Le ministre chinois de la Défense continue d'appeler à des exercices navals conjoints avec le bloc de l'ASEAN.

Le ministre chinois de la Défense, Chang Wanquan (à gauche), a proposé des exercices conjoints avec l'ASEAN. Photo : Bangkok Post

Le Bangkok Post a rapporté aujourd'hui que lors de la 6ème réunion des ministres de la Défense ASEAN-Chine qui s'est tenue au Laos, le ministre chinois de la Défense Chang Wanquan a proposé d'organiser des exercices navals conjoints avec tous les pays d'Asie du Sud-Est.

Cette proposition a été formulée par la Chine lors de la conférence ASEAN-Chine sur la défense l'année dernière. M. Chang avait alors déclaré que des exercices navals conjoints aideraient les pays à « mieux appliquer le Code des rencontres imprévues en mer (CUES) afin d'éviter les erreurs d'appréciation dans les zones contestées ».

Le Bangkok Post a cité le général Prawit Wongsuwon, ministre thaïlandais de la Défense, affirmant que les parties à la conférence avaient manifesté leur intérêt pour la proposition chinoise, mais qu'aucun accord n'avait été trouvé. Il a ajouté que « la Thaïlande participera bien entendu si toutes les parties sont d'accord ». Parmi les pays de l'ASEAN, la Thaïlande est le seul membre à entretenir des relations militaires étroites avec la Chine dans tous les domaines.

Thitinan Pongsudhirak, expert de l'Université Chulalongkorn, a déclaré que la Chine cherchait à rattraper son retard sur les États-Unis en matière de diplomatie militaire et d'exercices conjoints. Selon M. Thitinan, cette proposition témoigne de l'importance croissante accordée par la Chine au rôle de l'ASEAN dans la région et prédit que Pékin devra accepter les règles du jeu communes fondées sur le Code de conduite en mer Orientale (COC).

Yun Sun, expert au Centre Henry L. Stimson aux États-Unis, a déclaré que la Chine cherchait à rapprocher les pays de l'ASEAN et souhaitait obtenir le soutien de la région avant le sommet sur la sécurité en Asie de Shangri-La. Pékin souhaite également obtenir le soutien de la Chine avant que la Cour permanente d'arbitrage de La Haye ne rende sa décision sur la plainte déposée par les Philippines contre la « ligne en neuf traits » tracée unilatéralement par la Chine en mer Orientale.

« Les exercices conjoints sont une façon pour la Chine de montrer qu'elle entretient de bonnes relations avec l'ASEAN et qu'il n'y a pas de tension comme le disent les experts », a déclaré Mme Sun.

Cependant, un ambassadeur thaïlandais à la retraite a déclaré que l'exercice naval conjoint entre l'ASEAN et la Chine avait peu de chances d'avoir lieu en raison de l'opposition de certains membres du bloc, et que les déclarations du général Prawit pourraient n'être qu'une « tactique pour plaire à la Chine ».

Selon VNE