Que fait la Chine pour réaliser son rêve de technologie 6G ?

La course à la suprématie dans le domaine des technologies mobiles de nouvelle génération, la 6G, est extrêmement intense. Les principaux chercheurs et entreprises de télécommunications chinois déploient tous leurs efforts pour bâtir des bases solides pour l'avenir. Forte d'un avantage considérable en termes de talents, de brevets et d'expérience dans le déploiement de la 5G, la Chine ambitionne de dominer la recherche et le développement de la 6G, malgré les défis géopolitiques croissants.

Dans une période de transition technologique tumultueuse, le monde est à l'aube d'une nouvelle ère avec l'arrivée des réseaux 6G. Les débats animés récents soulignent l'importance stratégique de définir les normes et technologies fondamentales des réseaux de nouvelle génération. Si de nombreuses incertitudes persistent, il est certain que la 6G offrira des avancées majeures en matière de vitesse, de latence et de bande passante, surpassant largement les performances de la 5G.

Cette technologie promet de révolutionner la connectivité mondiale en intégrant de manière transparente les systèmes de communication aériens, maritimes et terrestres, ouvrant la voie à des applications novatrices sans précédent.

La Chine ambitionne de commercialiser la technologie 6G d'ici 2030. À cet égard, le ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Jin Zhuanglong, a affirmé : « Nous investirons massivement dans la recherche et le développement de la technologie 6G, dans le but de réaliser des percées technologiques majeures. »

Les efforts de la Chine en matière de recherche et de développement de la technologie 6G.

Déterminés à mener la révolution technologique, les ingénieurs chinois en télécommunications ont réalisé un exploit remarquable en juillet en construisant avec succès le premier réseau de test 6G au monde intégrant communications et intelligence. Cette avancée majeure ouvre la voie à des applications futures illimitées pour la technologie 6G.

D'après l'équipe de recherche, le réseau de test 6G a permis d'améliorer d'un facteur dix les principaux indicateurs de communication, notamment la capacité, la couverture et l'efficacité du réseau. Ce test servira donc de plateforme aux organisations menant des recherches préliminaires sur les technologies clés de la 6G.

« La course au développement de la technologie 6G est extrêmement intense, avec la participation de nombreuses grandes puissances telles que l'Union européenne, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Cependant, grâce à une infrastructure 5G solide et à des avancées remarquables en matière de recherche, la Chine dispose d'atouts concurrentiels considérables pour prendre la tête de l'ère de la 6G », a affirmé Wen Ku, directeur général de l'Association chinoise des normes de communication.

D'après les derniers chiffres du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, avec plus de 3,8 millions de stations de base 5G installées, soit 60 % du total mondial à fin mai, la Chine est en tête du déploiement des réseaux 5G. Ce développement rapide a permis à plus de 60 % des utilisateurs de téléphones mobiles chinois de bénéficier de la technologie 5G.

À noter que plus de 94 000 applications 5G ont été déployées en Chine, couvrant des secteurs tels que la fabrication, l’exploitation minière, les réseaux électriques, les ports et la santé, ce qui témoigne de l’ampleur massive de l’adoption de cette technologie.

M. Wen Ku a déclaré : « Promouvoir le déploiement de la 5G, c'est comme construire un pont et une route en bon état pour la 6G, créant ainsi des conditions favorables à son développement futur. En d'autres termes, la 5G constitue la base solide qui nous permettra d'accéder à l'ère de la 6G. »

La Chine a également su saisir rapidement l'opportunité et prendre la tête de la course à la technologie 6G. Selon une enquête menée en 2021 par le groupe de presse japonais Nikkei et le cabinet d'études Cyber ​​Creative Institute, la Chine détenait 40,3 % des demandes de brevets 6G déposées dans le monde, surpassant largement ses concurrents tels que les États-Unis (35,2 %), le Japon (9,9 %), l'Europe (8,9 %) et la Corée du Sud (4,2 %). Cela démontre que la Chine a pris un excellent départ et déploie des efforts constants pour conserver sa position de leader dans ce domaine technologique.

Dans le secteur des télécommunications, les pays leaders des technologies mobiles de génération précédente bénéficient souvent d'un avantage pionnier pour les générations suivantes d'appareils mobiles. Selon un rapport de la société financière China Galaxy Securities, cela leur permet de dominer le marché et de stimuler le développement global de l'industrie mobile.

