La position de la Chine a opéré un virage à 180 degrés après la décision concernant la ligne en neuf traits.

(Baonghean) – Suite à la décision de la Cour permanente d’arbitrage (CPA) de La Haye concernant le différend en mer de Chine méridionale, la Chine a exprimé sa volonté d’engager un dialogue bilatéral avec les Philippines et d’autres pays concernés afin de trouver une solution de compromis en vue d’un règlement fondamental. Pour mieux comprendre cette évolution, Bao Nghe An s’est entretenu avec le professeur agrégé, le général de division Le Van Cuong, ancien directeur de l’Institut de stratégie et de science du ministère de la Sécurité publique.

PV : Le jugement rendu dans l’affaire opposant les Philippines à la Chine a suscité un vif intérêt international. Le général de division pourrait-il en résumer les points essentiels à nos lecteurs ?

Général de division Le Van Cuong :En janvier 2013, les Philippines ont porté plainte contre la Chine devant la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, établie en vertu de l'Annexe VII de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982. Le 12 juillet, la CPA a rendu une décision sur quatre points, articulée autour de deux axes principaux :

La ligne absurde en neuf traits tracée par la Chine englobe la majeure partie de la mer de Chine méridionale. Photo : Internet.

Premièrement, la Cour permanente d'arbitrage a déclaré que les revendications de souveraineté et d'intérêts de la Chine à l'intérieur de la « ligne en neuf traits » contredisent la CNUDM de 1982, ce qui signifie que la Chine n'a aucun fondement juridique pour revendiquer des droits et des intérêts dans cette zone maritime.

Deuxièmement, concernant le statut juridique des éléments des îles Spratleys, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM) les divise en trois groupes : les éléments partiellement submergés, qui ne donnent pas droit à l’État de définir une mer territoriale de 12 milles marins ni une zone économique exclusive de 200 milles marins ; les rochers (qui émergent entièrement et ne sont pas habitables), pour lesquels les États propriétaires sont seulement autorisés à établir une mer territoriale de 12 milles marins ; et les îles (terres et rochers qui émergent entièrement à marée haute et présentent des conditions naturelles suffisantes pour l’existence et l’habitation humaines). Selon la récente décision de la Cour permanente d’arbitrage (CPA), les 100 éléments des îles Spratleys sont tous des éléments partiellement submergés et des rochers ; il n’y a pas d’îles.

Avec ces deux décisions, la CPA a privé la Chine de tout fondement juridique pour sa revendication de la « ligne en neuf traits » et ses revendications de souveraineté sur des rochers, y compris des îles artificielles qu'elle a elle-même construites, telles que Fiery Cross Reef, Gac Ma Reef, Subi Reef et Mischief Reef, etc.

PV : Général, quelle est la portée des arrêts de la Cour permanente d'arbitrage ?

Général de division Le Van Cuong :Avant toute chose, cette décision démontre la suprématie du droit dans le monde contemporain, ce qui signifie que dans la situation actuelle, tout pays, grand ou petit, doit respecter le droit international.

En outre, cette décision fournit aux Philippines, au Vietnam et à de nombreux autres pays des fondements juridiques supplémentaires pour lutter afin de protéger leur souveraineté et leurs intérêts légitimes en mer de Chine méridionale, rejetant tous les « fondements juridiques » et les revendications déraisonnables de la Chine.

De même, et c'est tout aussi important, la décision du Tribunal arbitral aide la communauté internationale à mieux comprendre la nature des revendications de la Chine et la légitimité des revendications des Philippines, du Vietnam et d'autres pays.

L'opinion publique philippine est attentive à la manière dont le président Rodrigo Duterte gérera les relations avec la Chine dans les prochains mois. Photo : Rappler

L'opinion publique soutient massivement les Philippines, le Vietnam et d'autres pays, tout en critiquant et condamnant les actions illégales de la Chine en mer de Chine méridionale. Des États-Unis au Japon, en passant par l'Union européenne, l'Inde et d'autres pays, la communauté internationale a unanimement exprimé son soutien à cette décision.

