De capitaine des « chemises jaunes » à leader du Congrès

Le football de Nghe An a débuté en 1921, lorsque la première équipe de football vietnamienne a été créée à l'école nationale de Vinh, appelée « Équipe de football de Lam Thanh » et s'est fortement développée dans les années 1930. Pendant la période coloniale française, la plus célèbre était encore l'équipe ASNA de l'Association sportive Nghe An, créée en 1930, communément appelée l'équipe des chemises jaunes.

Le 12 décembre 1930, le journal Thanh Nghe Tinh Tan Van rapportait le match entre les Chemises jaunes et Comete, disputé dans l'après-midi du 30 novembre 1930. Les Chemises jaunes s'imposèrent 3-1. Ce jour-là, dans la composition des Chemises jaunes, on pouvait apercevoir le nom de « Khanh », au poste d'avant-centre. Il s'agissait de Tong Viet Khanh, le premier capitaine des Chemises jaunes.

Les journaux ont relaté les matchs des Chemises jaunes en 1930 et 1932.

Tong Viet Khanh est né en 1912 à Hué, mais s'est installé à Vinh avec sa famille. Grand et fort, il a grandi au moment même où le football commençait à se développer dans la jeune ville de Vinh, Ben Thuy. À dix-huit ans, il était déjà capitaine de l'équipe des Maillots Jaunes. Khanh et ses coéquipiers dominaient les terrains de football du centre du Vietnam. Non seulement ils affrontaient des équipes de la ville, mais l'équipe des Maillots Jaunes voyageait régulièrement ou recevait sur son territoire des équipes de renom du nord et du centre du Vietnam, comme l'Auto Hall de Hanoï, l'Olimpić de Hai Phong, le SEPSH de Hué, le Sports Touranais de Da Nang, l'ASGF de Nha Trang, le Kien Huong de Thanh Hoa et l'AS Faifo de Hoi An.

Il était présent à presque tous les matchs du Maillot Jaune et était l'espoir de l'équipe locale et des supporters. « Les supporters de Vinh espèrent souvent les coups de pied magiques de Khanh » (Journal Thanh Nghe Tinh Tan Van, 4 décembre 1932).

En septembre 1932, les Chemises jaunes acceptèrent l'invitation des organisateurs du festival de Da Nang. Malgré l'absence de nombreux joueurs clés, soucieux de prolonger les liens affectifs, le capitaine Khanh et son équipe se rendirent néanmoins à Tourane. Lors de ce match, Khanh brilla brillamment, inscrivant deux buts. Le journal sportif Bac Ky du 20 septembre 1932 rapporta : « Le plateau passa la grenade à Khanh, et le capitaine Vinh, à 10 mètres, frappa un ballon puissant qui affola Chaubert et le désempara. À la troisième minute, le ballon atterrit sur le pied gauche de Vinh, qui s'était récemment installé sur l'aile, et Kiem eut l'occasion d'inscrire son premier but, en centrant au centre pour que Khanh le mette au fond des filets de Chaubert. En moins de trois minutes, Vinh égalisa et remporta une nouvelle victoire. » Bien que les Chemises jaunes ne parvinrent pas à maintenir le score et perdirent le match, le capitaine des Chemises jaunes fut tout de même élu meilleur joueur.

Durant ces années, Tong Viet Khanh fut appelé à plusieurs reprises en équipe du Centre du Vietnam. Lors du match du 10 novembre 1933 au Stade Magin de Hanoï, le Centre du Vietnam fit match nul 3-3 contre le Nord-Vietnam. Le journal commenta : « Les meilleurs joueurs du Centre du Vietnam : Tuong, Khanh, Duoc, Tot ». Au début des années 1940, le mouvement sportif Doucuroy s'étendit à Vinh ; outre le football, d'autres sports comme la boxe, la natation, le tennis de table, le basket-ball et l'athlétisme se développèrent également.

Photo du journal Bac Ky Sports du 20 septembre 1932.

Dans le football, de nombreuses nouvelles équipes firent leur apparition. Les Chemises Jaunes se consolidèrent et se développèrent. À cette époque, Tran Xuan, star du football du Nord et ancien joueur de l'Olympique Hai Phong, fit venir sa femme et ses enfants à Vinh pour y débuter sa carrière. Tran Xuan fut invité à revenir chez les Chemises Jaunes pour en assumer le rôle de capitaine. Tong Viet Khanh fit également son retour. Bien qu'ayant atteint l'âge de « vétérans », le couple Xuan-Khanh demeurait le pilier de l'équipe. Les deux frères continuèrent de dominer les terrains de football du centre du Vietnam, de Thanh Hoa à Hué, en passant par Da Nang et Nha Trang…

Lors du tournoi du Centre du Vietnam de 1942, les Chemises jaunes écrasèrent l'AS Faifo (Hoi An) 6-1. Non seulement ils furent des piliers, mais ils furent aussi des sources d'inspiration et des mentors pour les jeunes joueurs, tels que Bui Nghen, Quang Hoa… Parmi eux, Bui Nghen, alias Sinh, devint plus tard un joueur célèbre de l'équipe de police de Hanoi.