Yang Guang, analyste principal chez Omdia, une société de recherche et de conseil en technologies, a déclaré : « La Chine considère les réseaux mobiles comme une infrastructure essentielle et y investit massivement et de manière constante. Cette politique permet aux opérateurs publics de remplir leurs responsabilités sociales tout en favorisant le développement des industries connexes. »

Parallèlement, les opérateurs de télécommunications en Europe et aux États-Unis, en tant qu'entreprises privées, privilégient la rentabilité. C'est pourquoi ils privilégient souvent la réduction des coûts d'exploitation plutôt que d'investir massivement dans la construction de nouvelles infrastructures, a ajouté Yang Guang.

Renforcer la coopération pour promouvoir le développement de la 6G.

À l'opposé de l'approche fermée de certains pays en matière de développement des télécommunications, la Chine a insisté sur le fait que la 6G exige un consensus et une étroite collaboration de tous les acteurs des secteurs de l'industrie, de la recherche et des applications mondiales. Ceci permettra de dynamiser le secteur et de créer un environnement plus propice à l'innovation.

Le vice-ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Zhang Yunming, a appelé à plusieurs reprises à redoubler d'efforts pour renforcer la coopération internationale afin de promouvoir le développement de normes 6G unifiées à l'échelle mondiale.

Wang Zhiqin, chef du groupe de promotion IMT-2030 (6G), une organisation gouvernementale de premier plan promouvant la 6G et la coopération internationale en Chine, a déclaré que des entreprises de télécommunications chinoises et étrangères ont participé aux essais et aux tests techniques de la 6G en Chine, alors que la 6G passe du concept à une étape critique de percées technologiques potentielles.

Wang Zhiqin a déclaré que de grandes entreprises technologiques telles que Nokia Shanghai Bell, Ericsson, China Mobile, China Telecom, China Unicom, Huawei, ZTE, Vivo et Inspur ont participé aux essais et tests techniques de la 6G en Chine.

Le développement de la 6G en Chine adhère aux principes de coopération ouverte et d'échanges internationaux renforcés, et des accords de coopération ont été signés avec des partenaires en Corée du Sud, en Europe et en Inde.

En février dernier, un groupe de 10 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, a annoncé avoir approuvé un ensemble de principes visant à soutenir le développement d'un réseau 6G sûr et durable.

Dong Yifan, assistant de recherche à l'Institut d'études européennes de l'Institut chinois des relations internationales contemporaines de Pékin, estime que la course à l'établissement des normes 6G s'intensifie. Il déclare : « Les pays développés, sous l'impulsion des États-Unis, s'efforcent de s'unir pour reprendre l'avantage perdu lors de la course à la 5G. Ils comprennent que la 6G n'est pas seulement une nouvelle technologie, mais un enjeu crucial pour stimuler l'innovation mondiale et la transformation industrielle. »

La décision des États-Unis de former un petit groupe pour contenir la Chine dans le secteur international des télécommunications ne relève pas simplement d'une concurrence ordinaire. Elle s'inscrit dans une stratégie plus large visant à encercler et à limiter la croissance de la Chine, une puissance technologique émergente.

Isoler la Chine de l'écosystème mondial des télécommunications nuit non seulement aux intérêts de Pékin, mais ralentit également l'innovation et le développement de l'ensemble du secteur, car la Chine a apporté une contribution significative au progrès des technologies de télécommunications.

Les pressions exercées par les États-Unis sur des alliés comme le Royaume-Uni pour qu'ils retirent les équipements de télécommunications de sociétés chinoises telles que Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G, sous prétexte de préoccupations de sécurité nationale, constituent en réalité une guerre commerciale et technologique hautement politique.

Alex Sinclair, directeur technique de la GSMA (Global Mobile Operators Association), a mis en garde contre le risque d'un développement cloisonné de la technologie 6G. Il a souligné qu'un tel isolement constituerait un sérieux frein, impactant négativement l'ensemble du secteur de la téléphonie mobile.

Sinclair a plutôt plaidé pour une collaboration mondiale, où les opérateurs, les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques travaillent ensemble à l'élaboration des normes 6G, afin d'exploiter pleinement le potentiel de cette technologie de nouvelle génération.

Les principales entreprises de télécommunications testent activement la technologie 6G.

Huang Yuhong, directeur général de l'Institut de recherche de China Mobile, a affirmé que la course au développement de la technologie 6G entre dans sa phase finale. Selon lui, la Chine vise une commercialisation de la 6G d'ici 2030, tandis que l'Organisation internationale de normalisation des technologies de télécommunications (3GPP) devrait entamer les discussions sur les normes 6G dès 2025.

Face à des délais aussi serrés, les activités de recherche et développement sur la 6G sont en cours à l'échelle mondiale et en Chine en particulier, promettant des percées technologiques incroyables.

