Que fait la Chine pour réaliser le rêve de la technologie 6G ?

La course à la tête de la technologie mobile de nouvelle génération, la 6G, est acharnée. Les principaux chercheurs et entreprises de télécommunications chinois mettent tout en œuvre pour construire des bases solides pour l'avenir. Forte d'un avantage considérable en termes de talents, de brevets et d'expérience en déploiement de la 5G, la Chine ambitionne de prendre la tête de la recherche et du développement sur la 6G, malgré des défis géopolitiques croissants.

Dans une période de transition technologique tumultueuse, le monde est à l'aube d'une nouvelle ère avec l'avènement des réseaux 6G. De récentes discussions animées ont confirmé l'importance stratégique de définir les normes et les technologies de base de la prochaine génération de réseaux. Bien que de nombreuses inconnues subsistent, il est certain que la 6G apportera des avancées majeures en termes de débit, de latence et de bande passante, bien supérieures à celles de la 5G.

Cette technologie promet de révolutionner la connectivité mondiale, en intégrant de manière transparente les systèmes de communication aériens, maritimes et terrestres, ouvrant la voie à des applications révolutionnaires sans précédent.

La Chine vise à commercialiser la technologie 6G d'ici 2030. En conséquence, le ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Jin Zhuanglong, a affirmé : « Nous investirons massivement dans la recherche et le développement de la technologie 6G, en visant des percées technologiques marquantes. »

Les efforts de la Chine dans la recherche et le développement de la technologie 6G

Déterminés à mener la révolution technologique, les ingénieurs chinois en télécommunications ont réalisé un exploit remarquable en construisant en juillet le premier réseau 6G d'essai au monde intégrant communications et intelligence. Il s'agit d'une avancée majeure, ouvrant des perspectives d'applications infinies pour la technologie 6G.

Selon l'équipe de recherche, le réseau 6G testé sur le terrain a permis de décupler les indicateurs clés de communication, notamment la capacité, la couverture et l'efficacité du réseau. Ce test servira donc de plateforme pour aider les organisations à mener des recherches préliminaires sur les technologies 6G clés.

« La course au développement de la technologie 6G est extrêmement acharnée, avec la participation de nombreux pays puissants comme l'Union européenne, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Cependant, grâce à une infrastructure 5G solide et à des progrès remarquables en matière de recherche, la Chine dispose d'avantages concurrentiels considérables pour dominer l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku, directeur général de l'Association chinoise des normes de communication.

Selon les dernières données du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, avec plus de 3,8 millions de stations de base 5G installées fin mai, soit 60 % du total mondial, la Chine est le leader mondial du déploiement des réseaux 5G. Ce développement rapide a permis à plus de 60 % des utilisateurs mobiles chinois de bénéficier de la technologie 5G moderne.

Il est à noter que plus de 94 000 applications 5G ont été déployées en Chine, couvrant un large éventail de secteurs tels que la fabrication, l’exploitation minière, les réseaux électriques, les ports et les soins de santé, démontrant ainsi la grande échelle d’application de cette technologie.

« Promouvoir le déploiement de la 5G revient à construire un pont et une route solides pour la 6G, créant ainsi des conditions favorables à son développement futur. En d'autres termes, la 5G constitue une base solide pour nous permettre d'avancer vers l'ère de la 6G », a déclaré M. Wen Ku.

La Chine a également rapidement saisi l'opportunité et pris la tête de la course à la technologie 6G. Selon une étude réalisée en 2021 par le média japonais Nikkei et le cabinet d'études Cyber ​​​​​​Creative Institute, la Chine détient 40,3 % des demandes de brevets 6G dans le monde, surpassant largement des concurrents comme les États-Unis (35,2 %), le Japon (9,9 %), l'Europe (8,9 %) et la Corée du Sud (4,2 %). Cela montre que la Chine a connu un très bon départ et qu'elle s'efforce de maintenir sa position de pionnier dans cette technologie.

Dans le secteur des télécommunications, les pays leaders dans les technologies mobiles anciennes bénéficient souvent d'un avantage concurrentiel en matière de technologie mobile de nouvelle génération. Cela leur permet de dominer le marché et de promouvoir le développement global du secteur mobile, selon un rapport de China Galaxy Securities.

