La Chine envisage d'envoyer une sonde sur Mars

Après avoir planifié d'explorer la Lune, la Chine prévoit d'envoyer des sondes et des rovers sur la planète rouge en 2020.

Le modèle, dévoilé à Shanghai le 3 novembre, mesure un tiers de la taille de la sonde réelle. Photo : China Daily

La Chine a dévoilé son véhicule d'exploration de Mars lors de la Foire internationale de l'industrie de Chine à Shanghai le 3 novembre. La sonde se compose d'un grand orbiteur hexagonal et d'un rover, a rapporté China Daily.

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC), le fabricant de la sonde, a déclaré qu'elle pouvait exécuter toutes les fonctions nécessaires et naviguer activement sur la planète de manière autonome.

La sonde chinoise devrait explorer Mars en 2020 et son arrivée est prévue dans environ dix mois. Selon Niu Shengda, expert en satellites à l'Institut de technologie spatiale de Shanghai, elle effectuera une télédétection complète (étude de la surface et exploration des couches profondes de la planète) et atterrira à la surface de Mars.

Selon les experts, le principal défi pour les scientifiques chinois est de maintenir la communication avec la Terre, car la grande distance entre les deux planètes réduira la capacité de transmission des signaux. À une distance de 400 millions de kilomètres – soit 900 fois la distance entre la Terre et la Lune –, le temps de transmission d'un signal de communication entre la sonde et la Terre est de 40 minutes.

« Le signal peut être très faible, retardé ou interrompu. Le vaisseau spatial doit être suffisamment intelligent pour se contrôler de manière autonome dans de nombreuses situations, comme lorsqu'il déploie ses ailes pour atterrir ou ralentit pour entrer en orbite autour de Mars », a déclaré Nui.

Selon CNN, les informations ci-dessus ont été publiées peu de temps après que des scientifiques de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis ont annoncé la découverte de traces d'eau à la surface de la planète rouge, suscitant l'espoir d'y trouver de la vie.

Dans la course à l'espace, la Chine a envoyé une sonde inhabitée sur la Lune il y a deux ans. En 2017, le pays prévoit d'y atterrir et d'en rapporter des échantillons de sol. La sonde Chang'e 4 devrait atterrir sur la face cachée de la Lune avant 2020 et, en cas de succès, la Chine sera le premier pays à y poser une sonde.

Selon VnExpress