En conséquence, China Mobile, le plus grand opérateur de télécommunications au monde en nombre d'abonnés à la téléphonie mobile, a lancé avec succès en février dernier le premier satellite au monde destiné à tester l'architecture 6G, marquant ainsi une étape importante dans ses efforts pour explorer les technologies de communication terrestres et spatiales intégrées.

Le satellite de test en orbite terrestre basse (LEO) est le premier satellite à utiliser l'architecture de conception 6G, développée conjointement par China Mobile et l'Institut d'innovation des microsatellites de l'Académie chinoise des sciences.

China Mobile a déclaré que ce système utilise des logiciels et du matériel de fabrication nationale, prend en charge la reconstruction logicielle en orbite, déploie de manière flexible les fonctions du réseau central et la gestion automatisée, et améliore l'efficacité et la fiabilité des opérations du réseau central par satellite en orbite.

En orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 500 km, ces satellites offrent des avantages tels qu'une faible latence et des débits de transmission de données élevés par rapport aux satellites en orbite haute. Plateforme essentielle pour les futurs réseaux intégrés sol-espace, les satellites en orbite basse peuvent répondre aux problèmes de couverture rencontrés par les réseaux mobiles terrestres, en fournissant des services Internet par satellite à haut débit à l'échelle mondiale.

China Mobile a déclaré qu'elle prévoyait de mener des expériences en orbite à partir de ces satellites expérimentaux, accélérant ainsi l'intégration et le développement des technologies spatiales et terrestres.

« Pour que la commercialisation de la 6G puisse se concrétiser d'ici 2030, les stations de base nécessaires à la formation du réseau 6G doivent être prêtes vers 2029 », a ajouté Huang.

Selon un rapport du cabinet d'études de marché Market Research Future, le marché mondial de la 6G devrait atteindre 340 milliards de dollars d'ici 2040, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 28 % entre 2031 et 2040.

La région Asie-Pacifique, et en particulier la Chine, où l'accent est davantage mis sur les communications par satellite et les avancées technologiques connexes, sera à l'avant-garde de cette tendance, selon un rapport de Market Research Future.

Par ailleurs, China Unicom, autre grand opérateur de télécommunications chinois, travaille également à explorer les technologies clés potentielles de la 6G. L'entreprise prévoit de finaliser ses recherches techniques et d'explorer les premiers scénarios d'application de la technologie 6G d'ici 2025.

China Unicom a déclaré qu'elle encouragerait une coopération étroite entre l'industrie, la communauté universitaire et les institutions de recherche afin de parvenir à une innovation collaborative dans le domaine des technologies et de l'architecture des réseaux 6G.

Auparavant, les entreprises chinoises collaboraient avec des organisations internationales à l'établissement de normes pour les technologies 3G, 4G et 5G. Afin de promouvoir la mise en place de normes 6G unifiées à l'échelle mondiale, la Chine devrait également poursuivre le renforcement de ses partenariats et de sa coopération avec ses partenaires étrangers.

Une amélioration significative pour la 5G.

Bien que le déploiement commercial de la 6G ne soit pas prévu avant plusieurs années, les entreprises de télécommunications chinoises travaillent déjà au développement de la technologie 5.5G (5G-Advanced), une évolution majeure des réseaux 5G en termes de fonctionnalités et de couverture, préparant ainsi le terrain pour la 6G. Par exemple, la 5G-Advanced offre des débits descendants maximum de 10 gigabits par seconde afin de répondre à des besoins de services de plus en plus diversifiés.

Wang Tao, PDG de Huawei Technologies Group, a déclaré que plus de 60 opérateurs et partenaires de télécommunications dans le monde ont annoncé le lancement de la 5G-Advanced, et que plus de 30 appareils compatibles avec la 5G-Advanced seront lancés cette année, marquant une étape importante dans l'ère numérique.

Wang Tao a déclaré que la 5G-Advanced est la voie à suivre pour l'industrie mobile afin de protéger les investissements existants tout en créant de nouvelles opportunités commerciales. Il a appelé à une amélioration continue de la technologie 5G-Advanced pour maintenir le dynamisme de l'industrie 5G et concrétiser la vision d'une transformation sociétale induite par cette technologie.

Parallèlement à la commercialisation de plus en plus soutenue de la 5G Advanced, l'intelligence artificielle (IA) ouvre de nouvelles perspectives au secteur des télécommunications. Selon la direction de Huawei, 2024 sera marquée par une convergence profonde entre la 5G Advanced et l'IA directement sur les appareils mobiles, inaugurant une nouvelle ère où les services intelligents deviendront partie intégrante du quotidien.