« La Chine considère les réseaux mobiles comme une infrastructure essentielle et y a toujours investi massivement », a déclaré Yang Guang, analyste senior chez Omdia, cabinet de recherche et de conseil en technologies. « Cette politique aide les opérateurs publics à assumer leurs responsabilités sociales et favorise le développement des secteurs connexes. »

Parallèlement, les opérateurs de télécommunications européens et américains, en tant qu'entreprises privées, privilégient les profits. Par conséquent, ils privilégient souvent la réduction des coûts d'exploitation plutôt que d'investir massivement dans la construction de nouvelles infrastructures, a ajouté M. Yang Guang.

Renforcer la coopération pour promouvoir le développement de la 6G

Contrairement à l'étroitesse d'esprit de certains pays en matière de développement des télécommunications, la Chine a souligné que la 6G exigeait un consensus et une coopération étroite entre tous les acteurs de l'industrie, du monde universitaire et des applications à l'échelle mondiale. Cela créerait une plus grande vitalité et un climat d'innovation plus dynamique.

Le vice-ministre chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, Zhang Yunming, a appelé à plusieurs reprises à davantage d'efforts pour renforcer la coopération internationale afin de promouvoir la formulation de normes mondiales unifiées pour la 6G.

Les entreprises de télécommunications chinoises et étrangères ont toutes participé aux tests et inspections techniques de la 6G en Chine, alors que la 6G passe d'un concept à une étape critique de percées technologiques potentielles, a déclaré Wang Zhiqin, directeur du groupe de promotion IMT-2030 (6G), une organisation affiliée au gouvernement de premier plan qui promeut la 6G et la coopération internationale en Chine.

De grandes entreprises technologiques telles que Nokia Shanghai Bell, Ericsson, China Mobile, China Telecom, China Unicom, Huawei, ZTE, Vivo et Inspur ont participé aux tests et inspections techniques 6G de la Chine, a déclaré Wang Zhiqin.

Le développement de la 6G en Chine adhère au principe de coopération ouverte, renforce les échanges internationaux et a signé des accords de coopération avec des partenaires en Corée du Sud, en Europe et en Inde.

En février, un groupe de 10 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, ont annoncé avoir approuvé un ensemble de principes visant à soutenir le développement de réseaux 6G sûrs et durables.

Dong Yifan, chercheur adjoint à l'Institut d'études européennes des Instituts chinois des relations internationales contemporaines, basé à Pékin, a déclaré que la course à la domination dans la définition des normes 6G s'intensifiait. « Les pays développés, menés par les États-Unis, tentent de s'unir pour reprendre l'avantage perdu dans la course à la 5G. Ils comprennent clairement que la 6G n'est pas seulement une nouvelle technologie, mais aussi un champ de bataille important pour promouvoir l'innovation mondiale et la transformation industrielle », a-t-il déclaré.

La décision des États-Unis de former un petit groupe pour contenir la Chine dans le secteur des télécommunications internationales n'est pas une simple manœuvre concurrentielle. Elle s'inscrit dans une stratégie d'encerclement globale visant à limiter le développement de la Chine, pays en passe de devenir la première puissance technologique mondiale.

Isoler la Chine de l’écosystème mondial des télécommunications nuit non seulement aux intérêts de Pékin, mais ralentit également l’innovation et le développement de l’ensemble du secteur, car la Chine a apporté des contributions significatives à l’avancement des technologies des télécommunications.

La pression exercée par les États-Unis sur des alliés comme le Royaume-Uni pour exclure les équipements de télécommunications des entreprises chinoises comme Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G, sous prétexte de préoccupations de sécurité nationale, est en fait une guerre commerciale et technologique hautement politique.

Alex Sinclair, directeur technique de la Global System for Mobile Communications Association (GSMA), a mis en garde contre le risque d'un développement de la technologie 6G « à faible couverture et à haute sécurité ». Il a souligné que l'isolement dans ce domaine constituerait un sérieux revers, impactant négativement l'ensemble du secteur de la téléphonie mobile.

Au lieu de cela, Sinclair appelle à une collaboration mondiale où les opérateurs, les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques travaillent ensemble pour développer des normes 6G afin d'exploiter pleinement le potentiel de la technologie de nouvelle génération.

Les principaux opérateurs de télécommunications testent activement la technologie 6G.

Huang Yuhong, directeur général du China Mobile Research Institute, a affirmé que la course au développement de la technologie 6G était entrée dans sa phase de sprint. Selon lui, la Chine vise une commercialisation de la 6G d'ici 2030, tandis que l'Organisation internationale de normalisation pour le développement des technologies de télécommunications (3GPP) devrait entamer les discussions sur les normes 6G dès 2025.

