Que fait la Chine pour réaliser le rêve de la technologie 6G ?

La course à la suprématie dans le domaine des technologies mobiles de nouvelle génération, la 6G, est féroce. Les principaux chercheurs et entreprises de télécommunications chinois déploient tous les efforts possibles pour bâtir des bases solides pour l'avenir. Forte d'un avantage considérable en termes de talents, de brevets et d'expérience dans le déploiement de la 5G, la Chine ambitionne de prendre la tête de la recherche et du développement de la 6G malgré les défis géopolitiques croissants.

En cette période de transition technologique tumultueuse, le monde est à l'aube d'une nouvelle ère avec l'arrivée des réseaux 6G. Les débats passionnés récents ont confirmé l'importance stratégique de définir les normes et les technologies clés de la prochaine génération de réseaux. Malgré les nombreuses inconnues, il est certain que la 6G apportera des progrès considérables en matière de vitesse, de latence et de bande passante, surpassant largement les performances de la 5G.

Cette technologie promet de révolutionner la connectivité mondiale en intégrant de manière transparente les systèmes de communication aériens, maritimes et terrestres, ouvrant la voie à des applications novatrices sans précédent.

La Chine ambitionne de commercialiser la technologie 6G d'ici 2030. En conséquence, le ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Jin Zhuanglong, a affirmé : « Nous investirons massivement dans la recherche et le développement de la technologie 6G, dans le but de réaliser des percées technologiques majeures. »

Les efforts de la Chine en matière de recherche et de développement de la technologie 6G

Déterminés à mener la révolution technologique, les ingénieurs chinois en télécommunications ont réalisé un exploit remarquable en construisant avec succès, en juillet dernier, le premier réseau de test 6G au monde intégrant communications et intelligence. Cette avancée majeure ouvre la voie à des applications illimitées pour la technologie 6G.

D'après l'équipe de recherche, le réseau de test 6G a permis d'améliorer d'un facteur 10 les principaux indicateurs de communication, notamment la capacité, la couverture et l'efficacité du réseau. Ce test servira donc de plateforme aux organisations souhaitant mener des recherches préliminaires sur les technologies clés de la 6G.

« La course au développement de la technologie 6G est extrêmement intense, avec la participation de nombreux pays puissants tels que l'Union européenne, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Cependant, forte d'une infrastructure 5G solide et de progrès remarquables en matière de recherche, la Chine dispose d'atouts concurrentiels significatifs pour prendre la tête de l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku, directeur général de l'Association chinoise des normes de communication.

D'après les dernières données du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, avec plus de 3,8 millions de stations de base 5G installées fin mai, soit 60 % du total mondial, la Chine est en tête du déploiement des réseaux 5G. Ce développement rapide a permis à plus de 60 % des utilisateurs de téléphones mobiles chinois de bénéficier de la technologie 5G.

Il convient de noter que plus de 94 000 applications 5G ont été déployées en Chine, couvrant un large éventail de secteurs tels que la fabrication, l’exploitation minière, les réseaux électriques, les ports et la santé, ce qui démontre l’ampleur de l’application de cette technologie.

« Promouvoir le déploiement de la 5G, c'est comme construire un pont et une route solides pour la 6G, créant ainsi des conditions favorables à son développement futur. En d'autres termes, la 5G constitue une base solide pour notre transition vers l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku.

La Chine a également su saisir rapidement l'opportunité et prendre la tête de la course à la technologie 6G. Selon une enquête menée en 2021 par le groupe de presse japonais Nikkei et le cabinet d'études Cyber ​​Creative Institute, la Chine détient 40,3 % des demandes de brevets 6G déposées dans le monde, surpassant largement ses concurrents tels que les États-Unis (35,2 %), le Japon (9,9 %), l'Europe (8,9 %) et la Corée du Sud (4,2 %). Cela témoigne de l'avance considérable prise par la Chine et de ses efforts constants pour conserver sa position de pionnière dans ce domaine technologique.

Dans le secteur des télécommunications, les pays leaders des générations précédentes de technologies mobiles bénéficient souvent d'un avantage concurrentiel majeur lors du déploiement de la génération suivante. Selon un rapport de la société financière China Galaxy Securities (Chine), cela leur permet de dominer le marché et de favoriser le développement global de l'industrie mobile.

« La Chine considère les réseaux mobiles comme une infrastructure essentielle et y a toujours investi massivement », a déclaré Yang Guang, analyste principal chez Omdia, cabinet de recherche et de conseil en technologies. « Cette politique permet aux opérateurs publics de remplir leurs responsabilités sociales et favorise le développement des industries connexes. »

Parallèlement, les opérateurs télécoms européens et américains, en tant qu'entreprises privées, privilégient les profits. De ce fait, ils privilégient souvent la réduction des coûts d'exploitation plutôt que d'investir massivement dans la construction de nouvelles infrastructures, a ajouté M. Yang Guang.

