Commandant de la force Qods du Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran : « Enfant de la guerre »

Sortez de l'ombre

Quelques heures après l'assassinat du général de division Qassem Soleimani par les États-Unis à Bagdad, en Irak, le guide suprême iranien Ali Khamenei a nommé le général Esmail Ghaani, 63 ans, commandant de la Force Al-Qods du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). Cela témoigne de l'importance de la Force Al-Qods dans le système militaire iranien. Ghaani devrait être promu de général de brigade à général de division lorsqu'il prendra ses nouvelles fonctions.

Esmail Ghaani, le nouveau commandant de la Force Qods, a remplacé le général Qassem Soleimani, assassiné par les États-Unis le 3 janvier 2020. Photo : AP

Bien que relativement nouveau dans les médias internationaux, Esmail Ghaani est en réalité une figure bien connue, devancée seulement par Soleimani au sein de l'armée iranienne. L'une de ses rares apparitions dans les médias internationaux remonte à 2017, lorsque les relations américano-iraniennes ont commencé à se tendre. Ghaani avait alors averti que « les menaces de M. Trump contre l'Iran nuiraient aux États-Unis ».

Ghaani était auparavant resté dans l'ombre, en grande partie à cause des sanctions américaines et occidentales, mais il occupait depuis longtemps un poste important au sein du CGRI. Ghaani était non seulement l'adjoint de Soleimani, mais aussi un camarade et un ami. Ils ont combattu ensemble pendant la guerre Iran-Irak, conflits qui ont suivi la Révolution islamique (1979).

Esmail Ghaani se qualifiait autrefois, lui et son « ami » Soleimani, d'« enfants de la guerre ». « Nous étions camarades sur le champ de bataille et amis en dehors des combats. » Né le 8 août 1957 à Machhad, en Iran, et élevé pendant la dernière décennie de la monarchie, Ghaani a rejoint le CGRI en 1980, un an après le renversement du Shah Mohammad Reza Pahlavi par la Révolution islamique de 1979. Comme Soleimani, il a ensuite rejoint la campagne visant à réprimer le soulèvement kurde en Iran.

Esmail Ghaani rencontre le guide suprême iranien Ali Khamenei (à droite) lors d'une réunion avec les commandants militaires. Photo de : Radio Farda

En 1980, l'Irak envahit l'Iran, déclenchant une guerre de huit ans qui fit un million de morts. Soleimani, Ghaani et de nombreux jeunes soldats du CGRI furent envoyés au front et participèrent à des attaques contre l'armée irakienne. « Les volontaires savaient qu'ils allaient mourir, mais ils n'hésitaient pas à charger quand nous le leur ordonnions. Les commandants traitaient les soldats comme leurs enfants ; les soldats considéraient l'ordre de combattre comme un commandement divin qu'ils devaient exécuter », a déclaré Ghaani à propos de la guerre. Ghaani fut l'un des rares soldats à survivre à la guerre et à rejoindre la Force Al-Qods peu après sa création. Al-Qods, une branche du CGRI iranien, sous le commandement direct du Guide suprême iranien, est spécialisée dans le renseignement et les opérations spéciales, avec pour mission de libérer les territoires musulmans occupés.

La mission principale de la Force Al-Qods est d'éliminer toute activité antigouvernementale, de rechercher les alliés de l'Iran à l'étranger et de propager et exporter l'idéologie révolutionnaire, notamment au sein de la communauté chiite. La Force Al-Qods est considérée comme la force d'élite du CGRI, aidant l'Iran à étendre son influence à un niveau sans précédent dans la région. Elle a été autrefois surnommée « le bras étendu aidant l'Iran à accroître son influence au Moyen-Orient ».

M. Ghaani est considéré comme « l’un des commandants les plus efficaces » du CGRI et a gagné la grande confiance du guide suprême, l’ayatollah Khamenei.

Fort de son importance, le commandant de la Force Al-Qods est considéré comme la deuxième personnalité la plus puissante d'Iran après le chef spirituel. Bien que moins célèbre et puissant que le général Soleimani, M. Ghaani est considéré comme l'un des commandants les plus efficaces du CGRI et a gagné la confiance du Guide suprême, l'ayatollah Khamenei. Si l'on ignore encore beaucoup de choses sur Ghaani, les sanctions imposées par les États-Unis et l'Occident depuis 2012 montrent qu'il occupe depuis longtemps une position de pouvoir au sein de l'organisation.

Esmail Ghaani à côté du cercueil de son prédécesseur. Photo : Reuters

Mission de vengeance contre l'Amérique

Après la nomination d'Esmail Ghaani à la tête de la Force Al-Qods, le guide suprême iranien, Khamenei, a déclaré que les opérations de la force resteraient inchangées. L'une des premières missions de Ghaani sera de superviser les éventuelles représailles contre Soleimani après la frappe aérienne américaine qui l'a tué et qui a suscité l'indignation en Iran. Dans sa première déclaration à sa prise de fonctions, Ghaani a déclaré qu'il « commencerait à agir » pour venger la mort de son prédécesseur.

Dieu a promis la vengeance, et il sera le vengeur officiel. La vengeance sera certainement exécutée. Nous poursuivrons la voie du martyr Soleimani, avec la même force, et la seule façon de le récompenser est de forcer les Américains à se retirer de la région.

Le général Ghaani a déclaré

Le matin du 8 janvier, l'Iran a tiré plus d'une douzaine de missiles sur des bases militaires américaines en Irak, en guise de « vengeance sanglante » pour le général Soleimani. Mais ce ne sera probablement pas le seul acte de vengeance, bien que les États-Unis et l'Iran aient annoncé ultérieurement une désescalade.

Une marée humaine iranienne a manifesté, exigeant vengeance contre les États-Unis pour l'assassinat du général Qassem Soleimani. Photo : AFP

Selon les observateurs, Esmail Ghaani devra relever un double défi en tant que nouveau président. Premièrement, il devra échapper à « l'ombre » de Soleimani, un général vénéré comme une légende et un héros en Iran. Nombre d'Iraniens estiment que le général Soleimani est « aimé » par presque toutes les classes sociales, des politiciens aux généraux de l'armée iranienne et aux millions de musulmans du pays. Parallèlement, Esmail Ghaani, bien que loué, a également des « détracteurs » concernant sa relation étroite avec le Guide suprême Khamenei.

Le nouveau commandant des Quads devra démontrer la détermination de l'Iran à poursuivre sa politique en Irak, en Syrie et au Liban, pays où la Force Al-Qods exerce une influence de longue date. Il devra également préparer la revanche promise par Khamenei à Soleimani, qui pourrait ne pas se limiter à des frappes directes comme celle du 8 janvier. Plus important encore, il devra protéger les atouts stratégiques de l'Iran hors de ses frontières.

Esmail Ghaani (à gauche) devra relever le défi d'échapper à « l'ombre » de Soleimani, le général honoré comme une légende et un héros en Iran. Photo : AFP

En Occident, dans le monde arabe et en Israël, les analystes élaborent des scénarios pour la future réponse de l'Iran. La manière dont l'Iran réagira à l'assassinat du général Soleimani sera essentielle pour comprendre la politique de la République islamique. Et cette réponse dépend en partie de la Force Al-Qods, désormais dirigée par le général Ghaani.