Que fait la Chine pour réaliser le rêve de la technologie 6G ?

La course pour prendre la tête de la technologie mobile de nouvelle génération, la 6G, est acharnée. Les principaux chercheurs et entreprises de télécommunications chinois mettent tout en œuvre pour construire des bases solides pour l'avenir. Forte d'un avantage considérable en termes de talents, de brevets et d'expérience en déploiement de la 5G, la Chine ambitionne de prendre la tête de la recherche et du développement sur la 6G malgré des défis géopolitiques croissants.

Dans une période de transition technologique tumultueuse, le monde est à l'aube d'une nouvelle ère avec l'avènement des réseaux 6G. De récents commentaires houleux ont confirmé l'importance stratégique de définir les normes et les technologies de base de la prochaine génération de réseaux. Malgré de nombreuses inconnues, on peut affirmer que la 6G apportera des avancées majeures en termes de débit, de latence et de bande passante, bien supérieures à celles de la 5G.

Cette technologie promet de révolutionner la connectivité mondiale, en intégrant de manière transparente les systèmes de communication aériens, maritimes et terrestres, ouvrant la voie à des applications révolutionnaires sans précédent.

La Chine vise à commercialiser la technologie 6G d'ici 2030. À cet effet, le ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Jin Zhuanglong, a affirmé : « Nous investirons massivement dans la recherche et le développement de la technologie 6G, en visant des avancées technologiques majeures. »

Les efforts de la Chine dans la recherche et le développement de la technologie 6G

Déterminés à mener la révolution technologique, les ingénieurs chinois en télécommunications ont réalisé un exploit remarquable en construisant en juillet dernier le premier réseau 6G d'essai au monde intégrant communications et renseignement. Il s'agit d'une avancée majeure, ouvrant des perspectives d'applications infinies pour la technologie 6G.

Selon l'équipe de recherche, le réseau 6G testé sur le terrain a permis de décupler les indicateurs clés de communication, notamment la capacité, la couverture et l'efficacité du réseau. Ce test servira donc de plateforme pour aider les organisations à mener des recherches préliminaires sur les technologies 6G clés.

« La course au développement de la technologie 6G est extrêmement acharnée, avec la participation de nombreux pays puissants comme l'Union européenne, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Cependant, grâce à une infrastructure 5G solide et à des progrès remarquables en recherche, la Chine dispose d'avantages concurrentiels considérables pour prendre la tête de l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku, directeur général de l'Association chinoise des normes de communication.

Selon les dernières données du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, avec plus de 3,8 millions de stations de base 5G installées fin mai, soit 60 % du total mondial, la Chine est le leader mondial du déploiement des réseaux 5G. Ce développement rapide a permis à plus de 60 % des utilisateurs mobiles chinois de bénéficier de la technologie 5G moderne.

Il convient de noter que plus de 94 000 applications 5G ont été déployées en Chine, couvrant un large éventail de secteurs tels que la fabrication, l’exploitation minière, les réseaux électriques, les ports et les soins de santé, démontrant ainsi la grande échelle d’application de cette technologie.

« Promouvoir le déploiement de la 5G revient à construire un pont et une route solides pour la 6G, créant ainsi des conditions favorables à son développement futur. Autrement dit, la 5G constitue une base solide pour nous permettre d'avancer vers l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku.

La Chine a également rapidement saisi l'opportunité et pris la tête de la course à la technologie 6G. Selon une étude réalisée en 2021 par le média japonais Nikkei et le cabinet d'études Cyber ​​​​​​Creative Institute, la Chine détient 40,3 % des demandes de brevets 6G dans le monde, surpassant largement des concurrents comme les États-Unis (35,2 %), le Japon (9,9 %), l'Europe (8,9 %) et la Corée du Sud (4,2 %). Cela prouve que la Chine a pris un excellent départ et qu'elle travaille sans relâche pour maintenir sa position de pionnier dans cette technologie.

Dans le secteur des télécommunications, les pays leaders dans les anciennes générations de technologies mobiles bénéficient souvent d'un avantage concurrentiel en matière de technologies mobiles de nouvelle génération. Cela leur permet de dominer le marché et de promouvoir le développement global du secteur mobile, selon un rapport de la société financière China Galaxy Securities (Chine).

