. Si tu ne fais pas ce qui te passionne, tu te compromets », dit-il.

Lorsqu'il a réalisé qu'il ne souhaitait plus travailler dans la banque d'investissement, il s'est tourné vers l'expression orale et écrite. Aujourd'hui, Gardner passe 200 jours par an à parcourir le monde, inspirant des publics dans plus de 50 pays.

Scott Burns, directeur de la société d'investissement Morningstar, a déclaré que Gardner « est un excellent exemple de ténacité. Il peut faire faillite, mais seulement s'il le permet. »

Gardner estime avoir rejeté la théorie selon laquelle les individus sont le produit de leur environnement. « Si j'avais suivi cette école de pensée, je serais devenu alcoolique, violent envers ma femme, agresseur d'enfants et analphabète », dit-il.

Au lieu de cela, il a fait un choix positif, grâce à l'amour de sa mère et à l'aide d'autrui : « J'ai choisi la lumière, celle de ma mère et celle de personnes qui ne sont même pas liées par le sang. Et je chéris ces opportunités. »

Selon VNE