La Chine critique vivement les États-Unis au forum Shangri-La

« Si quiconque ose séparer Taïwan de la Chine, l'armée chinoise n'aura d'autre choix que de se battre à tout prix », a déclaré le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, le 2 juin, lors du Dialogue Shangri-La à Singapour. La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et devant être réunifiée, même par la force. Les États-Unis n'entretiennent pas de relations officielles avec Taïwan, mais lui permettent de se défendre.

M. Wei a déclaré que la Chine « ne perdra pas un pouce de territoire » et ne prendra pas de territoire à d'autres. L'armée chinoise est purement militaire, mais elle n'hésitera pas à riposter aux attaques contre ses intérêts. « La Chine n'attaquera que si nous sommes attaqués », a-t-il affirmé.

« Concernant les tensions commerciales suscitées par les États-Unis, si les États-Unis souhaitent négocier, nous laisserons la porte ouverte. Mais s'ils veulent se battre, nous nous battrons jusqu'au bout », a déclaré le ministre chinois de la Défense. Les États-Unis et la Chine ont instauré des sanctions douanières. Les États-Unis ont ordonné l'interdiction du groupe de télécommunications Huawei sur leur marché intérieur, et Pékin prévoit de mettre sur liste noire plusieurs entreprises étrangères en guise de représailles.

M. Wei a estimé que la situation en mer Orientale était globalement stable et positive, mais que « certains pays extérieurs à la région » s'y rendaient pour « afficher leur puissance au nom de la liberté de navigation ». Il a ajouté que Pékin était déterminé à maintenir la paix et la stabilité dans la région et « ne rechercherait jamais l'hégémonie ».

La marine américaine mène régulièrement des opérations de liberté de navigation en mer de Chine méridionale depuis deux ans afin de contester les revendications de souveraineté excessives de la Chine, après que ce pays a proclamé unilatéralement sa souveraineté sur la majeure partie de cette mer et construit illégalement des îles artificielles. Dans un discours prononcé hier au Dialogue Shangri-La, le secrétaire américain à la Défense par intérim, Patrick Shanahan, a averti que Washington ne tolérerait pas les actions de la Chine qui « menacent la souveraineté des pays » d'Asie.

Le ministre chinois de la Défense affirme que le pays construit des structures de « défense limitée » sur des îles artificielles en raison des « menaces posées par des navires de guerre et des avions militaires lourdement armés ».

Le 29 mai, le chef d'état-major interarmées américain, Joseph Dunford, a déclaré qu'à la fin du mandat du président Barack Obama, le président chinois Xi Jinping avait promis de ne pas militariser les îles artificielles que la Chine avait illégalement construites en mer de Chine orientale. Le général Dunford a affirmé que la Chine « n'avait manifestement pas respecté son engagement » et a dressé la liste des pistes d'atterrissage, des dépôts de munitions et des armes déployés par Pékin sur ces îles artificielles.

Alors que de nombreuses personnes s'inquiètent du risque de conflit dans la région Asie-Pacifique, M. Wei a déclaré : « Les États-Unis et la Chine comprennent tous deux qu'un conflit ou une guerre entraînerait un désastre pour les deux pays. »

Après son discours, Wei Fenghe a évoqué la dispersion des manifestants de la place Tian'anmen par le gouvernement chinois le 4 juin 1989. « C'était une période de troubles politiques et le gouvernement central a pris des mesures pour mettre fin au chaos. C'était la bonne politique », a déclaré le ministre chinois de la Défense. Selon lui, grâce aux actions de Pékin, « la Chine a connu la stabilité et le développement ».

Les relations sino-américaines ont occupé une place centrale lors du Dialogue Shangri-La, qui a vu cette année la Chine envoyer son ministre de la Défense pour la première fois depuis huit ans. Wei Fenghe a rencontré Patrick Shanahan en marge du forum, le 31 mai, pour discuter des moyens de renforcer les liens entre les armées, de réduire les risques de malentendus et d'erreurs de jugement entre les deux pays, et d'envisager une meilleure coopération dans l'application des sanctions contre la Corée du Nord.

Le Dialogue Shangri-La 2019, qui s'est tenu du 31 mai au 2 juin, est un forum intergouvernemental sur la sécurité organisé chaque année à Singapour par l'Institut international d'études stratégiques (IISS). Il réunit les ministres de la Défense et les hauts responsables militaires des pays d'Asie-Pacifique. Cet événement vise à discuter des enjeux de sécurité urgents dans la région ou à renforcer les relations de défense entre les pays.