« La Chine considère les réseaux mobiles comme une infrastructure essentielle et y a toujours investi massivement », a déclaré Yang Guang, analyste senior chez Omdia, cabinet de recherche et de conseil en technologies. « Cette politique aide les opérateurs publics à assumer leurs responsabilités sociales et favorise le développement des secteurs connexes. »

Parallèlement, les opérateurs de télécommunications européens et américains, en tant qu'entreprises privées, privilégient le profit. Par conséquent, ils privilégient souvent la réduction des coûts d'exploitation plutôt que d'investir massivement dans la construction de nouvelles infrastructures, a ajouté M. Yang Guang.

Renforcer la coopération pour promouvoir le développement de la 6G

Contrairement à l'étroitesse d'esprit de certains pays en matière de développement des télécommunications, la Chine a souligné que la 6G exigeait un consensus et une étroite coopération de tous les acteurs de l'industrie, du monde universitaire et des applications mondiales. Cela créerait une plus grande vitalité et un climat d'innovation plus dynamique.

Le vice-ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Zhang Yunming, a appelé à plusieurs reprises à davantage d'efforts pour renforcer la coopération internationale afin de promouvoir la formulation de normes mondiales unifiées pour la 6G.

Les entreprises de télécommunications chinoises et étrangères ont toutes participé aux tests et inspections techniques de la 6G en Chine, alors que la 6G passe d'un concept à une étape cruciale de percées technologiques potentielles, a déclaré Wang Zhiqin, directeur du groupe de promotion IMT-2030 (6G), une organisation affiliée au gouvernement de premier plan qui promeut la 6G et la coopération internationale en Chine.

De grandes entreprises technologiques telles que Nokia Shanghai Bell, Ericsson, China Mobile, China Telecom, China Unicom, Huawei, ZTE, Vivo et Inspur ont participé aux tests et inspections techniques 6G de la Chine, a déclaré Wang Zhiqin.

Le développement de la 6G en Chine adhère au principe de coopération ouverte, renforce les échanges internationaux et a signé des accords de coopération avec des partenaires en Corée du Sud, en Europe et en Inde.

En février, un groupe de 10 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, ont annoncé qu’ils avaient approuvé un ensemble de principes visant à soutenir le développement de réseaux 6G sûrs et durables.

Dong Yifan, chercheur adjoint à l'Institut d'études européennes des Instituts chinois de relations internationales contemporaines, basé à Pékin, a déclaré que la course à la domination dans la définition des normes 6G s'intensifiait. « Les pays développés, menés par les États-Unis, tentent de s'unir pour reprendre l'avantage perdu dans la course à la 5G. Ils comprennent clairement que la 6G n'est pas seulement une nouvelle technologie, mais aussi un champ de bataille important pour promouvoir l'innovation mondiale et la transformation industrielle », a-t-il déclaré.

La décision des États-Unis de former un petit groupe pour contenir la Chine dans le secteur des télécommunications internationales n'est pas une simple manœuvre concurrentielle. Elle s'inscrit dans une stratégie d'encerclement globale visant à limiter le développement de la Chine, pays en passe de devenir une puissance technologique de premier plan.

Isoler la Chine de l’écosystème mondial des télécommunications nuit non seulement aux intérêts de Pékin, mais ralentit également l’innovation et le développement de l’ensemble du secteur, alors que la Chine a apporté des contributions significatives à l’avancement de la technologie des télécommunications.

La pression exercée par les États-Unis sur des alliés comme le Royaume-Uni pour qu’ils excluent les équipements de télécommunications des entreprises chinoises comme Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G, sous prétexte de préoccupations de sécurité nationale, est essentiellement une guerre commerciale et technologique hautement politique.

Alex Sinclair, directeur technique de la Global System for Mobile Operators Association (GSMA), a mis en garde contre le risque d'un « champ restreint et d'une barrière élevée » pour le développement de la technologie 6G. Il a souligné que l'isolement dans ce domaine constituerait un sérieux obstacle, impactant négativement l'ensemble du secteur de la téléphonie mobile.

Au lieu de cela, Sinclair appelle à une collaboration mondiale où les opérateurs, les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques travaillent ensemble pour développer des normes 6G afin d'exploiter pleinement le potentiel de la technologie de nouvelle génération.

Les principaux opérateurs de télécommunications testent activement la technologie 6G.

Huang Yuhong, directeur général du China Mobile Research Institute, a affirmé que la course au développement de la technologie 6G était entrée dans sa phase de sprint. Selon lui, la Chine vise une exploitation commerciale de la 6G d'ici 2030, tandis que l'Organisation internationale de normalisation pour le développement des technologies de télécommunications (3GPP) devrait entamer les discussions sur les normes 6G dès 2025.

