Une université... sans professeurs

Une université véritablement unique en son genre, avec des étudiants mais sans professeurs, a ouvert ses portes aux États-Unis le mois dernier.

L'école a été nommée 42, d'après la réponse à la question du sens de la vie dans le roman de science-fiction à succès de Douglas Adams, « Le Guide du voyageur galactique ».

L'Université 42 aux États-Unis, antenne de l'Académie 42 en France, formera environ 1 000 étudiants par an à la programmation et au développement logiciel. Sa particularité ? Les étudiants s'entraident sur des projets et évaluent ensuite le travail de leurs pairs.

Tout cela donne l'impression d'être « l'aveugle qui guide l'aveugle », et il est difficile d'imaginer que des parents se sentent à l'aise de confier leurs enfants à une école sans enseignant pour les guider.

Cependant, depuis l'ouverture de l'Académie 42 à Paris en 2013, le nombre de candidatures a constamment dépassé la capacité de l'école.

Pas de frais de scolarité

Les récents diplômés de l'Académie 42 travaillent pour diverses grandes entreprises, dont IBM, Amazon et Tesla, et certains créent également leur propre entreprise.

L'académie, créée et financée par le milliardaire français de la tech Xavier Niel, a pour objectif de garantir aux étudiants qui y étudient la gratuité des frais de scolarité et d'hébergement.

Niel et les cofondateurs de l'école sont tous issus du secteur technologique et dirigent des start-ups. Ils cherchent à révolutionner l'éducation, à l'instar de Facebook dans le domaine des médias et d'Airbnb dans le secteur de l'hébergement.

Ils visent cet objectif en combinant une forme d'apprentissage entre pairs et un apprentissage par projet. Ces deux méthodes sont courantes en recherche pédagogique, mais elles nécessitent souvent la supervision d'un enseignant.

Les élèves de l'école 42 ont la possibilité de choisir des sujets de projets, comme par exemple endosser le rôle d'un ingénieur logiciel pour concevoir un site web ou un jeu vidéo.

Ils ont mené à bien le projet en utilisant des ressources gratuites et facilement accessibles sur Internet, ainsi que l'aide de leurs camarades qui travaillaient à leurs côtés dans une grande salle remplie d'ordinateurs. Un autre élève était ensuite désigné au hasard pour évaluer leur travail.

Tout comme dans les jeux vidéo, les élèves seront promus à un grade supérieur après avoir mené à bien un projet.

Ils obtiennent leur diplôme au niveau 21, et le processus complet dure généralement de 3 à 5 ans. Au final, les étudiants reçoivent un certificat, et non un diplôme officiel.

personnes indépendantes

Les fondateurs de l'Académie 42 affirment que cette méthode d'apprentissage compense les lacunes du système éducatif traditionnel, qui transforme les élèves en récepteurs passifs de connaissances.

« Les retours que nous avons reçus des employeurs indiquent que nos diplômés sont mieux à même d'apprendre et de trouver par eux-mêmes les informations dont ils ont besoin, plutôt que d'attendre que leurs supérieurs leur disent quoi faire ensuite », a déclaré Brittany Bir, qui dirige la branche 42 en Californie et est également une ancienne élève de l'académie de Paris.

L'idée d'apprendre de ses pairs n'est pas nouvelle. On dit que le philosophe grec antique Aristote avait recours à des « archontes » (chefs d'étudiants) pour l'aider à enseigner à ses disciples.

Des études récentes ont également montré que l'apprentissage auprès de ses pairs peut aider les élèves à acquérir une compréhension plus approfondie d'un sujet particulier.

Le professeur Dan Butin, doyen fondateur de l'École d'éducation et de politique sociale de l'Université Merrimack (Massachusetts, États-Unis), soutient que les méthodes d'apprentissage par les pairs et d'apprentissage par projet devraient être appliquées plus largement dans les collèges et les universités.

Selon lui, ce sont des « outils d'apprentissage bien plus efficaces » que les cours magistraux, qui ne stimulent pas la réflexion des étudiants.

La valeur de l'enseignement

Cependant, le professeur Butin estime que l'Académie 42 est allée trop loin en éliminant complètement les enseignants.

Ses recherches ont démontré que l'apprentissage entre pairs est plus efficace lorsque les élèves sont placés sous la supervision d'un enseignant spécialisé dans la matière.

« La raison d'être première d'un enseignant est de guider les élèves afin qu'ils appréhendent avec précision des questions complexes, ambiguës et difficiles qui dépassent souvent leur conscience et leurs capacités », a expliqué Butin.

Le professeur Butin a souligné que la principale valeur d'une université réside dans la vérification, l'ajustement et le complément des connaissances et des perceptions antérieures du monde des étudiants.

Le modèle de 42 offre une alternative aux MOOC (cours en ligne ouverts à grande échelle qui permettent à un grand nombre d'étudiants d'apprendre un sujet en ligne à faible coût).

La création de l'Université 42 s'inscrit également dans la tendance à la montée en puissance des « académies de codage » aux États-Unis, qui proposent des cours courts et intensifs à des milliers d'étudiants souhaitant profiter de la forte demande d'ingénieurs logiciels dans la société.

Étudiants actifs

Cependant, un modèle d'apprentissage sans enseignant comme celui de l'École 42 serait-il efficace dans les universités traditionnelles d'aujourd'hui ? Bir reconnaît qu'il ne convient pas à tous les étudiants.

Durant le processus d'admission, qui a duré un mois, certains candidats ont été refusés car ils ne pouvaient pas supporter la pression d'étudier ensemble dans une telle proximité. Un étudiant est très susceptible de réagir négativement si un camarade de classe assis juste à côté de lui lui attribue une mauvaise note.

« Cette méthode d'apprentissage ne convient qu'aux personnes très disciplinées et très proactives qui n'ont pas peur d'apprendre à leur manière », a déclaré le directeur de l'école 42 aux États-Unis.

Selon Nicolas Sadirac, directeur de l'Académie 42 à Paris, ce modèle est particulièrement adapté aux élèves désabusés par l'enseignement traditionnel qui leur dicte leur conduite. Le processus d'admission de l'établissement ne tient pas compte des diplômes antérieurs des candidats. 40 % des élèves de cette école parisienne n'ont même pas terminé leurs études secondaires.

« L’école 42 leur rappelle que l’apprentissage est agréable s’ils poursuivent ce qui les intéresse, plutôt que de se voir dire par les enseignants de se concentrer sur une chose spécifique », a affirmé Sadirac.

Selon VNN