Renforcer la coopération pour promouvoir le développement de la 6G

Contrairement à l'esprit fermé de certains pays en matière de développement des télécommunications, la Chine a insisté sur le fait que la 6G exige un consensus et une étroite coopération de tous les acteurs de l'industrie, du monde universitaire et des applications à l'échelle mondiale. Ceci permettra de dynamiser le secteur et de créer un environnement d'innovation plus stimulant.

Le vice-ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Zhang Yunming, a appelé à plusieurs reprises à redoubler d'efforts pour renforcer la coopération internationale afin de promouvoir l'élaboration de normes unifiées à l'échelle mondiale pour la 6G.

Les entreprises de télécommunications chinoises et étrangères ont toutes participé aux tests et inspections techniques de la 6G en Chine, car la 6G passe du stade de concept à une étape cruciale de percées technologiques potentielles, a déclaré Wang Zhiqin, chef du groupe de promotion IMT-2030 (6G), une organisation gouvernementale de premier plan promouvant la 6G et la coopération internationale en Chine.

De grandes entreprises technologiques telles que Nokia Shanghai Bell, Ericsson, China Mobile, China Telecom, China Unicom, Huawei, ZTE, Vivo et Inspur ont participé aux tests et inspections techniques de la 6G en Chine, a déclaré Wang Zhiqin.

Le développement de la 6G en Chine adhère au principe de la coopération ouverte, renforce les échanges internationaux et a signé des accords de coopération avec des partenaires en Corée du Sud, en Europe et en Inde.

En février, un groupe de 10 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, a annoncé avoir approuvé un ensemble de principes visant à soutenir le développement de réseaux 6G sûrs et durables.

Dong Yifan, chercheur associé à l'Institut d'études européennes des Instituts chinois des relations internationales contemporaines (basés à Pékin), a déclaré que la course à la domination en matière de normes 6G s'intensifie. « Les pays développés, sous l'impulsion des États-Unis, s'efforcent de s'unir pour reprendre l'avantage perdu lors de la course à la 5G. Ils comprennent parfaitement que la 6G n'est pas seulement une nouvelle technologie, mais aussi un enjeu crucial pour promouvoir l'innovation mondiale et la transformation industrielle », a-t-il affirmé.

La décision des États-Unis de former un petit groupe pour contenir la Chine dans le secteur international des télécommunications ne relève pas d'une simple stratégie concurrentielle. Elle s'inscrit dans une stratégie d'encerclement globale visant à limiter le développement de la Chine, pays qui s'affirme comme une puissance technologique mondiale de premier plan.

Isoler la Chine de l'écosystème mondial des télécommunications nuit non seulement aux intérêts de Pékin, mais ralentit également l'innovation et le développement de l'ensemble du secteur, car la Chine contribue de manière significative au progrès des technologies de télécommunications.

Les pressions exercées par les États-Unis sur des alliés comme le Royaume-Uni pour exclure de leurs réseaux 5G les équipements de télécommunications provenant d'entreprises chinoises telles que Huawei et ZTE, sous prétexte de préoccupations de sécurité nationale, constituent essentiellement une guerre commerciale et technologique hautement politique.

Alex Sinclair, directeur technique de la GSMA (Global System for Mobile Operators Association), a mis en garde contre le risque d'un développement cloisonné de la technologie 6G. Il a souligné que cet isolement constituerait un sérieux revers, affectant négativement l'ensemble du secteur de la téléphonie mobile.

Sinclair appelle plutôt à une collaboration mondiale où les opérateurs, les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques travaillent ensemble pour développer des normes 6G afin d'exploiter pleinement le potentiel de la technologie de nouvelle génération.

Les principaux opérateurs de télécommunications testent activement la technologie 6G.

Huang Yuhong, directeur général de l'Institut de recherche de China Mobile, a affirmé que la course au développement de la technologie 6G entre dans sa phase la plus rapide. Selon lui, la Chine vise une commercialisation de la 6G d'ici 2030, tandis que l'organisation internationale de normalisation pour le développement des technologies de télécommunications (3GPP) devrait entamer les discussions sur les normes 6G dès 2025.

Avec un calendrier aussi serré, les activités de recherche et développement sur la 6G sont en cours à l'échelle mondiale en général et en Chine en particulier, promettant des avancées technologiques extraordinaires.