Avec un calendrier aussi serré, les activités de recherche et développement 6G sont en cours dans le monde entier en général et en Chine en particulier, promettant de provoquer des percées technologiques étonnantes.

En conséquence, China Mobile, le plus grand opérateur de télécommunications au monde en termes de nombre d'abonnés à la téléphonie mobile, a lancé avec succès le premier satellite au monde pour tester l'architecture 6G en février dernier, marquant une étape importante dans ses efforts pour explorer la technologie intégrée des communications terrestres et spatiales.

Le satellite expérimental en orbite terrestre basse (LEO) est le premier satellite à utiliser l'architecture de conception 6G, développée conjointement par China Mobile et l'Institut d'innovation des microsatellites de l'Académie chinoise des sciences.

China Mobile a déclaré que le système utilise des logiciels et du matériel nationaux, prend en charge la reconstruction de logiciels en orbite, le déploiement flexible des fonctions du réseau central et la gestion automatique, et améliore l'efficacité et la fiabilité des opérations du réseau central des satellites en orbite.

En orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 500 km, ces satellites offrent des avantages tels qu'une faible latence et un débit de transmission de données élevé par rapport aux satellites en orbite haute. En tant que base essentielle des futurs réseaux intégrés espace-sol, les satellites en orbite basse peuvent résoudre les problèmes de couverture rencontrés par les réseaux mobiles terrestres afin de fournir des services internet par satellite à haut débit à l'échelle mondiale.

China Mobile a déclaré qu'elle prévoyait de mener des expériences orbitales basées sur ces satellites de test, accélérant ainsi l'intégration et le développement des industries technologiques de l'espace vers la terre.

« Pour réaliser la 6G commerciale d'ici 2030, les stations de base pour former les réseaux 6G doivent être prêtes vers 2029 », a ajouté M. Huang.

Selon un rapport du cabinet d'analyse de marché Market Research Future, le marché mondial de la 6G devrait atteindre 340 milliards de dollars d'ici 2040, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 28 % au cours de la période 2031-2040.

La région Asie-Pacifique, et en particulier la Chine, qui met davantage l'accent sur les communications par satellite et les innovations technologiques associées, sera à l'origine de cette tendance, selon un rapport de Market Research Future.

Par ailleurs, China Unicom, autre grand opérateur télécom chinois, s'efforce également d'explorer les technologies clés potentielles de la 6G. L'entreprise prévoit d'achever ses recherches techniques et d'explorer les premiers scénarios d'application de la technologie 6G d'ici 2025.

China Unicom a déclaré qu'elle favoriserait une coopération étroite entre l'industrie, la communauté universitaire et les instituts de recherche pour réaliser une innovation collaborative dans la technologie et l'architecture du réseau 6G.

Par le passé, les entreprises chinoises ont collaboré avec des organisations internationales pour définir des normes pour les technologies 3G, 4G et 5G. Afin de promouvoir l'élaboration de normes 6G unifiées à l'échelle mondiale, la Chine doit également continuer à renforcer ses partenariats et sa coopération avec les partenaires étrangers.

Mise à niveau importante pour la 5G

Bien que l'application commerciale de la 6G ne soit pas encore prévue avant quelques années, les entreprises de télécommunications chinoises travaillent activement au développement de la technologie 5,5G (5G-Advanced), qui constitue une amélioration majeure des réseaux 5G en termes de fonctionnalités et de couverture, et ouvrira la voie aux technologies 6G. Par exemple, la 5G-Advanced offre un débit descendant maximal de 10 gigabits par seconde pour répondre à des besoins de services de plus en plus diversifiés.

Wang Tao, PDG de Huawei Technologies, a déclaré que plus de 60 opérateurs et partenaires de télécommunications mondiaux ont annoncé le lancement de la 5G-Advanced, et que plus de 30 appareils compatibles 5G-Advanced seront lancés cette année, marquant une étape importante dans l'ère numérique.

Wang Tao a déclaré que la 5G avancée permettait au secteur de la téléphonie mobile de préserver ses investissements existants tout en créant de nouvelles opportunités commerciales. Il a appelé à une amélioration continue de la technologie 5G avancée afin de maintenir la vitalité du secteur et de concrétiser sa vision de transformation de la société.

Parallèlement à la commercialisation croissante de la 5G avancée, l'intelligence artificielle (IA) ouvre de nouveaux horizons au secteur des télécommunications. Selon la direction de Huawei, 2024 marquera l'intersection profonde entre la 5G avancée et l'IA directement sur les appareils mobiles, ouvrant une nouvelle ère où les services intelligents deviendront indispensables au quotidien.