Du riz utilisé pour lutter contre la faim aux produits de spécialité de Nghe An où la demande dépasse l'offre, la province de Nghe An offre un large éventail de délices culinaires.
Il y a plus de dix ans, le riz Japonica, originaire du Japon, a été introduit dans la région de Que Phong afin de garantir la sécurité alimentaire des populations frontalières. Aujourd'hui, cette variété de riz est progressivement devenue un produit de grande valeur, assurant aux habitants de la zone frontalière un revenu décent et un marché stable.
S'élevant au-dessus d'un terrain difficile
Après avoir franchi le col escarpé et sinueux de Chuoi, nous sommes arrivés dans la commune de Tri Le, zone frontalière du district de Que Phong, en plein hiver, dans un épais brouillard. La récolte venait de s'achever ; presque chaque foyer possédait des greniers remplis de riz, et l'arôme des grains fraîchement cueillis embaumait les repas.
La famille de Mme Thò Thị Lỳ, du village de Na Niếng, possède 6 sao (environ 0,6 hectare) de rizières où elle cultive du riz de printemps et d'automne. Deux variétés principales y poussent : le riz japonica et le riz gluant (Khau Cày Nọi). Le riz japonica est cultivé sur une plus grande surface afin de subvenir aux besoins quotidiens de la famille. Nous conduisant vers un conteneur métallique débordant de riz d'automne fraîchement récolté, Mme Lỳ ne cachait pas sa joie : « Cette année, la météo a été favorable, les plants ont bien poussé, et la récolte est bien meilleure. L'an dernier, nous avions trois conteneurs, cette année nous en avons plus de quatre, sans compter les sacs que nous avons déjà vendus pour acheter des provisions. Tout le monde est ravi… »
Ce soir-là, nous avons dégusté du riz cuit avec du riz Japonica cultivé par le peuple Hmong. Les grains étaient gros et cuits uniformément, avec une texture moelleuse, une douce saveur sucrée et un arôme délicieux qui a conquis tous les palais.
Bien que le riz Japonica soit la principale variété de riz cultivée localement, son essor ne s'est pas fait du jour au lendemain. L'implantation de cette variété de riz, originaire du Japon, dans la région frontalière de Nghệ An a été semée d'embûches et de difficultés.
M. Lu Van Cuong, président du Comité populaire de la commune de Tri Le, a déclaré : « Tri Le bénéficie d’un climat particulier, caractérisé par des pluies froides fréquentes. De ce fait, les cultures qui y sont pratiquées doivent être des variétés résistantes au froid. Il y a plus de dix ans, le district a soutenu la culture expérimentale de riz Japonica sur une superficie d’environ un hectare. Nous étions à la fois ravis et inquiets, car aucune variété de riz n’avait jusqu’alors prouvé son efficacité dans des conditions aussi difficiles. »
« En réalité, les premiers essais de plantation ont donné des résultats mitigés. Certains ménages, par manque d'expérience, ont suivi des méthodes de plantation et d'entretien incorrectes, ce qui a entraîné la mort du riz, des infestations de ravageurs et de maladies, des grains petits, une floraison médiocre et des rendements inférieurs aux attentes. Cela se comprend, car il s'agissait d'une nouvelle variété de riz et les compétences agricoles des populations montagnardes étaient encore limitées. Cependant, certains ménages ayant suivi les bonnes pratiques ont obtenu des résultats inattendus. Malgré une vague de froid intense, leurs récoltes ont même été supérieures à celles obtenues avec d'autres variétés de riz… », se souvient M. Cuong.
Consciente du potentiel et de l'importance de cette variété de riz pour la réduction de la pauvreté et la sécurité alimentaire, notamment grâce à son adaptation aux conditions climatiques locales, la commune de Tri Le a décidé d'étendre la culture du riz Japonica. Tirant les leçons des premiers échecs, et grâce à des formations et des conseils sur les bonnes pratiques de plantation et d'entretien, les abondantes récoltes de riz Japonica ont apporté une joie croissante aux villageois.
