Présentation du premier anticorps artificiel au monde

Des chimistes américains viennent de présenter les premiers anticorps artificiels au monde capables d'adhérer aux cellules pathogènes et d'aider le système immunitaire à les combattre.

Les anticorps naturels sont des protéines en forme de Y (comme illustré) qui patrouillent dans l'organisme pour détecter les maladies. Photo : Daily Mail

Des anticorps artificiels mis au point par une équipe de recherche de l'université de Yale (États-Unis) ont simulé l'action des anticorps naturels, qui lient les cellules malades et les bactéries dans le sang, puis incitent les globules blancs à les détruire.

Ces anticorps artificiels, qui peuvent être conservés à température ambiante, pourraient offrir des traitements nouveaux et pratiques pour un large éventail de maladies, notamment les infections, le cancer et le VIH, affirment les inventeurs.

Ces molécules pourraient être utilisées sous forme de comprimés comme analgésiques ou antibiotiques, a ajouté le Dr David Spiegel, chimiste ayant participé au développement de ces anticorps artificiels. Avec ses collègues, il les a utilisées pour créer une molécule artificielle qui cible le cancer de la prostate.

« Contrairement aux anticorps naturels, nos molécules sont des composés organiques de synthèse dont la taille est environ 20 fois inférieure à celle des anticorps naturels. De par leur structure, elles sont moins susceptibles de provoquer des réactions immunitaires indésirables. Elles sont également thermostables et pourraient être administrées par voie orale, comme les médicaments classiques à petites molécules », a expliqué le Dr Spiegel.

L'équipe de recherche a utilisé des anticorps artificiels, les SyAM-P, qui se fixent aux antigènes présents à la surface des cellules cancéreuses de la prostate, avant de se lier aux globules blancs du système immunitaire pour détruire les cellules malades. Photo : Daily Mail

Les médecins utilisent des anticorps pour traiter des maladies humaines : c’est l’immunothérapie par anticorps monoclonaux. Il s’agit essentiellement d’une forme d’immunothérapie utilisant des anticorps naturels produits par des cellules cultivées en laboratoire. Cependant, ces anticorps sont généralement de grosses molécules, sensibles aux variations de température et nécessitent un stockage rigoureux.

Du fait de leur grande taille, ces anticorps doivent également être administrés par injection. Ils agissent en marquant les cellules malades et en forçant le système immunitaire à les détruire.

Dans le corps humain, les anticorps naturels sont des protéines en forme de Y produites par des milliards de globules blancs présents dans le sang. Chaque molécule contient des structures qui se fixent à des molécules spécifiques appelées antigènes, présentes à la surface des cellules étrangères, ce qui leur permet de reconnaître les cellules qui ne font pas partie de l'organisme.

En s'agglomérant autour des cellules envahissantes, les anticorps peuvent les neutraliser, tout en attirant les globules blancs du système immunitaire pour détruire la menace ultérieurement.

Les anticorps artificiels SyAM-P, mis au point par l'équipe du Dr Spiegel, ont la même fonction. Cependant, leur taille est vingt fois inférieure à celle des anticorps naturels, ce qui leur permet de traverser la paroi intestinale. Ils peuvent donc être administrés sous forme de comprimés plutôt que par injection.

Jusqu'à présent, les SyAM-P n'ont été utilisés que sur des tissus cancéreux en laboratoire, mais les chercheurs espèrent les tester prochainement sur des animaux. En cas de succès, des essais cliniques chez l'humain pourraient être menés d'ici quelques années.

Selon le Daily Mail