Du riz anti-faim aux spécialités de Nghệ An où l'offre ne peut satisfaire la demande
Si, il y a plus de dix ans, la variété de riz Japonica originaire du Japon a été introduite dans la région de Que Phong dans le but d'assurer l'alimentation des populations frontalières, aujourd'hui, cette variété de riz est progressivement devenue un produit de grande valeur, contribuant à assurer aux habitants de la région frontalière un bon revenu grâce à une production stable.
Tenir la main sur des terres difficiles
Après avoir traversé les pentes escarpées et sinueuses de Chuoi, nous sommes retournés à Tri Le, commune frontalière du district de Que Phong, par un froid hivernal et un épais brouillard. La saison des récoltes venait de s'achever ; les greniers à riz étaient remplis à ras bord et l'arôme du riz frais embaumait les repas quotidiens.
La famille de Mme Tho Thi Ly, dans le village de Na Nieng, possède six sao de rizières, où elle cultive du riz de printemps et d'été, avec deux variétés principales : le riz Japonica et le riz gluant Khau Cay Noi. Le riz Japonica est cultivé sur une plus grande surface pour assurer les repas quotidiens. Nous conduisant vers les bacs métalliques remplis de riz d'été fraîchement récolté, Mme Ly ne cachait pas sa joie : « Cette année, la météo est favorable, les plants poussent bien et la récolte est abondante. L'année dernière, il y avait trois bacs, cette année il y en a plus de quatre ! Sans compter les sacs vendus pour faire les courses, les gens sont ravis… »
Ce soir-là, au dîner, nous avons dégusté du riz cuit à partir de riz Japonica cultivé par le peuple Hmong. Les grains étaient gros et réguliers, collants et légèrement sucrés, et leur parfum enivrant a émerveillé tous ceux qui l'ont goûté.
Bien que ce soit la principale variété de riz consommée localement, l'ascension de la variété Japonica à cette position ne s'est pas faite en un jour. Son acheminement du Japon jusqu'à la région frontalière de Nghệ An a été semé d'embûches et de difficultés.
M. Lu Van Cuong, président du Comité populaire de la commune de Tri Le, a déclaré : « Tri Le bénéficie d’un climat particulier, caractérisé par d’abondantes pluies froides. Les cultures qui y sont pratiquées doivent donc être de variétés différentes, résistantes au froid. Il y a plus de dix ans, le district a soutenu la culture expérimentale de riz japonica sur une superficie d’environ un hectare. Nous étions à la fois ravis et inquiets, car auparavant, aucune variété de riz n’avait réussi à se développer efficacement dans des conditions aussi difficiles. »
« En réalité, les premiers essais de plantation ont donné des résultats mitigés. Certains ménages, par manque d'expérience, ont mal suivi les méthodes de plantation et d'entretien, ce qui a entraîné la mort de leurs rizières ou leur infestation par des ravageurs et des maladies. Les grains étaient petits, la floraison faible et les rendements décevants. Cela se comprend aisément, car il s'agit d'une nouvelle variété de riz et les connaissances et le niveau de culture des populations des hauts plateaux restent limités. Cependant, certains ménages ont appliqué les bonnes pratiques et obtenu des résultats inattendus. Malgré un froid intense, leurs récoltes ont même dépassé celles des autres variétés… », se souvient M. Cuong.
Consciente du potentiel et de l'importance de cette variété de riz pour la réduction de la pauvreté et la sécurité alimentaire, et particulièrement adaptée aux conditions climatiques locales, la commune de Tri Le a décidé de développer la culture du riz Japonica. Forte de l'expérience acquise lors des premières tentatives infructueuses, et grâce à des formations dispensées aux habitants sur les méthodes de plantation et d'entretien, les récoltes abondantes de Japonica apportent une joie croissante aux villageois.
D'après les statistiques, la commune de Tri Le compte plus de 450 hectares de rizières, dont plus de la moitié est plantée de riz japonica. Cette variété est devenue la principale culture locale, concentrée dans les villages de Kem Don, Tan Thai, Nong, Na Nieng, Cam, Lam Hop et Lien Hop. Le rendement varie de 60 à 65 quintaux par hectare, selon les zones, soit environ 5 à 10 quintaux par hectare de plus qu'avec les variétés précédentes.
Développement de marque
Si, par le passé, le riz Japonica était cultivé principalement pour nourrir la population, aujourd'hui, cette variété de riz est prisée par le marché ; dès sa récolte, les acheteurs se manifestent, l'offre ne parvient pas à satisfaire la demande, ce qui procure un bon revenu aux populations locales.
On sait qu'actuellement, le district de Que Phong compte environ 600 hectares de rizières irriguées spécialisées dans la culture du riz japonica, dont 357 hectares sont consacrés à la culture de printemps et plus de 200 hectares à la culture d'été, principalement concentrées dans les communes de Tri Le, Nam Giai, Chau Kim... Cette superficie a augmenté de plus de 30 % par rapport à l'année dernière.
D'après le personnel du Département de l'agriculture et du développement rural du district de Que Phong, autrefois, cette variété de riz était cultivée uniquement pour l'autosuffisance et pour répondre à une petite demande locale. Ces dernières années, la population locale a découvert les qualités gustatives du riz Japonica et a commencé à en acheter en grande quantité. Le riz Japonica est ainsi devenu un produit de base, et de nombreux ménages bénéficient d'un revenu substantiel grâce à sa vente.
On sait que le prix du riz Japonica frais à la récolte est d'environ 15 000 VND/kg, et celui du riz transformé de 25 000 à 27 000 VND/kg, bien plus élevé que celui des autres variétés. De nombreuses familles, au lieu de travailler loin de chez elles, sont revenues à l'agriculture, notamment en étendant leurs surfaces cultivées en riz Japonica pour générer des revenus. Selon les premières statistiques recueillies auprès des ménages producteurs de riz Japonica, après la récolte, seulement 30 % environ de la production est consommée ; le reste est vendu sur le marché, mais l'offre reste insuffisante pour satisfaire la demande.
Dans le cadre de sa stratégie visant à faire du riz parfumé Japonica un produit régional et une spécialité locale, le Comité populaire du district de Que Phong a approuvé un projet de production de riz de spécialité de haute qualité, de la production à la consommation. Ce riz a également été présenté lors de foires organisées par le Département de l'industrie et du commerce, où il a rencontré un vif succès auprès des consommateurs, tant au niveau provincial qu'international. De nombreuses entreprises de Hanoï et de Vinh ont déjà passé commande. Le district met également en œuvre la construction d'une « zone pilote de riz parfumé Japonica » et planifie le développement de sa production rizicole dans une optique de développement durable.
M. Bui Van Hien, vice-président du Comité populaire du district de Que Phong, a déclaré : « La variété de riz Japonica est essentielle pour la région. Résistante au froid et adaptée aux conditions climatiques locales, elle offre un rendement élevé, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire de la population. Son goût délicieux et caractéristique explique sa grande popularité sur le marché. »
Outre la création de champs modèles, le district met en œuvre les procédures et documents nécessaires pour que les produits à base de riz Japonica répondent aux normes OCOP d'ici 2025, en se concentrant sur les communes de Tri Le et Nam Giai. L'obtention de la certification OCOP permettra d'accroître la valeur économique de ce produit agricole et d'accéder aux marchés nationaux et internationaux.
M. Bui Van Hien - Vice-président du Comité populaire du district de Que Phong
