Trump menace de se retirer de l'OMC : un nouvel avertissement.

Le président américain Donald Trump souhaite utiliser l'OMC pour mieux servir les intérêts des États-Unis. Photo : AP

L'OMC doit « choisir ».

En seulement un an, le président américain Donald Trump a menacé à deux reprises de retirer les États-Unis de l'OMC, l'institution qui contribue à établir et à régir le système commercial mondial.

Le 13 août, le président Trump a déclaré qu'il prendrait des mesures si l'organisation ne modifiait pas sa réglementation, qu'il jugeait « favorable » à la Chine. S'exprimant lors d'un événement en Pennsylvanie, le président américain a précisé que Washington quitterait l'organisation si elle y était contrainte. Trump a réaffirmé que les États-Unis étaient désavantagés depuis de nombreuses années et a exprimé sa détermination à empêcher que cette situation ne se reproduise.

Il y a exactement un an, la Maison-Blanche menaçait de se retirer de l'OMC, critiquant l'organisation pour son traitement inéquitable des États-Unis et affirmant que Washington n'était pas tenu de respecter les principes de cette organisation commerciale internationale. Suite aux déclarations du président Donald Trump, le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a également accusé l'OMC d'ingérence dans la souveraineté américaine, notamment dans les affaires de dumping, afin de rétablir un équilibre des intérêts dans des conditions de concurrence équitables.

Les déclarations de l'administration Trump ont quelque peu terni l'image de l'OMC et donné l'impression que les États-Unis étaient les « victimes » du système commercial mondial.

Cependant, les États-Unis ont remporté à plusieurs reprises des différends commerciaux sous l'égide de l'OMC, notamment dans l'affaire qui les opposait à l'Union européenne (UE) pour avoir subventionné Airbus, un constructeur aéronautique ayant nui à son concurrent Boeing. En réalité, avant même d'endosser le rôle de la partie lésée à l'OMC, les États-Unis avaient déjà entravé le fonctionnement normal de l'organisation. L'administration Trump a partiellement paralysé les opérations de l'OMC en bloquant la nomination de nouveaux membres à l'Organe d'appel de l'Organe de règlement des différends – l'organe chargé d'arbitrer les litiges commerciaux.

Selon Chad Bown, expert en commerce international au Peterson Institute for International Economics, la décision des États-Unis de saper l'OMC a causé des dommages à long terme, dont certains ne pourront être entièrement réparés. L'OMC a été créée pour établir des règles régissant le commerce mondial et résoudre les différends commerciaux entre pays. Par conséquent, si les États-Unis, première économie mondiale, se retirent de l'OMC, ils affaibliront considérablement le système commercial multilatéral qu'ils ont eux-mêmes contribué à bâtir.

L'ordre mondial établi après la Seconde Guerre mondiale est fragilisé par la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine. Photo : Reuters

L'Amérique devra commencer.

Les avertissements du président américain ne se limitent probablement pas aux désavantages subis par les États-Unis du fait de l'OMC. Les véritables intentions de Trump sont bien plus vastes. Après avoir établi les règles et créé le système, et vouloir désormais l'abandonner, il semble que Washington s'oriente vers un nouveau système, avec de nouvelles règles, dont les États-Unis resteraient toutefois les instigateurs et les maîtres. Autrement dit, Washington souhaite rétablir la position dominante du dollar et du commerce américain, comme dans le système de Bretton Woods mis en place à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Plus de vingt ans après la création de l'OMC, de nombreuses entités économiques et politiques ont pris de l'importance, défiant les États-Unis et modifiant ainsi nombre de mécanismes mis en place et contrôlés par ces derniers, ce qui nuit à leurs intérêts. Selon les analystes, c'est la principale raison pour laquelle le président Trump souhaite retirer les États-Unis de l'OMC ou réformer cette dernière afin de garantir la position et les intérêts américains, à l'instar du système de Bretton Woods.

De plus, l'administration américaine actuelle préconise l'établissement d'accords commerciaux bilatéraux, où les États-Unis peuvent tirer le meilleur parti de leur avantage absolu – puissance politique, économique et militaire – pour contraindre leurs adversaires à des concessions et maximiser ainsi leurs bénéfices. Or, une telle chose est difficilement réalisable dans le cadre d'un mécanisme multilatéral. Les experts du commerce s'accordent à dire que le président Trump souhaite intégrer les mécanismes bilatéraux aux mécanismes multilatéraux, créant ainsi des conditions de concurrence inégales où les États-Unis fixent les règles de ces relations. Inversement, si d'autres pays soumettent des différends à l'OMC, les États-Unis affirment que l'OMC empiète sur leur souveraineté, notamment dans les affaires de dumping. Par conséquent, la demande de réforme de l'OMC formulée par le président Trump vise essentiellement à instaurer des conditions de concurrence inégales au sein de cette institution.

Il est peu probable que les États-Unis « abandonnent la partie ».

Compte tenu de sa position dominante dans l'économie mondiale et de l'interdépendance complexe de l'ère de la mondialisation, le retrait des États-Unis de l'OMC pourrait avoir un impact bien plus important sur l'économie mondiale que l'escalade de la guerre commerciale initiée par le président Trump contre la Chine. Pour les États-Unis, ne plus être membre de l'OMC signifie que la première économie mondiale sera confrontée à de nombreux désavantages. Dans ce cas, les autres pays membres de l'OMC pourraient augmenter les droits de douane sur les importations de produits américains et imposer des exigences contraignantes, rendant ainsi difficile la compétitivité des entreprises américaines sur le marché mondial. De plus, les États-Unis ne seraient plus en mesure de lutter contre les pratiques commerciales déloyales par le biais du système de règlement des différends de l'OMC. En choisissant de se couper du monde, les États-Unis s'isoleraient sur la scène internationale.

Pour l'économie mondiale, le retrait des États-Unis de l'OMC aurait des conséquences graves et néfastes, engendrant une instabilité croissante des échanges commerciaux. Si les États-Unis rompaient leurs liens avec l'OMC, ils pourraient arbitrairement augmenter les droits de douane et contraindre d'autres pays à prendre des mesures de rétorsion. Il en résulterait une crise mondiale.

De plus, les États-Unis pourraient se retirer de l'OMC et faire pression sur d'autres pays pour qu'ils fassent de même, ou qu'ils ignorent les règles de l'organisation. Un tel chaos ne résoudrait en rien les problèmes du commerce international, et encore moins l'ambition des États-Unis de dicter les règles du jeu à l'échelle mondiale. Par conséquent, Trump n'aura recours qu'à une stratégie consistant à la fois à menacer et à exercer des pressions pour obtenir des changements internes, en réformant la structure et le fonctionnement de l'OMC afin de les aligner sur les intérêts américains.