La coutume du « lavage des pieds » lors des mariages thaïlandais.

(Baonghean) - Cette coutume se rencontre uniquement lors des mariages traditionnels du peuple thaï (groupe Tay Muong) dans l'ouest de Nghệ An. Elle est rarement observée chez les autres groupes thaï...

Parler de « mariage thaï traditionnel » revient à évoquer les coutumes nuptiales ancestrales des peuples Thaï, Tay et Muong, étroitement liées aux maisons sur pilotis et aux villages. Ce qui a subsisté jusqu'à nos jours, malgré quelques modifications, trouve son origine dans un récit spirituel, principalement destiné à transmettre des leçons de vie, et qui se dissimule sous l'apparence de la simple coutume. Le rituel du « lavage des pieds des mariés » avant leur entrée dans la maison porte lui aussi cette profonde signification…

Avant d'aller chercher la mariée, la famille du marié doit, outre la préparation des cadeaux de mariage, préparer les éléments nécessaires à la cérémonie du « lavement des pieds des mariés ». Il s'agit de la première cérémonie qui a lieu à l'arrivée de la mariée chez le marié. Les éléments à préparer comprennent deux pièces de cuivre, deux petits pots en laiton et deux tubes en bambou pour contenir l'eau.

Lavage des pieds des mariés au bas des escaliers lors d'un mariage thaï (ethnie Tay-Muong). Photo : Cao Dong

Lorsque la mariée arrive au pied de l'escalier, les familles des mariés se saluent, chacune se tenant de part et d'autre selon la tradition. La famille du marié désigne un entremetteur pour accueillir les invités au nom de tous. Ensuite, un membre de cette famille verse du vin dans des coupes, porte un toast à chaque personne du cortège nuptial et offre à chacun un morceau de noix de bétel. Après que la famille de la mariée a exprimé sa gratitude à celle du marié, l'entremetteur conduit les jeunes mariés au pied de l'escalier menant à la maison. Chacun pose un pied sur la première marche, et l'entremetteur commence le rituel du lavement des pieds.

Dans la prière, l'entremetteur mentionne tous ceux qui ont accompagné la mariée et demande au dieu de l'eau (phi nặm) de leur laver les pieds afin qu'ils soient purs avant d'entrer dans la maison familiale de la mariée. Après la cérémonie collective du lavage des pieds, se tournant vers les jeunes mariés, l'entremetteur place deux pots en cuivre sous leurs pieds. Tout en récitant des prières, il prend deux tubes de bambou recouverts de « tá lóo » (une sorte de natte tressée en bambou) et verse de l'eau sur le dessus de leurs pieds. L'eau s'écoule le long de leurs pieds dans le pot en cuivre, qui contient une pièce de monnaie au fond. L'entremetteur doit verser avec précaution pour qu'aucune goutte ne déborde du pot. Après avoir lavé une paire de pieds, il continue avec l'autre. Lorsque les deux pieds des mariés sont « purifiés » et que l'eau des tubes de bambou est épuisée, l'entremetteur leur dit de courir rapidement dans la maison. Celui qui arrivera le premier à l'étage deviendra le chef de famille.

Traditionnellement, la mariée cède le passage au marié. Une fois que les jeunes mariés ont gravi les marches pour entrer dans la maison, la cérémonie du lavement des pieds s'achève. L'entremetteuse les suit à l'intérieur pour poursuivre la cérémonie. Tous les invités la suivent ensuite. La famille du marié doit conserver deux tubes de bambou et deux pots en cuivre, chacun contenant une pièce de cuivre. Les deux pots en cuivre contenant l'eau du lavement des pieds après la cérémonie appartiennent à l'entremetteuse, en guise de présent et comme gage de sa responsabilité envers les jeunes mariés. Les deux pièces de cuivre sont ensuite partagées entre les époux, chacun en conservant une en souvenir et pour éloigner les mauvais esprits et la malchance. Les deux tubes de bambou contenant l'eau du lavement des pieds sont placés sur le toit de chaume au-dessus de la chambre des mariés ; ils ne doivent être ni jetés ni utilisés à d'autres fins tant qu'ils ne sont pas perdus ou endommagés.

Chez les Thaï Tay Muong, la coutume de laver les pieds des mariés revêt une profonde signification spirituelle. Il s'agit d'un rite incontournable lors d'un mariage traditionnel. De nombreux chamans de la région, dont Mon Lu Van Khuyet (82 ans, originaire de la commune de Chau Quang, district de Quy Hop), expliquent la signification de cette coutume : « Autrefois, les Thaï Tay Muong accueillaient la mariée à l'aube du Tigre, entre 4 et 5 heures du matin. Tout le cortège nuptial, accueillant et accompagnant la mariée, marchait pieds nus. Pour les longues distances, le cortège arrivait plus tôt ; pour les courtes, plus tard. Mais toujours, le voyage se déroulait dans le calme de la nuit, chacun foulant les traces de nombreux pèlerins, parmi lesquels celles de personnes vertueuses, de méchants, de fantômes et d'autres esprits maléfiques. » Par conséquent, avant d'entrer dans la maison, il faut se laver soigneusement les pieds, surtout les mariés ; sinon, comme mentionné plus haut, toutes les mauvaises choses s'accrocheront à leurs pieds et entreront dans la maison, notamment les fantômes et les mauvais esprits…

Aujourd'hui, la coutume du « lavage des pieds des mariés » est encore pratiquée lors des mariages des Thaï, des Tay et des Muong de l'ouest du Nghệ An, bien qu'elle ait subi des modifications importantes. D'après nos observations, le rituel du lavage des pieds des mariés chez les Thaï du sud-ouest du Nghệ An est plus simple. En attendant l'arrivée du cortège nuptial, la famille du marié prépare un bassin en cuivre rempli d'eau de source. Ce bassin contient deux pièces d'argent. De nos jours, on utilise des pièces en alliage blanc. Lorsque les mariés arrivent en bas des marches, l'entremetteur accomplit le rituel du lavage des pieds, après quoi le marié accompagne la mariée jusqu'à la maison.

Dans la communauté Hmong du village de Luu Thong (commune de Luu Kien, district de Tuong Duong), il est de coutume de se laver les mains et les pieds avant d'introduire la mariée dans la maison. Lors d'un mariage célébré à Luu Thong en 2013, les mariés se sont lavé les mains et les pieds avant d'entrer dans la maison. Ensuite, tous les membres du cortège nuptial ont fait de même. Un membre du cortège a expliqué : « Ce rituel vise à purifier le corps de toute impureté rencontrée sur le chemin entre la maison de la mariée et celle du marié. »

Thai Tam - Huu Vi