Le journal Sports jeunesse d'Indochine du 23 avril 1944 publiait, dans la rubrique « Chaque semaine, chaque tête », un article sur l'attaquant Tong Viet Khanh : « Il y a neuf ou dix ans, alors que le mouvement sportif était encore récent à Vinh, une équipe de football nommée « Nghe An Sports » apparut. Forte de nombreux joueurs talentueux et célèbres, cette équipe marqua une période glorieuse dans l'histoire du football, durant laquelle le leader, l'attaquant Tong Viet Khanh, resta gravé dans les mémoires… Avec des coups de pied aussi puissants que des boulets de canon et des têtes puissantes, que ce soit en match amical ou en championnat, il parvenait toujours seul à percer le filet adverse au moins quelques fois. »

Article sur Tong Viet Khanh dans le journal Indochina Sports and Youth 1944.

Durant la résistance contre les Français, Tong Viet Khanh travailla sur le champ de bataille du Centre-Sud. Issu du quartier de Duc Thang, ville de Phan Thiet, il occupa successivement des postes dans cette ville et dans la province de Binh Thuan. En 1953, il fut muté et nommé au Comité exécutif du Parti de la province de Lam Dong, entre autres fonctions. Le champ de bataille était ardu et dangereux, si bien que Tong Viet Khanh n'eut probablement pas l'occasion de jouer au football. Pourtant, c'est à cette époque qu'il marqua le but le plus important de sa vie. Ce but fut baptisé en l'honneur du Dr Nguyen Thi Ngoc Huong, une jeune fille à la beauté marine, imprégnée du soleil, du vent et des vagues de la mer de Phan Thiet. En 1955, il se retira dans le Nord, sans jamais imaginer qu'un jour, à 43 ans, il pourrait retrouver le football de haut niveau.

Immédiatement après la victoire de Dien Bien Phu, le Groupe sportif de l'armée (abrégé en Cong) a été créé en septembre 1954. Considérant le sport comme une branche militaire spéciale, des cadres doués en sport, militaires et politiquement déterminés ont été sélectionnés ici pour construire le mouvement.

Dès son arrivée dans le Nord, Tong Viet Khanh, ainsi que d'autres footballeurs célèbres des régions du Sud et du Centre, tels que Truong Tan Buu, Truong Tan Nghia et Ho Quang Quoi, furent immédiatement transférés à The Cong. Joueur de renom et ancien membre du Comité provincial du Parti, Tong Viet Khanh fut nommé commissaire politique. Plus tard, en 1956, il devint chef de délégation et commissaire politique de The Cong. Fort du courage et de l'expérience d'un joueur de renom, de nombreuses années comme capitaine de l'équipe et de son expérience de la résistance, Tong Viet Khanh contribua grandement à l'édification de The Cong dès ses premières années.

Tong Viet Khanh et son équipe ont mené les Cong au championnat en 1955, 1956 et 1958. Durant ces années, le mouvement sportif militaire des pays du bloc socialiste s'est également fortement développé. Le tournoi de football entre les armées des pays socialistes (SKDA) est né. Tong Viet Khanh était à la tête de la délégation qui a emmené l'équipe militaire de football participer à des tournois amicaux en Chine (1956), au tournoi SKDA entre les armées des pays socialistes de la RDA (1958) et à de nombreux autres matchs amicaux internationaux. Le 13 décembre 1962, Tong Viet Khanh a eu l'honneur d'emmener l'équipe militaire de football de la RDA au palais présidentiel pour rencontrer le président Hô Chi Minh.

Le président Ho Chi Minh a rencontré l'équipe de football de l'armée de la République démocratique allemande, le 13 décembre 1962. (Tong Viet Khanh se tient au dernier rang, à droite).

Après avoir été le « cap dix » du célèbre maillot jaune de Nghe An, Tong Viet Khanh est devenu le leader du Cong. Tong Viet Khanh, comme d'autres joueurs célèbres de l'époque, sont non seulement des monuments, mais aussi des piliers du football vietnamien depuis ses débuts jusqu'à nos jours.

En 1961, Tong Viet Khanh changea de poste. En 1970, il changea de carrière pour devenir directeur adjoint de la Commission des sports et de l'éducation physique. Vers 1974, il fut victime d'un accident vasculaire cérébral et décéda en 1984. En 2004, Tong Viet Khanh figurait parmi les sept candidats nominés par la Fédération vietnamienne de football pour recevoir la médaille du centenaire de la FIFA.