Trump souhaite ardemment négocier les prix du pétrole car sa position de président est menacée.

Les États-Unis ont été durement touchés par la Russie.

Cette nouvelle proposition de négociations sur les prix du pétrole intervient après un entretien téléphonique privé entre le président Donald Trump, le président russe Poutine et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.

En réalité, l'inquiétude du président Trump concernant la guerre des prix du pétrole entre la Russie et l'Arabie saoudite n'est pas nouvelle, mais concerne plus largement les pays membres de l'OPEP, dirigés par l'Arabie saoudite, et les pays non membres, menés par la Russie. Et mieux que quiconque, Trump comprend les objectifs de la Russie qui rejette catégoriquement les réductions de production pétrolière proposées par l'OPEP, dans un contexte de chute continue des prix du pétrole au premier trimestre de cette année.

Le président russe Vladimir Poutine et le prince saoudien Mohammed ben Salmane. Photo : Dailymail.co.uk

Le président russe Vladimir Poutine a également admis sans détour que les réductions de production pétrolière sont sans précédent et ne font que favoriser la montée en puissance des producteurs américains de pétrole de schiste. L'exemple du passé est éloquent : la production pétrolière américaine a explosé, passant de près de 6 millions de barils par jour en 2011 à un niveau record de près de 18 millions de barils par jour en 2018, dépassant largement celle de la Russie et de l'Arabie saoudite. Ce fut également l'occasion pour les États-Unis de devenir le premier exportateur mondial de pétrole. Dans ce contexte, la part de marché de la Russie a chuté, la contraignant à prendre des mesures de riposte.

Il n'est pas surprenant qu'au début du mois de mars, une guerre des prix ait éclaté de manière inattendue lorsque l'Arabie saoudite a proposé des réductions de production face à la baisse de la demande mondiale due à la pandémie de Covid-19. La Russie a cependant refusé. Dans un premier temps, les tensions se sont exacerbées entre la Russie et l'Arabie saoudite, certains pensant que Moscou était sanctionné par Riyad, ou que Riyad cherchait à affirmer sa position et son influence. Mais il est apparu par la suite que la cible principale de la Russie était les États-Unis.

D'après les observateurs, si la production pétrolière se maintient à son niveau actuel, les prix du pétrole continueront de chuter fortement et plusieurs petites entreprises américaines d'exploitation de pétrole de schiste, déjà fortement endettées, risqueront la faillite. Fin 2015, une situation similaire s'était produite lorsque l'Arabie saoudite avait augmenté sa production, inondant le marché mondial de pétrole bon marché.

Les investisseurs suivaient avec anxiété la volatilité des marchés boursiers et des cours du pétrole. (Photos : AFP, Getty)

Il convient de rappeler que depuis 2016, en tant que chef de file officieux du groupe des 13 pays producteurs de pétrole non membres de l'OPEP, la Russie joue un rôle crucial dans la fixation des prix du pétrole. Ce rôle est comparable à celui de l'Arabie saoudite au sein de l'OPEP. Et aujourd'hui, alors que l'administration Trump s'inquiète fortement face à l'accumulation de la crise et des difficultés, la Russie et l'Arabie saoudite restent confiantes quant à leur capacité à maintenir des prix du pétrole bas pendant encore quelque temps.

Les États-Unis cherchent à former une alliance avec l'Arabie saoudite.

Selon les observateurs, face à la pression croissante, la seule option qui reste aux États-Unis est probablement la diplomatie, la négociation et le marchandage. C'est précisément ce qu'espère le gouvernement russe.

Plus que quiconque, le président Poutine a dû ravaler sa rancœur au fil des ans, car les États-Unis, non liés par une organisation ou un mécanisme de coopération, en ont largement profité. Parallèlement, la Russie a rejoint l'OPEP dans le cadre du mécanisme OPEP+ et dirige également un groupe de 13 pays non membres de l'OPEP, dont l'Azerbaïdjan, Bahreïn, la Bolivie et le Kazakhstan.

Par conséquent, certains affirment qu'il s'agit d'une initiative majeure de la Russie, visant d'une part à rééquilibrer le marché pétrolier mondial et à le rendre plus équitable, et d'autre part à le rendre plus équitable. Bien entendu, les États-Unis ne pourront plus se contenter d'en récolter les fruits comme auparavant, ni continuer à utiliser aussi facilement l'énergie comme instrument de contrôle économique et politique à l'échelle mondiale. Cela signifie également que, lors d'éventuelles négociations entre la Russie, les États-Unis et l'Arabie saoudite, la Russie pourrait choisir de proposer poliment une participation aux mécanismes de coopération pétrolière existants ou de s'y opposer ouvertement.

Le président américain Donald Trump et le prince saoudien Mohammed ben Salmane s'entretiennent lors du sommet du G20 à Osaka, au Japon, en juin 2018. Photo : Reuters

Par ailleurs, la Russie pourrait également saisir cette occasion pour négocier avec les États-Unis des concessions concernant la levée ou l'allègement des sanctions qui lui ont été imposées récemment. Il convient également de rappeler que l'accord de réduction de la production de 2019 entre l'OPEP et les pays producteurs de pétrole non membres de l'OPEP, mené par la Russie, a expiré le 31 mars. Des négociations sont donc nécessaires entre les parties afin d'envisager de nouveaux accords pour une coordination efficace du marché pétrolier.

De leur côté, les observateurs notent que les États-Unis semblent également envisager une alliance avec leur allié saoudien pour rivaliser avec la Russie sur le marché pétrolier. Selon des sources gouvernementales, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo et le secrétaire à l'Énergie Dan Brouillette ont récemment proposé cette idée au conseiller à la sécurité nationale Robert O'Brien. Cependant, aucune décision n'a encore été prise.

Toutefois, selon les analystes, pour obtenir l'approbation de l'Arabie saoudite, Washington pourrait devoir négocier et s'entendre avec Riyad sur une série de points, comme le soutien des prix du pétrole par l'utilisation des réserves nationales, la stimulation de l'économie ou l'indemnisation des actions ayant un impact sur le marché pétrolier...

Bien sûr, les États-Unis conservent l'avantage d'être le principal fournisseur d'armes de l'Arabie saoudite et entretiennent des relations personnelles plutôt bonnes entre les dirigeants des deux pays. Cependant, Trump a récemment dû faire face à des prises de position fermes de la part de représentants du Congrès américain concernant la nécessité d'exercer une forte pression sur son allié du Moyen-Orient, l'Arabie saoudite.

À ce stade, il est probable que tous les camps aient déjà préparé leurs atouts, attendant le moment opportun pour les utiliser et prendre l'avantage sur leurs rivaux dans la lutte acharnée pour les prix du pétrole et les parts de marché. Plus largement, il s'agira d'un bouleversement majeur susceptible de modifier radicalement l'équilibre des pouvoirs sur le marché pétrolier mondial. Cependant, cette guerre se poursuivra vraisemblablement en fonction de nombreux facteurs, la pandémie de Covid-19 s'avérant être une variable extrêmement imprévisible pour toutes les parties prenantes.

La raffinerie de pétrole d'Abqaiq, appartenant au groupe énergétique Aramco, en Arabie saoudite. Photo : AFP