En conséquence, China Mobile, le plus grand opérateur de télécommunications au monde en nombre d'abonnés à la téléphonie mobile, a lancé avec succès en février dernier le premier satellite au monde destiné à tester l'architecture 6G, marquant ainsi une étape importante dans ses efforts pour explorer les technologies de communication terrestres et spatiales intégrées.

Le satellite expérimental en orbite terrestre basse (LEO) est le premier satellite à utiliser l'architecture de conception 6G, développée conjointement par China Mobile et l'Institut d'innovation des microsatellites de l'Académie chinoise des sciences.

China Mobile a déclaré que le système utilise des logiciels et du matériel nationaux, prend en charge la reconstruction logicielle en orbite, le déploiement flexible des fonctions du réseau central et la gestion automatique, et améliore l'efficacité et la fiabilité des opérations du réseau central par satellite en orbite.

En orbite autour de la Terre à environ 500 km d'altitude, ces satellites offrent des avantages tels qu'une faible latence et un débit de transmission de données élevé par rapport aux satellites en orbite haute. Constituant un pilier essentiel des futurs réseaux intégrés sol-espace, les satellites en orbite basse peuvent résoudre les problèmes de couverture rencontrés par les réseaux mobiles terrestres et permettre ainsi la fourniture de services Internet par satellite à haut débit à l'échelle mondiale.

China Mobile a déclaré qu'elle prévoyait de mener des expériences orbitales à partir de ces satellites d'essai, accélérant ainsi l'intégration et le développement des industries technologiques spatiales et terrestres.

« Pour que la 6G soit commerciale d'ici 2030, les stations de base qui formeront les réseaux 6G doivent être prêtes vers 2029 », a ajouté M. Huang.

Selon un rapport du cabinet d'analyse de marché Market Research Future, le marché mondial de la 6G devrait atteindre 340 milliards de dollars d'ici 2040, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 28 % au cours de la période 2031-2040.

La région Asie-Pacifique, et en particulier la Chine, qui met l'accent de plus en plus sur les communications par satellite et les innovations technologiques connexes, sera à l'avant-garde de cette tendance, selon un rapport de Market Research Future.

Par ailleurs, China Unicom, autre grand opérateur de télécommunications chinois, s'emploie également activement à explorer les technologies clés potentielles de la 6G. L'entreprise prévoit de finaliser ses recherches techniques et d'explorer les premiers scénarios d'application de la technologie 6G d'ici 2025.

China Unicom a déclaré qu'elle encouragerait une coopération étroite entre l'industrie, la communauté universitaire et les instituts de recherche afin de réaliser une innovation collaborative dans la technologie et l'architecture des réseaux 6G.

Auparavant, les entreprises chinoises ont collaboré avec des organisations internationales à l'élaboration de normes pour les technologies 3G, 4G et 5G. Afin de promouvoir la mise en place de normes 6G unifiées à l'échelle mondiale, la Chine devrait également poursuivre le renforcement de ses partenariats et de sa coopération avec ses partenaires étrangers.

Mise à niveau importante pour la 5G

Bien que le déploiement commercial de la 6G ne soit pas prévu avant quelques années, les opérateurs télécoms chinois travaillent activement au développement de la technologie 5.5G (5G-Advanced), une évolution majeure des réseaux 5G en termes de fonctionnalités et de couverture, qui préparera le terrain pour la 6G. Par exemple, la 5G-Advanced offre un débit descendant maximal de 10 gigabits par seconde afin de répondre à des besoins de services de plus en plus diversifiés.

Wang Tao, PDG de Huawei Technologies, a déclaré que plus de 60 opérateurs et partenaires de télécommunications mondiaux ont annoncé le lancement de la 5G-Advanced et que plus de 30 appareils compatibles avec la 5G-Advanced seront lancés cette année, marquant une étape importante dans l'ère numérique.

Wang Tao a déclaré que la 5G-Advanced est la solution permettant à l'industrie mobile de préserver ses investissements existants tout en créant de nouvelles opportunités commerciales. Il a appelé à l'amélioration continue de la technologie 5G-Advanced afin de maintenir le dynamisme du secteur et de concrétiser la vision de cette technologie, qui vise à transformer la société.

Avec la commercialisation de plus en plus rapide de la 5G Advanced, l'intelligence artificielle (IA) ouvre de nouvelles perspectives au secteur des télécommunications. Selon la direction de Huawei, 2024 sera l'année de la convergence majeure entre la 5G Advanced et l'IA directement sur les appareils mobiles, inaugurant une nouvelle ère où les services intelligents deviendront indispensables au quotidien.