Que veut la Chine du sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord ?

Mais la Chine est également un facteur particulièrement important, et pourrait même contribuer à influencer l’issue de cette rencontre historique.

Réconciliation entre deux alliés

Jusqu’à récemment, Pékin semblait partager les inquiétudes de Washington concernant les essais nucléaires et de missiles balistiques de plus en plus puissants de Pyongyang.

Parallèlement aux résolutions de l’ONU, le président Xi Jinping a commencé à faire pression sur la Corée du Nord avec une série de sanctions économiques parmi les plus dures jamais imposées.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés à deux reprises ce printemps. Photo : Getty

Cependant, en mars 2018, lorsque le président américain Donald Trump a accepté de manière inattendue l'invitation de Kim Jong-un à le rencontrer, l'attitude de Xi Jinping a immédiatement changé, rendant Washington méfiant.

Au lieu de continuer à accroître la pression, Xi Jinping a invité le jeune dirigeant de Pyongyang à Pékin pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en 2011.

Ce voyage a été largement perçu comme un signe de réconciliation entre les deux alliés conflictuels. Les sceptiques quant à un dégel des relations sino-nord-coréennes ont été surpris par la deuxième rencontre inattendue de Xi Jinping et Kim Jong-un début mai dans le nord-est de la Chine.

Des photos publiées par des responsables montrent les deux dirigeants se promenant ensemble et des informations ont indiqué que la Chine avait assoupli les restrictions pour stimuler le commerce transfrontalier.

Trump a déclaré qu'il était complètement surpris par la deuxième rencontre entre les dirigeants chinois et nord-coréen, et a averti que Xi Jinping « pourrait influencer » Kim Jong-un pour qu'il formule ses exigences.

Trump a rencontré et parlé avec le dirigeant chinois à de nombreuses reprises, il est donc probable que Kim Jong-un souhaite solliciter les conseils et l'expérience de Xi Jinping sur la manière de négocier avec le dirigeant américain impulsif et colérique.

Le sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord semble être de nouveau sur les rails, prévu le 12 juin. Dans ce contexte, le rôle croissant de la Chine est déterminant dans le processus diplomatique de dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Les analystes ont avancé plusieurs raisons expliquant les changements de politique de Xi Jinping et leurs implications pour Washington.

À court terme, les dirigeants chinois craignent d’être mis à l’écart tandis que la Corée du Nord et les États-Unis cherchent à conclure un accord qui modifierait considérablement le statu quo stratégique dans la région proche des frontières de la Chine.

Si cela s’avérait vrai, cela renforcerait encore davantage la position de Washington dans les conflits commerciaux qui mettent à rude épreuve les relations entre les États-Unis et la deuxième économie mondiale.

Les États-Unis s'inquiètent du rapprochement entre la Chine et la Corée du Nord. Photo : AP

Ce qui est plus inquiétant pour les législateurs américains, c’est que la Chine est susceptible de faire valoir que tout accord de désarmement nucléaire nécessitera certaines concessions de la part des États-Unis, très probablement une exigence que les États-Unis limitent leurs activités militaires dans la péninsule coréenne et en Asie plus généralement.

Tout plan visant à réduire l’influence et la puissance des États-Unis dans le Pacifique occidental – comme le retrait partiel ou total des 30 000 soldats de Corée du Sud ou le retrait des systèmes de défense antimissile de la région – renforcerait considérablement la position de la Chine.

Xi Jinping semble avoir atteint son objectif à court terme. En se rapprochant de Kim Jong-un, bien qu'à contrecœur, Xi Jinping a réaffirmé le rôle indispensable de la Chine dans la négociation de tous les développements géopolitiques asiatiques.

De son côté, Kim Jong-un a profité de l’occasion de rencontrer Trump pour améliorer les relations avec la Chine, ou au moins ramener les deux parties au partenariat économique stratégique fragile qu’elles entretiennent depuis sept décennies.

Selon les analystes chinois, un sommet États-Unis-Corée du Nord réussi serait en réalité bénéfique pour la Chine. Et quoi qu'en pense Donald Trump, nombreux sont ceux qui pensent que Xi Jinping ne jouera pas le rôle de « perturbateur ».

Une Corée du Nord plus normale et plus ouverte est l'objectif stratégique le plus important de la Chine. Tout résultat positif du sommet serait une bonne nouvelle pour Pékin.

Song Tao - Expert de la Corée du Nord, Centre Tsinghua pour la politique mondiale à Pékin

Tous les avis s’accordent à dire que ce serait un « désastre » si la conférence échouait et que les États-Unis lançaient une attaque préventive contre l’infrastructure nucléaire de la Corée du Nord.

Du point de vue de la Chine, cependant, le pire scénario serait un accord de désarmement nucléaire progressif qui ne tiendrait pas compte de ses intérêts stratégiques, notamment en exigeant des États-Unis qu'ils réduisent leur présence militaire dans la région. Cependant, rares sont ceux qui croient que ce scénario soit probable.

David Kang, professeur de relations internationales à l'Université de Californie du Sud, a déclaré que le résultat le plus probable du sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord serait un accord à long terme qui obligerait les deux parties à faire des concessions et à faire des concessions.

Certes, certains en Chine craignent que le tournant de Pyongyang vers les États-Unis ne soit un moyen d’équilibrer les relations entre les grandes puissances, comme l’ont fait de nombreux pays.

Certains parlent même d’un avenir plus lointain où la Corée du Nord et la Corée du Sud se réuniraient et deviendraient un allié fort des États-Unis, semblable à ce qui s’est passé entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest après la guerre froide.

Pendant ce temps, la Chine « préférerait vivre avec un pays isolé possédant des armes nucléaires » plutôt que de laisser ce scénario devenir réalité.