La Chine perçoit cette guerre commerciale comme une tactique de dissuasion des États-Unis.

La Chine perçoit cette guerre commerciale comme une tactique de dissuasion des États-Unis. Photo : AP

Bien que la réunion estivale annuelle des dirigeants chinois à Beidaihe se tienne toujours dans le plus grand secret, l'ordre du jour est vraisemblablement dominé par la guerre commerciale avec les États-Unis, ainsi que par l'idée émergente que l'escalade des tensions entre les deux pays dépasse le cadre des différends commerciaux et économiques.

De nombreux indices laissent penser que ce différend commercial s'inscrit dans le plan de Washington visant à contenir la montée en puissance de la Chine.

Si Pékin se montre disposé à poursuivre le dialogue avec Washington, en envoyant ce mois-ci le vice-ministre du Commerce Wang Shouwen aux États-Unis pour des entretiens, l'optimisme initial quant à la recherche d'une solution rapide a fait place à une détermination plus affirmée.

Les observateurs estiment que Wang Shouwen a peu de chances de réaliser une percée significative, se contentant d'ouvrir la voie à de nouvelles négociations. Un ancien responsable du commerce chinois a déclaré : « Actuellement, le président Trump est très confiant et la Chine ne doit montrer aucun signe de fléchissement. Pékin doit se montrer confiante et résolue, et résister avec la plus grande fermeté aux provocations du président Trump. Faire trop de concessions dès le début ne fera qu'exacerber sa colère. »

L’objectif de Washington est de contenir la montée en puissance de la Chine. Photo : Getty

Avant et pendant la réunion de Beidaihe, les médias d'État chinois ont publié une série d'éditoriaux et de commentaires adoptant une position plus dure sur les relations sino-américaines.

Un éditorial du Quotidien du Peuple du 10 août affirmait que l'administration Trump poursuivait son approche de « dialogue et de dissuasion » à l'égard de la Chine, espérant ainsi remodeler significativement le développement de la Chine du point de vue américain.

Ce journal a commenté : « Un examen des négociations commerciales avec les États-Unis révèle que l’administration du président Trump est pleine de contradictions et fait preuve d’une attitude hypocrite et erratique. Cependant, le raisonnement qui la sous-tend est assez clair : Washington n’entend pas réduire le déficit commercial, mais plutôt contenir la Chine dans des domaines plus vastes. » Un autre commentaire, publié dans le Quotidien du Peuple le 12 août, affirmait que les États-Unis recherchent l’hégémonie et que la Chine doit se montrer déterminée à riposter.

Selon Cheng Li, expert de la Chine à l'Institut Brookings de Washington, outre les questions commerciales, une longue liste de différends sécuritaires et autres avec les États-Unis place le président chinois Xi Jinping face à un dilemme. Il a déclaré : « Si le problème se limitait aux questions économiques et commerciales, les dirigeants chinois seraient disposés à faire des compromis. »

L'expert Cheng Li et l'ancien ambassadeur américain en Chine, Stapleton Roy, ont tous deux noté que, bien qu'il n'y ait aucune preuve suggérant que le statut autoritaire de Xi Jinping soit menacé, malgré les critiques croissantes concernant son approche des États-Unis, le dirigeant chinois pourrait faire face à une pression sans précédent lors de la réunion de Beidaihe.

Selon Roy, ces défis comprennent « la confrontation avec les États-Unis et la résistance interne en Chine à la voie que le Parti communiste chinois tente de suivre afin de rétablir un contrôle total du parti sur tout ».