La Corée du Nord et la mauvaise décision

La Corée du Nord considère souvent ses citoyens comme des monnaies d’échange avec les États-Unis, mais elle semble avoir commis une erreur dans le cas de Warmbier.

Otto Warmbier, 22 ans, a été arrêté pour menaces contre la Corée du Nord. Photo : AFP.

La Corée du Nord a un scénario familier lorsqu'il s'agit de détenir des citoyens américains : ils organisent un procès avec une longue peine de prison, puis libèrent le prisonnier en échange de visites de haut niveau des États-Unis, à des fins de propagande intérieure, selon l'AFP.

« Dans le cas d'Otto Warmbier, ils veulent suivre le vieux scénario », a déclaré Andrei Lankov, professeur à l'Université Kookmin en Corée du Sud. Si le cas d'Otto se déroule comme le souhaite Pyongyang, ce sera pour eux une « grande victoire de propagande ».

Les citoyens américains détenus, tels que les journalistes Laura Ling, Euna Lee ou le missionnaire Kenneth Bae, ont tous été libérés après des réunions de haut niveau entre d'anciens présidents américains ou des responsables représentant le commandant en chef des États-Unis.

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour la Corée du Nord : Warmbier est tombé dans le coma peu après avoir été condamné à 15 ans de travaux forcés en mars 2016 pour avoir volé une banderole de propagande dans un hôtel. Son état de santé ne s’est pas amélioré après 17 mois, ce qui a contraint la Corée du Nord à accepter sa libération le 13 juin. Warmbier est décédé le 19 juin des suites de graves lésions cérébrales.

« Si vous répétez le même scénario encore et encore, un jour, cela finira par se retourner contre vous. C'est ce qui se passe dans ce cas », a déclaré Lankov.

Les experts affirment que la Corée du Nord n'avait probablement pas l'intention de maintenir le citoyen américain dans le coma aussi longtemps, et qu'il n'y avait aucune raison de le pousser à la mort.

Selon Lankov, la Corée du Nord souhaite toujours montrer au monde qu'elle traite très bien les prisonniers américains. Elle ne veut pas que les prisonniers « parlent de leurs souffrances et de leurs tortures à leur libération, car cela affecte grandement la position internationale de Pyongyang ».

Go Myong-hyun, chercheur à l'Institut Asan pour les études politiques, spécule que ce qui est arrivé à Warmbier en Corée du Nord pourrait être un accident, raison pour laquelle ils ont gardé le secret pendant l'année écoulée.

« Selon les transfuges, Pyongyang renvoie souvent des prisonniers souffrant de graves problèmes de santé », a déclaré Greg Scarlatoiu, directeur de Human Rights Watch en Corée du Nord (HRNK). « En libérant des prisonniers en mauvaise santé, les prisons et les organismes concernés évitent de se retrouver dans des situations délicates. »

Stephan Haggard, directeur du programme Corée-Pacifique à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré que les responsables nord-coréens pourraient avoir été alarmés par la détérioration de la santé d'Otto Warmbier.

Selon Haggard, les services de renseignements nord-coréens ont peut-être dissimulé ou n'ont pas entièrement rapporté le coma profond de Warmbier, de sorte que même le ministère nord-coréen des Affaires étrangères n'était pas au courant clairement de son état.

« Finalement, quelqu'un a compris que le pire scénario était que Warmbier meure en détention. La Corée du Nord a alors entrepris des démarches diplomatiques pour le libérer », a ajouté Haggard.

Une erreur de jugement dans l'affaire Warmbier pourrait entraîner une réaction et une action plus agressives de la part des États-Unis. L'administration Trump pourrait prendre plusieurs contre-mesures, notamment l'augmentation ou l'imposition de sanctions internationales supplémentaires, l'interdiction de séjour des Américains en Corée du Nord ou la réinscription de la Corée du Nord sur la liste des États soutenant le terrorisme.

« La mort de Warmbier va augmenter la pression sur Trump pour qu'il fasse quelque chose pour faire comprendre à Pyongyang qu'envoyer un Américain à la mort aura un prix élevé », a souligné Gordon Chang, chroniqueur du Daily Beast.

Selon VNE