La Corée du Nord dévoile un sous-marin à propulsion nucléaire

La Corée du Nord a annoncé pour la première fois qu'un sous-marin à propulsion nucléaire était en construction, un système d'armes qui pourrait constituer une menace majeure pour la sécurité de la Corée du Sud et des États-Unis, a rapporté CNN.

Les médias d'État nord-coréens ont publié le 8 mars des photos montrant ce qu'ils ont appelé un « sous-marin lance-missiles stratégique à propulsion nucléaire » lors de leur reportage sur la visite du dirigeant Kim Jong-un dans les principaux chantiers navals où sont construits les navires de guerre.

L'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) n'a pas fourni de détails sur le sous-marin, mais a déclaré que le dirigeant Kim avait été informé de sa construction.

Moon Keun-sik, expert sud-coréen en sous-marins et enseignant à l'Université Hanyang de Séoul, a déclaré que le navire semblait être un navire de 6 000 ou 7 000 tonnes capable d'emporter une dizaine de missiles. Il a précisé que l'utilisation du terme « missile guidé stratégique » impliquait qu'il serait équipé d'armes nucléaires. « Cela menacerait assurément la Corée du Sud et les États-Unis », a-t-il ajouté.

Un sous-marin à propulsion nucléaire figurait parmi la longue liste d'armes de pointe mentionnées par le dirigeant Kim Jong-un lors d'une importante conférence politique en 2021, dans le cadre de sa stratégie visant à contrer l'escalade des menaces militaires américaines. Parmi les autres armes figurent des missiles balistiques intercontinentaux à propergol solide, des armes hypersoniques, des satellites espions et des missiles à ogives multiples. La Corée du Nord a depuis procédé à une série d'essais pour les acquérir.

La capacité de la Corée du Nord à lancer des missiles sous-marins est une évolution inquiétante, car de tels lancements ont peu de chances d’être détectés par ses adversaires.

Des questions se posent sur la manière dont la Corée du Nord, un pays lourdement sanctionné par les États-Unis, a pu acquérir les ressources et la technologie nécessaires pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire.

Moon, expert en sous-marins, a déclaré que la Corée du Nord pourrait avoir bénéficié d'une assistance technologique russe pour la construction d'un réacteur nucléaire destiné à équiper un sous-marin, en échange d'armes conventionnelles et de troupes destinées à soutenir l'effort de guerre russe contre l'Ukraine. Il a également précisé que la Corée du Nord pourrait lancer le sous-marin d'ici un ou deux ans afin de tester ses capacités avant son déploiement effectif.

On estime que la Corée du Nord possède entre 70 et 90 sous-marins à moteur diesel dans l'une des plus grandes flottes du monde, mais il s'agit pour la plupart de vieux navires capables de lancer des torpilles et des mines, et non des missiles, selon CNN.

En 2023, la Corée du Nord a déclaré avoir lancé son premier sous-marin nucléaire d'attaque stratégique, mais des experts étrangers ont douté de l'annonce de la Corée du Nord et ont spéculé qu'il s'agissait probablement d'un sous-marin à propulsion diesel dévoilé en 2019.

La Corée du Nord a mené une série de tests de missiles balistiques sous-marins depuis 2016, mais tous les lancements ont été effectués depuis le même sous-marin de 2 000 tonnes doté d'un seul tube de lancement.

De nombreux experts qualifient cet engin de plate-forme de test plutôt que de sous-marin actif.

Ces derniers jours, la Corée du Nord a vivement critiqué les États-Unis et la Corée du Sud alors que les deux pays organisent des exercices militaires annuels, qui doivent débuter le 10 mars.

Lors d'une visite aux chantiers navals, le dirigeant Kim Jong-un a déclaré que la Corée du Nord souhaitait moderniser ses navires de guerre de surface et sous-marins. Il a insisté sur la nécessité de « permettre aux navires de guerre, extrêmement puissants, d'accomplir leurs missions » afin de freiner « la diplomatie de la canonnière profondément ancrée des forces hostiles », a rapporté KCNA.