La Chine commence à « entrer dans le jeu »

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi se rend en Corée du Nord pour la première fois depuis 2007. Photo : AFP

La Chine et la Corée du Nord se rapprochent

La visite du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi en Corée du Nord est considérée comme une décision rapide et quelque peu inattendue. C'est la première fois depuis plus de dix ans qu'un ministre chinois des Affaires étrangères se rend en Corée du Nord. La Chine est un proche allié de la Corée du Nord depuis des décennies, mais cette relation a été sérieusement endommagée, notamment depuis l'arrivée au pouvoir du dirigeant Kim Jong-un en 2011.

Pyongyang semble chercher un moyen de « s’échapper de la Chine » tandis que Pékin semble perdre patience face aux essais de missiles et nucléaires de son voisin et se joindre aux sanctions de l’ONU.

Les activités diplomatiques bilatérales sont ainsi devenues rares et se limitent souvent au niveau des envoyés spéciaux des dirigeants des deux pays. Récemment, cette relation a été « alimentée » par les initiatives diplomatiques ouvertes de la Corée du Nord et le réchauffement des relations intercoréennes, avec une activité diplomatique intense. Plus précisément, les deux événements importants, le sommet intercoréen et la rencontre prévue entre les États-Unis et la Corée du Nord, servent de « prétexte » au rapprochement entre Pékin et Pyongyang.

En mars dernier, la visite du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un en Chine a marqué un tournant dans les relations sino-nord-coréennes. Cette visite viserait à obtenir le soutien de la Chine pour d'importants échanges diplomatiques entre la Corée du Nord, la Corée du Sud et les États-Unis. Dans la foulée de cette visite, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a également pour objectif d'aborder les questions relatives aux relations diplomatiques passées et futures de la Corée du Nord.

Premièrement, le chef du ministère chinois des Affaires étrangères sera informé par la Corée du Nord des principaux points du récent sommet intercoréen et discutera avec le gouvernement de Pyongyang du prochain sommet américano-nord-coréen. Deuxièmement, la visite de Wang Yi pourrait préparer le terrain pour la visite du président chinois Xi Jinping en Corée du Nord, à l'invitation du dirigeant Kim Jong-un, qui devrait avoir lieu cette année.

À première vue, cependant, la visite du ministre chinois des Affaires étrangères en Corée du Nord en cette période sensible pourrait véhiculer d'autres messages plus profonds. Lors du sommet intercoréen du week-end dernier, la Chine est restée silencieuse. Par la suite, le ministère chinois des Affaires étrangères a publié une brève déclaration saluant les résultats du sommet et affirmant que la Chine était « prête à continuer de jouer un rôle positif ». Il est compréhensible que, pour la Chine, les aléas des relations intercoréennes n'aient pas beaucoup d'impact sur l'équilibre des pouvoirs régionaux et la sécurité de Pékin. Ce qui compte le plus pour ce pays, ce sont les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord et la question de la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

La visite de Wang Yi en Corée du Nord fait suite au sommet entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un (à gauche) et le président sud-coréen Moon Jae-in. Photo : Reuters

Je ne peux pas rester sur la touche

De nombreux observateurs ont fait remarquer que, dans les récentes discussions sur l’avenir de la péninsule coréenne, la Chine semble « rester à l’écart ». Ce commentaire est certainement fondé.

Premièrement, il est indéniable que, grâce aux intérêts communs entre Pyongyang et Pékin, les relations bilatérales se sont considérablement améliorées. Cependant, la Corée du Nord semble viser une relation équilibrée avec les grandes puissances plutôt que de dépendre d'un seul pays. L'amélioration de ses relations avec les États-Unis et la Corée du Sud en est la preuve la plus flagrante. Sur le plan économique, la Corée du Nord peut aisément compenser le retrait de la Chine par des investissements en provenance de Corée du Sud, du Japon et des États-Unis.

Deuxièmement, contrairement aux États-Unis et à la Corée du Sud, la Chine reste globalement sur le banc des accusés dans les négociations à venir sur l'avenir de la péninsule coréenne. Cela ressort clairement de la déclaration conjointe de Panmunjom de la semaine dernière, où la Corée du Sud et la Corée du Nord ont convenu de promouvoir des réunions trilatérales, incluant les deux Corées et les États-Unis, afin de déclarer la fin de la guerre et d'établir une paix durable. La déclaration n'évoquait que la « possible » possibilité d'une réunion quadripartite incluant la Chine. Autre détail qui a également retenu l'attention des médias : juste après le sommet intercoréen, le président sud-coréen a eu des entretiens téléphoniques avec les dirigeants des États-Unis, du Japon et de la Russie pour annoncer les résultats de la réunion, mais jusqu'à présent, la Maison-Bleue n'a pas eu d'entretien téléphonique avec le président chinois Xi Jinping.

Troisièmement, lors du récent sommet intercoréen, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a annoncé qu'il renoncerait à l'arme nucléaire si les États-Unis acceptaient de mettre officiellement fin à la guerre de Corée et s'engageaient à ne pas envahir le pays. Auparavant, le pays posait souvent comme condition que les armes nucléaires ne soient démantelées qu'après le retrait des troupes et de la présence militaire américaines de Corée du Sud – une condition que la Chine a acceptée. Pékin a un jour proposé une initiative de « deux pauses », dans laquelle la Corée du Nord suspendrait le développement d'armes nucléaires et de missiles balistiques, tandis que les États-Unis et la Corée du Sud suspendraient leurs exercices militaires conjoints. De toute évidence, la dernière déclaration de Kim Jong-un démontre non seulement son autonomie politique vis-à-vis des États-Unis, mais aussi le changement de position de Pyongyang.

Cette situation est clairement désavantageuse pour Pékin, car la crise nucléaire dans la péninsule coréenne a un impact considérable sur les intérêts nationaux de la Chine, quelle que soit son issue. Face à une évolution aussi rapide, la visite du ministre des Affaires étrangères Wang Yi en Corée du Nord démontre que la Chine ne souhaite pas être exclue de l'histoire nord-coréenne et laisser les États-Unis dominer son pays. La Chine, partie prenante de la guerre de Corée (1950-1953), ne perdra pas facilement son rôle important dans la déclaration de fin de guerre et l'instauration d'une paix durable dans la péninsule.

Objectivement, compte tenu de sa position et de son influence en Asie du Nord-Est, ainsi que de ses relations avec la Corée du Nord, tout plan visant à résoudre le problème nucléaire dans la péninsule coréenne serait difficile à mettre en œuvre sans la coopération de la Chine. Par conséquent, Pékin saisira toutes les occasions d'influencer l'issue du prochain sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord, et de regagner ainsi son rôle et son influence dans l'avenir de la péninsule coréenne.