De journaliste d'ESPN à cireur de chaussures : la fin inattendue d'un journaliste

Jeff Bradley a passé la plupart de ses étés dans les stades de la Ligue majeure de baseball. Il a été journaliste professionnel spécialisé dans le baseball pour ESPN et le Newark Star-Ledger.

Mais l'été dernier, c'était différent. Ayant du mal à joindre les deux bouts après avoir été licencié par le Star-Ledger en janvier 2013, Bradley a accepté un emploi de préposé au club-house d'un country club près de chez lui, dans le New Jersey. Il y cire les chaussures, passe l'aspirateur sur les tapis et les sols, et nettoie les toilettes.

Bradley est peut-être le seul employé du club à avoir écrit sur Derek Jeter (superstar du baseball professionnel) pour des publications nationales. À plusieurs reprises, Bradley a été pris pour un membre du club. À d'autres occasions, il a rencontré des personnes qui le connaissaient comme « journaliste sportif » et lui ont posé l'inévitable question : « Que s'est-il passé ? »

« Évidemment, parfois, je me sens très gêné. Mais la plupart des gens, s'ils ont du cœur, disent : "Je respecte ce que tu fais, tu fais ce que tu dois faire [pour ta famille]", a partagé Bradley.

La semaine dernière, Bradley a décidé de raconter son histoire sur son site web personnel. Lors d'un entretien téléphonique, il a expliqué qu'il n'avait pas évoqué les frustrations et les difficultés qu'il avait endurées afin que « les gens aient pitié de moi ».

« Je pense simplement que c’est quelque chose qui arrive à beaucoup de gens qui ont été journalistes », a partagé Bradley.

En effet, les commentaires sur la publication de Bradley ont révélé un aspect triste du journalisme, où des journalistes sportifs de longue date sont soudainement rendus anonymes. Plusieurs anciens journalistes ont exprimé leur sympathie pour Bradley en partageant leurs propres histoires.

« Je conduis pour Uber, ce qui n’est pas du tout, je peux le dire, le travail de mes rêves », a déclaré Rachel Shuster, ancienne journaliste de USA Today.

Diane Pucin, ancienne journaliste du Los Angeles Times, a partagé : « C'est très similaire à mon histoire de vie... J'ai même été refusée dans une épicerie en tant que caissière. »

David Andriesen, ancien journaliste de baseball de la Ligue nationale pour le désormais disparu Seattle Post-Intelligencer, a décidé de devenir professeur de maternelle.

« Je me souviens avoir dit à ma femme : “Je ne peux pas changer de carrière maintenant. Si je retourne faire un master pour enseigner, je ne pourrai pas commencer à travailler avant 43 ans” », raconte-t-il. « Elle m'a répondu : “Tu as encore 20 ans pour travailler, et tu auras toujours 43 ans, que tu sois enseignant ou non.” »

Wendell Barnhouse, ancien journaliste du Fort Worth Star-Telegram, a récemment perdu son emploi de collaborateur sur le site web de la Big 12. « Je doute sérieusement de retrouver un jour un emploi dans le sport », a-t-il écrit.

Filip Bondy, récemment licencié par le New York Daily News, a écrit : « Il semble que dans notre secteur, 50 soit 66. »

Bradley n'a pas été surpris par la réaction. « Je sais que nous sommes nombreux », a-t-il déclaré.

À 51 ans, Bradley a déclaré que cela faisait plus d'un an qu'il n'avait pas eu d'entretien d'embauche digne de ce nom. Il continue de collaborer avec SI.com et le New York Times, entre autres. Mais la vie de freelance n'est pas très lucrative de nos jours.

Dans son message, il écrit : « En réalité, il me faudrait écrire 300 articles par an pour ces deux médias pour gagner la moitié de ce que je gagnais auparavant chez ESPN the Magazine. Écrire 300 articles par an est impossible. Si vous faisiez de votre mieux, vous n'en écririez qu'environ 150, soit un quart de ce que je gagnais auparavant. Je n'ai pas fait ça. C'est peut-être pour ça que je suis devenu un garçon de vestiaire. »

Lors de notre entretien téléphonique, Bradley, comme la plupart des journalistes dans sa situation, a entendu le terme « angle d’exposition » trop souvent.

« On les entend dire : “Je ne peux pas te payer, mais c'est super. Tu vas avoir beaucoup de trafic.” C'est une insulte. Je préfère nettoyer les toilettes, cirer les chaussures de golf et gagner de l'argent plutôt que d'écrire gratuitement », explique Bradley.

Bradley a déclaré que travailler comme gardien de club-house était devenu une alternative nécessaire pour lui cet été. Sa femme est éducatrice spécialisée [« C'est une véritable star », a-t-il dit], et ils ont un étudiant en première année d'université et un lycéen en terminale.

« Chaque mois, il y a des factures à payer », explique Bradley, qui gagne 15 $ de l’heure, plus les pourboires, au club. « Je n’ai pas assez de travail à l’extérieur. Ça peut paraître idiot, mais je sais que je vais recevoir un salaire du club chaque semaine. »

Cependant, le club est désormais fermé pour la saison, tandis que Bradley continue de chercher du travail et d'écrire quand il le peut.

Il est convaincu d'avoir le talent nécessaire pour apporter sa contribution. Parmi les commentaires sur la publication de Bradley figuraient un message d'encouragement de John Papanek, son ancien rédacteur en chef d'ESPN the Magazine.

Papanek a écrit : « Faites-moi une faveur. La prochaine fois que vous vous trouvez dans un endroit qui a besoin d'un journaliste professionnel, polyvalent et excellent, dites-lui de m'appeler. »

Bradley, cependant, n'a guère d'espoir de recevoir une offre d'emploi à temps plein de sitôt. « Je crois qu'il existe des emplois [pour les freelances prêts à travailler pour de bas salaires], mais je n'y crois pas », dit-il à propos du journalisme.

Concernant son avenir, Bradley est très réaliste. Il est prêt à revenir au club au printemps prochain « s'ils veulent de moi ».

Selon Vietnamplus