L'hélicoptère super étrange que l'Amérique a autrefois déployé au Vietnam
Avant que l'hélicoptère CH-53 ne soit déployé au Vietnam, la tâche de transport de marchandises volumineuses pour l'armée américaine était assurée par le CH-37 Mojave.
Le Sikorsky CH-37 Mojave est un hélicoptère de transport lourd utilisé en petit nombre par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Le CH-37 a été introduit en 1953 et officiellement lancé en 1956.
L'avion mesure 19,59 m de long ; poids à vide 9 469 kg ; poids maximal au décollage 14 090 kg, peut transporter environ 24 soldats avec des armes entièrement équipées ou 24 civières, par rapport à cette époque, ce sont des chiffres assez impressionnants.
Grâce à deux moteurs Pratt & Whitney R-2800-54 Double Wasp d'une capacité de 2 100 chevaux (1 583 kW), le CH-37 peut voler à une vitesse maximale de 209 km/h, une autonomie de 233 km en transportant la plus grande charge et une vitesse de montée de 4,6 m/s.
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| Les hélicoptères CH-37 Mojave ont été déployés par l'armée américaine sur le champ de bataille du Vietnam. |
Au début de la guerre du Vietnam, les États-Unis n'ont envoyé que quatre CH-37 pour participer aux opérations de transport. Le CH-37 était non seulement capable de transporter du fret et de l'artillerie, mais aussi de prendre en charge d'autres hélicoptères endommagés.
Grâce à sa conception à empennage bas, le chargement de l'hélicoptère CH-37 doit être effectué par la porte avant, située sous le nez. De plus, l'appareil peut facilement transporter des chars légers ou des véhicules blindés.
Les moteurs « exposés » du CH-37 des deux côtés étaient considérés comme une faiblesse majeure, le rendant très vulnérable aux tirs antiaériens ennemis, car il ne s'agissait que d'une cible à balles. De plus, le CH-37 était critiqué pour sa forme disgracieuse, comparable à celle d'une grenouille assise.
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| Hélicoptère de transport CH-37 Mojave en position « bouche ouverte » pour charger la cargaison dans la cabine |
En plus des défauts de conception et de manœuvrabilité lente mentionnés ci-dessus, le CH-37 Mojave a également été critiqué pour être encombrant et nécessiter une très grande zone d'atterrissage, le rendant incapable de servir sur les lignes de front comme les autres hélicoptères.
Le CH-37 a connu une courte carrière dans l'armée américaine, puisqu'il a été retiré du service à la fin des années 1960 après seulement 10 ans de service actif. Il a été présent au Vietnam pendant 6 ans, de 1963 à 1969, avant d'être remplacé par le CH-53.
En raison du petit nombre de déploiements, l'avion n'opérait qu'à l'arrière et effectuait un nombre limité de sorties, il n'y a donc eu aucun rapport de pertes pour cet hélicoptère de transport de forme étrange.
