Le premier jardin d'enfants vietnamien à Seattle, aux États-Unis

L'école maternelle Hoa Mai est la première école bilingue anglais-vietnamien de Seattle, dans l'État de Washington, aux États-Unis. Tous les élèves de la classe sont issus de minorités visibles, y compris les enseignants.

Selon Seattle Globalist, l'école maternelle Hoa Mai n'est ouverte que depuis un peu plus d'un mois, mais elle est l'œuvre de l'Association d'amitié vietnamienne (VFA) depuis sept ans. Entre 2009 et 2011, la VFA a rencontré des familles vietnamiennes de Seattle afin d'identifier les principales préoccupations de la communauté.

Ils considèrent tous la perte de la culture vietnamienne et de la langue maternelle de leurs enfants comme une préoccupation majeure, a déclaré James Hong, président exécutif de VFA.

Les étagères de la salle de classe de l'école maternelle Hoa Mai comprennent des livres d'histoires vietnamiens modernes (Source : Seattle Globalist)

« Par ailleurs, nous savions qu'à Seattle, de nombreux élèves vietnamiens rencontraient des difficultés d'apprentissage », a déclaré Vu Le, ancien président de la VFA. « C'est alors que nous avons eu l'idée de créer une école maternelle où nous pourrions enseigner l'anglais et le vietnamien, et ainsi transmettre et promouvoir cette culture. »

La VFA a collaboré avec le Centre pour les arts et les solutions de garde d'enfants afin d'élaborer un projet de construction de cette école, conformément à la proposition de la municipalité visant à généraliser l'éducation préscolaire à tous les enfants de 3 à 4 ans. Cette proposition a été approuvée l'année dernière.

Viet, le fils de deux ans de Vu Le, fréquente actuellement cette école. Sa classe est l'une des trois de l'école maternelle Hoa Mai, ouverte le 14 décembre 2015. Sa salle de classe est décorée de lanternes et de parapluies colorés suspendus au plafond comme des lustres. Tous les élèves de la classe sont issus de minorités ethniques, y compris l'enseignant.

Dans une autre salle de classe, une étagère près de la fenêtre présente des contes de fées comme « Les Habits neufs de l'empereur » et des romans vietnamiens modernes comme « Le courage du petit champignon ». Un matin de week-end récent, les élèves ont mangé des pêches et du pain plat. La semaine dernière, au déjeuner, on a mangé des tacos, une salade de concombre et du poulet au curry citronné avec des nouilles de riz.

Les enfants déjeunent à l'école maternelle Hoa Mai (Source : Seattle Globalist).

Ces détails ont été délibérément organisés par le conseil d'administration de l'école Hoa Mai. L'école a adopté le programme d'études « Soy Bilingue », dont l'un des principes fondamentaux est de refléter la culture non seulement par la langue, mais aussi par des accessoires, des histoires, des chants folkloriques et des images, a expliqué Mme Gloria Hodge, directrice de l'école Hoa Mai.

L'école Hoa Mai consacre les matinées du lundi, du mercredi et du vendredi à l'apprentissage du vietnamien, tandis que les élèves apprennent l'anglais l'après-midi. Les deux langues sont enseignées en alternance les mardis et jeudis, a précisé Mme Hodge.

Dans la région de Seattle, de nombreuses églises, temples et groupes communautaires vietnamiens proposent des cours de langue, mais Hong a déclaré qu'ils n'ont lieu que le samedi.

Hong est né en Californie de parents d'origine vietnamienne. Issu d'un système éducatif privilégiant l'anglais, mais ne proposant pas d'apprentissage du vietnamien, il partageait, comme beaucoup d'autres Américains d'origine vietnamienne, les mêmes préoccupations concernant leur langue maternelle.

Cependant, le système éducatif actuel de Seattle soutient le multilinguisme et le programme préscolaire de la ville (SPP) prévoit également d'ouvrir des programmes bilingues avec davantage de langues à l'avenir.

L’école Hoa Mai et d’autres écoles maternelles de Seattle offrent des cours gratuits aux enfants issus de familles dont les revenus sont inférieurs à 300 % du seuil de pauvreté fédéral.

L'enseignant Johnson Nguyen et une fille vietnamienne à l'école Hoa Mai (Source : Seattle Globalist).

Hodge, qui a grandi à Pasco, est également née d'une mère vietnamienne. Elle parle principalement anglais et espagnol, mais son multilinguisme a été bénéfique pour sa carrière, un atout qu'elle espère voir partagé par les étudiants de Hoa Mai. Elle affirme que ses compétences multilingues lui donneront un avantage concurrentiel sur le marché du travail.

Susan Nguyen, une résidente du sud de Seattle, a inscrit son fils, Aiden, au programme bilingue de l'école Hoa Mai dès son ouverture.

« Chaque fois qu'il rentre à la maison, il me raconte les chansons qu'il a apprises, me les chante et me montre les dessins qu'il a faits », dit-elle. « Aiden me raconte comment il a appris à prononcer son nom et comment il a mangé plein de bons petits plats. »

Au début, Nguyen était très inquiète de l'adaptation de son fils à l'école Hoa Mai et appelait l'école tous les jours à l'heure du déjeuner pour prendre de ses nouvelles. « Ma famille s'occupait toujours de lui et il était un peu têtu, alors je ne savais pas comment les choses se passaient », a-t-elle expliqué.

Cependant, l'école l'a rassurée et Aiden semblait heureux d'être à l'école. Aiden a dit qu'il avait beaucoup d'amis à l'école, même si Nguyen ne les avait pas encore rencontrés. « Il a pris plus confiance en lui avec les autres enfants », a-t-elle ajouté.

Bien qu'Aiden, cinq ans, comprenne un peu le vietnamien, il ne le parle pas couramment à la maison et s'efforce de l'améliorer. « Je suis très heureux que mon ami m'ait recommandé cette école », a déclaré Nguyen.

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