Dans ce contexte, la Chine ne pouvait agir avec plus d'agressivité lorsque la CPA – l'Organisation internationale d'arbitrage, une cour des Nations Unies représentant la justice et la droiture dans le monde, acceptée par 193 États membres de l'ONU – a rendu une décision coercitive et juridiquement contraignante au niveau international, reflétant la conscience et les aspirations légitimes des peuples du monde.

La Chine s'est trouvée contrainte d'adopter une position réactive, confrontée à une situation plus difficile que jamais depuis 1949. De ce fait, elle est forcée de faire preuve de flexibilité. Il y a quelques jours, le conseiller d'État chinois aux Affaires étrangères, Yang Jiechi, a indirectement annoncé que Pékin était prêt à engager un dialogue bilatéral avec Manille et d'autres pays afin de trouver une solution transitoire et conciliante pour le règlement des questions fondamentales.

Le 26 juillet, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a officiellement demandé au secrétaire d'État américain, John Kerry, de jouer un rôle de médiateur dans le dialogue bilatéral entre la Chine et les Philippines. Il a également déclaré que la Chine était prête à négocier avec les parties concernées afin de trouver une solution transitoire pour régler les causes profondes du différend en mer de Chine méridionale. Cette déclaration marquait un tournant radical par rapport à l'attitude agressive et arrogante qu'avait adoptée la Chine jusqu'alors.

PV : Général, pourquoi un tel revirement de la part des Chinois ?

Général de division Le Van Cuong :La récente décision de la Cour des Nations Unies place la Chine dans une position où elle fait face à l'opposition du monde entier.

Sans autre choix, la Chine a été contrainte de reculer, car plus elle se montrait agressive et belliqueuse, plus elle s'isolerait. Pour la première fois depuis des décennies, la Chine se trouve dans une position aussi difficile et passive sur les plans diplomatique, sécuritaire, politique et juridique.

Mais il ne s'agit là que d'une manœuvre tactique pour gagner du temps, et non d'un changement fondamental de la part de la Chine. Elle cherche à gagner du temps pour la réconciliation afin de montrer qu'elle aussi porte une responsabilité et que la recherche d'un terrain d'entente, d'une solution transitoire, est conforme à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982.

Autrement dit, Pékin choisit d'appliquer la Convention des Nations Unies là où cela lui est avantageux, et de l'abandonner là où cela lui est désavantageux.

Le contexte actuel contraint la Chine à évoluer ; la pression internationale l'empêche d'agir à sa guise. Un boycott de la communauté internationale pourrait l'entraîner dans un effondrement. De plus, ce changement de cap est purement tactique et ne révèle rien de substantiel. Afin d'apaiser les tensions et de donner l'impression que la Chine assume également ses responsabilités et est disposée à nouer des échanges bilatéraux avec d'autres pays, elle a opté pour cette manœuvre, un moyen de gagner du temps et de sauver la face dans cette situation délicate.

PV : Général, quelle a été la réaction des Philippines face à cette proposition ?

Général de division Le Van Cuong :Je pense que le président philippin répondra favorablement à l'offre de dialogue de la Chine. Cependant, le président Rodrigo Duterte ne tournera pas le dos aux États-Unis et n'ajustera ses relations avec la Chine que dans certaines limites.

En d'autres termes, le président philippin se conforme à la sentence arbitrale et la respecte, mais se montrera plus indulgent envers la Chine. Il est probable que cette dernière accroisse ses investissements aux Philippines, notamment par la construction d'autoroutes, d'aéroports et de ports, afin d'apaiser l'opinion publique à Manille.

Pour ma part, je crois que le Vietnam soutient avant tout la position conciliante de la Chine, tout en reconnaissant clairement que ses intérêts nationaux et sa souveraineté légitime en mer de Chine méridionale sont inaliénables. Nous devons continuer à lutter sans relâche contre la Chine pour protéger nos droits et intérêts légitimes en mer de Chine méridionale. L'arrêt de la CPA est bénéfique à la communauté internationale en général, et aux Philippines et au Vietnam en particulier, dans le cadre du conflit bilatéral et multilatéral qui nous oppose à la Chine sur la question de la mer de Chine méridionale.

PV : Merci beaucoup, Général de division.

Thu Giang