La Chine « enfonce-t-elle un bâton » dans les relations entre les États-Unis et leurs alliés ?

(Baonghean) - La Chine vient d'annoncer officiellement la création de la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (BAII) fin 2015. Malgré les affirmations de Pékin selon lesquelles la BAII viendrait compléter et non concurrencer d'autres institutions financières telles que la Banque asiatique de développement (BAD) ou la Banque mondiale (BM), les États-Unis ont exprimé de nettes réserves lorsqu'ils ont appelé leurs alliés à la prudence s'ils souhaitaient rejoindre ce système financier. Comment les États-Unis devraient-ils réagir face à cette situation et quelles sont les véritables intentions de la Chine ?

En fait, l'idée de créer la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (BAII) a été proposée pour la première fois par le président chinois Xi Jinping lors de sa visite en Indonésie en octobre 2013. Un an plus tard, le 26 octobre 2014, la Chine et 20 autres pays, dont Singapour, les Philippines, la Malaisie, le Koweït et le Qatar, ont signé un protocole d'accord portant création de la BAII. Initialement dotée d'un capital légal de 100 milliards de dollars, la BAII avait pour mission principale de financer des projets d'infrastructures, de transport et d'énergie en Asie. Selon le Financial Times, la BAII fonctionnera essentiellement de manière similaire à la Banque mondiale (BM) ou au Fonds monétaire international (FMI).

Le président chinois Xi Jinping (à gauche) et le président américain Obama.

En termes d'objectifs, la Chine dispose d'un argument très convaincant, notamment l'évaluation de la Banque asiatique de développement selon laquelle la région asiatique a actuellement besoin d'investir environ 8 000 milliards de dollars dans le secteur des infrastructures. Or, les institutions financières internationales, dominées par les États-Unis, telles que la Banque mondiale et le FMI, peinent à répondre pleinement à cette demande. Par conséquent, la Chine, forte de ses abondantes réserves de change, est devenue un candidat prometteur, le pays leader le plus apte à accueillir un projet de banque d'investissement en infrastructures pour cette région asiatique dynamique en plein développement. Pékin a bien sûr rapidement saisi cette opportunité.

Selon de nombreux experts, la Chine a non seulement saisi, mais aussi créé avec enthousiasme, une opportunité trop belle pour viser une série d'autres objectifs stratégiques. L'opinion publique a dû constater le malaise de la Chine au fil des ans, lorsque ce pays et d'autres grandes économies émergentes ont constamment exigé une plus grande influence au sein des institutions financières mondiales telles que le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale (BM) afin de refléter sa puissance économique croissante, mais ces demandes n'ont pas été satisfaites par les États-Unis. Saisissant cette opportunité, alors que le processus de réforme de la BM et du FMI était lent, la Chine a décidé de créer une institution financière internationale qu'elle dirigerait elle-même.

Dans ce contexte, l'inquiétude des États-Unis est tout à fait compréhensible. D'autant plus qu'une série d'alliés européens, comme la France, l'Allemagne, l'Italie et la Suisse, ont également annoncé leur décision de rejoindre la BAII, malgré l'appel des États-Unis. De plus, l'Australie, le Japon et la Corée du Sud, alliés des États-Unis en Asie, ont également annoncé ces derniers jours leur probable adhésion à la BAII, bien qu'ils restent prudents. Le fait que le Japon, allié des États-Unis et principal concurrent de la Chine, ait également exprimé son intention de rejoindre la BAII a véritablement surpris les États-Unis. Il y a un an, l'Australie, le Japon, la Corée du Sud et l'Indonésie n'avaient pas signé le protocole d'accord initial portant création de la BAII, mais la situation a désormais complètement changé. À ce jour, 27 pays ont rejoint la BAII et d'autres devraient annoncer leur participation ce mois-ci, dépassant ainsi les 30 pays.