Dans un contexte aussi pressant, des activités de recherche et développement sur la 6G sont en cours à l’échelle mondiale en général et en Chine en particulier, promettant de provoquer des avancées technologiques étonnantes.

En conséquence, China Mobile, le plus grand opérateur de télécommunications au monde en termes de nombre d'abonnés à la téléphonie mobile, a lancé avec succès le premier satellite au monde pour tester l'architecture 6G en février, marquant une étape importante dans ses efforts pour explorer la technologie intégrée des communications terrestres et spatiales.

Le satellite expérimental en orbite terrestre basse (LEO) est le premier satellite à utiliser l'architecture de conception 6G, développée conjointement par China Mobile et le Microsatellite Innovation Institute de l'Académie chinoise des sciences.

China Mobile a déclaré que le système utilise des logiciels et du matériel nationaux, prend en charge la reconstruction de logiciels en orbite, le déploiement flexible des fonctions du réseau central et la gestion automatique, et améliore l'efficacité et la fiabilité des opérations du réseau central des satellites en orbite.

En orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 500 km, ces satellites offrent des avantages tels qu'une faible latence et des débits de données élevés par rapport aux satellites en orbite haute. En tant que base importante des futurs réseaux intégrés espace-sol, les satellites en orbite basse peuvent résoudre les problèmes de couverture auxquels sont actuellement confrontés les réseaux mobiles terrestres et fournir des services internet par satellite à haut débit à l'échelle mondiale.

China Mobile a déclaré qu'elle prévoyait de mener des expériences en orbite basées sur ces satellites de test, accélérant ainsi l'intégration et le développement des industries technologiques de l'espace vers le sol.

« Pour réaliser la 6G commercialement d'ici 2030, les stations de base qui formeront le réseau 6G doivent être prêtes vers 2029 », a ajouté M. Huang.

Selon un rapport du cabinet d'analyse de marché Market Research Future, le marché mondial de la 6G devrait atteindre 340 milliards de dollars d'ici 2040, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 28 % au cours de la période 2031-2040.

La région Asie-Pacifique, et en particulier la Chine, qui met davantage l'accent sur les communications par satellite et les innovations technologiques associées, sera à l'origine de cette tendance, selon un rapport de Market Research Future.

Par ailleurs, China Unicom, autre grande entreprise chinoise de télécommunications, travaille activement à l'exploration des technologies clés potentielles pour la 6G. L'entreprise prévoit d'achever ses recherches techniques et d'explorer les premiers scénarios d'application de la technologie 6G d'ici 2025.

China Unicom a déclaré qu'elle encouragerait une coopération étroite entre l'industrie, la communauté universitaire et les instituts de recherche pour réaliser une innovation collaborative dans la technologie et l'architecture du réseau 6G.

Les entreprises chinoises ont déjà collaboré avec des organisations internationales pour établir des normes pour les technologies 3G, 4G et 5G. Afin de promouvoir l'élaboration de normes 6G unifiées à l'échelle mondiale, la Chine doit également continuer à renforcer ses partenariats et sa coopération avec ses partenaires étrangers.

Mise à niveau importante pour la 5G

Bien que l'application commerciale de la 6G ne soit pas encore prévue avant quelques années, les entreprises de télécommunications chinoises travaillent activement au développement de la technologie 5,5G (5G-Advanced), qui constitue une amélioration majeure des réseaux 5G en termes de fonctionnalités et de couverture, et ouvre la voie aux technologies 6G. Par exemple, la 5G-Advanced offre un débit descendant maximal de 10 gigabits par seconde pour répondre à des besoins de services de plus en plus diversifiés.

Wang Tao, PDG de Huawei Technologies, a déclaré que plus de 60 opérateurs et partenaires de télécommunications mondiaux ont annoncé le lancement de la 5G-Advanced, et que plus de 30 appareils compatibles 5G-Advanced seront lancés cette année, marquant une étape importante dans l'ère numérique.

M. Wang Tao a déclaré que la 5G avancée est le moyen pour l'industrie mobile de protéger les investissements existants tout en créant de nouvelles opportunités commerciales. Il a appelé à une amélioration continue de la technologie 5G avancée afin de maintenir la vitalité du secteur et de concrétiser sa vision de transformation de la société.

Parallèlement à la commercialisation croissante de la 5G avancée, l'intelligence artificielle (IA) ouvre de nouveaux horizons au secteur des télécommunications. Selon la direction de Huawei, 2024 marquera la convergence profonde de la 5G avancée et de l'IA sur les appareils mobiles, ouvrant une nouvelle ère où les services intelligents deviendront indispensables au quotidien.