La Chine construit-elle secrètement des porte-avions avancés comparables à ceux des États-Unis ?

L'information a été publiée à la fois dans le journal Global Times et sur le site Internet en anglais de l'armée chinoise (APL).

Une maquette du nouveau porte-avions chinois, en cours de développement, dévoilée lors d'une réunion de la China Shipbuilding Industry Corporation. Photo : Global Times

Selon CNN, l'information tourne autour d'une photo « qui représenterait le premier porte-avions chinois équipé d'un système de lancement électromagnétique ». La photo a été publiée par l'Institut de recherche 701 de la China Shipbuilding Industry Corporation lors d'une récente réunion.

Sur la photo, deux porte-avions avec leurs rampes avant caractéristiques pour le décollage des avions se déplacent de chaque côté d'un navire de guerre plus grand avec un pont plat.

Les médias chinois ont cité l'expert militaire Song Zhongping : « Les trois catapultes sur le pont indiquent que le nouveau navire de guerre sera capable de lancer des avions plus rapidement et plus fréquemment que les porte-avions précédents. Ce navire possédera donc de meilleures capacités de combat. »

Le Global Times spécule que le nouveau porte-avions serait construit en secret à Shanghai. Si l'information est exacte, il s'agirait du deuxième porte-avions de construction nationale chinoise, mais du troisième.

Le 13 mai, le premier porte-avions de construction nationale chinoise, provisoirement nommé Type 001A, a officiellement commencé ses essais en mer. Le navire de 50 000 tonnes devrait rejoindre officiellement la marine chinoise avant 2020.

Bien que le Type 001A augmentera considérablement la puissance militaire de la Chine dans la région asiatique, les analystes affirment que sa technologie est encore dépassée et loin derrière la flotte de porte-avions américains, en particulier le « super porte-avions » USS Gerald R. Ford.

La marine américaine possède actuellement 11 porte-avions nucléaires, soit plus que tout autre pays au monde. Outre les 10 porte-avions utilisant la technologie des pistons à vapeur, l'USS Gerald R. Ford est le seul porte-avions américain à utiliser un système de lancement électromagnétique, permettant aux avions de chasse de décoller plus rapidement et plus facilement depuis le pont, tout en emportant davantage de carburant et de munitions.

Le Pentagone a prévu d'équiper la prochaine génération de porte-avions de la classe Ford, notamment l'USS John F. Kennedy et l'USS Enterprise, de cette technologie de pointe.

Si les informations du Global Times sont vérifiées, la Chine sera le deuxième pays au monde à déployer une technologie avancée de lancement d'avions électromagnétiques, à égalité avec les porte-avions américains.