Aux yeux des États-Unis, la BAII représente aujourd'hui une initiative économique de haut niveau de la Chine. En cas de succès, elle constituera un puissant outil pour renforcer son « soft power » en Asie. Les États-Unis craignent que la Chine n'utilise le système d'infrastructures financé par la BAII pour exercer une influence dans la région, pierre angulaire de leur stratégie de transition vers l'Asie-Pacifique. Et au-delà de la région, Washington craint également qu'elle ne devienne un concurrent des institutions financières qu'ils dirigent actuellement. Une fois la BAII créée, elle deviendra une institution financière spécialisée dans l'octroi de prêts pour des projets d'infrastructure en renminbi. Bien entendu, la monnaie chinoise inondera le marché, entraînant une forte baisse du dollar américain. C'est une situation que les États-Unis ne souhaitent absolument pas. Certains experts estiment également que la promotion de la BAII, ainsi que le soutien public apporté depuis des années à d'autres mécanismes tels que l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et la Conférence pour l'interaction et le renforcement de la confiance en Asie (CICA), constituent des mesures stratégiques de Pékin pour rééquilibrer les institutions internationales et réduire la dépendance vis-à-vis des États-Unis et de l'Europe.

Voilà pourquoi les États-Unis sont inquiets et prudents, et appellent leurs alliés à la même prudence lorsqu'ils rejoignent la BAII. Cependant, les pays européens ont désormais de nombreuses raisons d'ignorer les États-Unis et de dire oui à la BAII chinoise. Les déclarations des dirigeants européens ont clairement indiqué que s'ils ne rejoignaient pas cette nouvelle institution, les pays européens risqueraient de passer à côté de l'une des régions les plus dynamiques au monde en termes de croissance économique, de développement des infrastructures et d'influence géopolitique. Cela s'explique également par la stagnation économique de l'Europe, qui, après de nombreuses années, n'a pas encore échappé aux conséquences de la crise de la dette publique ; tandis que le FMI, la Banque mondiale ou la BAD ne peuvent répondre aux besoins de reprise et de croissance de l'Europe. De plus, la lenteur des réformes et la rupture des relations américano-européennes liée à la crise ukrainienne ont également contraint de nombreux pays européens à suivre l'appel de la Chine. Quant aux pays asiatiques comme l'Australie, le Japon ou la Corée du Sud, bien qu'alliés des États-Unis, rester à l'écart d'une institution financière de la région asiatique représente clairement plus une perte qu'un avantage. Ainsi, après avoir pesé le pour et le contre, peut-être que ces pays ont tous pris leur décision.

Quant aux États-Unis, leader économique mondial, ils se trouvent peut-être dans une situation extrêmement délicate et éprouvent un profond malaise. Leur position de numéro un mondial est remise en cause, leurs relations avec les alliés sont rompues et ils sont impuissants face à la concurrence de leurs alliés. Leur réaction actuelle se résume à de faibles appels et conseils adressés à leurs alliés pour qu'ils examinent si la BAII respecte les normes de gouvernance et les mesures de protection environnementale et sociale. Ils comprennent également que l'adhésion à une institution financière relève de la décision souveraine d'un pays et qu'ils n'ont aucun droit d'intervenir ou d'interdire. Cependant, selon les experts, une autre option s'offre aux États-Unis : au lieu de rester à l'écart et de s'inquiéter, ils peuvent adhérer à la BAII. Ce serait même une bonne idée s'ils savaient en tirer parti pour maintenir une position stable et participer aux activités de coordination, de gestion ou de planification. Ils auraient alors un contrôle total sur l'institution devenue leur rivale.

En attendant, selon les observateurs, les États-Unis n'ont pas à s'inquiéter outre mesure, car même si cette banque est créée avec succès, la Chine, bien qu'initiatrice, ne sera qu'un des nombreux grands pays économiques participant à sa gestion et à son fonctionnement. Cela signifie qu'avec un mécanisme de gestion multilatérale, l'autorité est équivalente et Pékin ne peut avoir le droit de décider de toutes les questions relatives à la BAII. Les États-Unis peuvent d'ailleurs agir immédiatement en accélérant le processus de réforme du FMI ou de la Banque mondiale conformément aux souhaits de leurs alliés européens. Une fois que ces mécanismes fonctionneront efficacement et conserveront leur rôle moteur, même si la BAII chinoise voit le jour, elle ne constituera qu'un ajout à la diversité du système financier mondial. Par conséquent, selon les analystes, le succès de la BAII sera plus symbolique ; quoi qu'il en soit, le projet bancaire de Pékin a surpris Washington.

Phuong Hoa