D'après les statistiques, la commune de Tri Le compte plus de 450 hectares de rizières, dont plus de 50 % sont plantés de riz japonica, la principale variété cultivée localement. Cette culture est concentrée dans les villages de Kem Don, Tan Thai, Nong, Na Nieng, Cam, Lam Hop et Lien Hop. Les rendements varient de 60 à 65 quintaux par hectare, selon la zone, soit environ 5 à 10 quintaux par hectare de plus que les variétés précédentes.
Développement de marque
Autrefois cultivé principalement pour assurer la sécurité alimentaire de la population, le riz japonica est aujourd'hui très recherché sur le marché. La demande de riz récolté est forte, l'offre dépassant la demande, ce qui procure un revenu substantiel aux agriculteurs.
On sait que le district de Que Phong compte actuellement environ 600 hectares de rizières consacrées à la culture du riz japonica, dont 357 hectares pour la culture de printemps et plus de 200 hectares pour la culture d'automne, principalement concentrées dans les communes de Tri Le, Nam Giai, Chau Kim, etc. Cette superficie a augmenté de plus de 30 % par rapport à l'année précédente.
D'après les responsables du Département de l'agriculture et du développement rural du district de Que Phong : auparavant, les agriculteurs cultivaient cette variété de riz uniquement pour leur propre autosuffisance et pour répondre à une faible demande locale. Ces dernières années, la qualité gustative du riz Japonica s'est répandue et les habitants d'autres régions ont contacté les agriculteurs pour en acheter en grande quantité. Le riz Japonica est ainsi devenu un produit de base, et de nombreux ménages en tirent désormais un revenu appréciable.
On sait que le prix du riz Japonica frais à la récolte est d'environ 15 000 VND/kg, tandis que le prix du riz transformé se situe entre 25 000 et 27 000 VND/kg, soit bien plus élevé que pour les autres variétés de riz. De nombreuses familles, au lieu de partir travailler ailleurs, sont retournées à l'agriculture, notamment en agrandissant les surfaces cultivées de cette variété de riz afin d'accroître leurs revenus. Selon des statistiques préliminaires recueillies auprès des ménages producteurs de riz Japonica, seulement 30 % environ de la récolte est consommée après la cueillette, la majeure partie étant vendue sur le marché, mais l'offre reste insuffisante pour satisfaire la demande.
Dans le cadre de sa stratégie visant à faire du riz japonica parfumé une spécialité régionale, le Comité populaire du district de Que Phong a approuvé un projet de production intégrée de riz de spécialité de haute qualité, de la production à la consommation. Parallèlement, ce riz a été promu lors de salons professionnels organisés par le Département de l'industrie et du commerce, et a rencontré un vif succès auprès des consommateurs, tant au niveau provincial qu'international. Actuellement, de nombreuses entreprises de Hanoï et de Vinh ont contacté le district pour passer d'importantes commandes. Le district met également en œuvre la construction d'une « zone pilote de riz japonica parfumé de haute qualité » et planifie la création de zones de production rizicole durable.
M. Bui Van Hien, vice-président du Comité populaire du district de Que Phong, a déclaré : « La variété de riz Japonica revêt une grande importance pour la région. Cette variété présente une bonne résistance au froid, est adaptée aux conditions climatiques locales, offre un rendement et une production élevés, contribue à stabiliser l’approvisionnement alimentaire de la population et possède un arôme et un goût distinctifs, ce qui la rend très populaire sur le marché. »
Outre la création de rizières modèles, le district met en œuvre les procédures et les démarches administratives nécessaires à la certification des produits de riz Japonica dans le cadre du programme OCOP d'ici 2025, en se concentrant sur les communes de Tri Le et Nam Giai. Cette certification permettra d'accroître la valeur économique de ce produit agricole et d'étendre sa distribution sur les marchés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la province.
M. Bui Van Hien - Vice-président du Comité populaire du district de Que Phong
