Général Cuong : Quel sera l'impact sur le monde du changement de gouvernement en Afghanistan ?

Le 15 août, les États-Unis ont dépêché des hélicoptères à l'ambassade américaine à Kaboul pour évacuer le personnel gouvernemental. Photo : AP

PV :Général de division, certains affirment que l'offensive rapide des talibans et leur prise de contrôle précoce de l'Afghanistan sont dues au retrait des troupes américaines, et qu'il s'agissait là d'une grave erreur stratégique des États-Unis au Moyen-Orient. Quel est votre avis sur ce sujet ?

Général de division Le Van Cuong :Le retrait d'Afghanistan figurait parmi les mesures politiques définies durant les dernières années du second mandat du président Barack Obama, et non pas seulement sous l'administration actuelle du président Joe Biden. En 2016, lors de sa campagne présidentielle, le candidat Donald Trump avait promis à 320 millions d'Américains que, s'il était élu, il retirerait les troupes d'Afghanistan et entamerait la mise en œuvre du plan de retrait de ce pays d'Asie du Sud dès son entrée en fonction.

Le dilemme est de savoir comment garantir la pérennité du gouvernement de Kaboul et éviter sa chute sous le joug des talibans. L'administration Trump a engagé un dialogue diplomatique direct avec des représentants talibans. En février 2020, les deux parties ont signé un accord dont la principale disposition est le retrait total des troupes américaines d'Afghanistan. Les talibans ne seront pas autorisés à mener des activités terroristes contre le gouvernement afghan, ni à coopérer avec des organisations terroristes telles qu'Al-Qaïda ou l'État islamique. Ils devront également dialoguer avec le gouvernement de Kaboul afin de progresser vers une réconciliation nationale et la mise en place d'un régime représentatif de la diversité des classes sociales, des factions, des ethnies et des forces armées, y compris les talibans.

Début décembre 2020, alors que le mandat de M. Trump touchait à sa fin, le gouvernement américain a retiré la majeure partie de ses troupes d'Afghanistan, n'y laissant que 4 500 soldats. Plus tard dans le mois, 2 000 autres soldats américains sont rentrés aux États-Unis. Ce retrait précipité de l'administration Trump a suscité une vive opposition au Congrès à Washington, les deux partis prédisant qu'il risquerait de permettre aux talibans de reprendre le contrôle de Kaboul. Cependant, M. Trump restait déterminé à agir.

Le président américain Joe Biden s'exprime à la Maison-Blanche au sujet du retrait des troupes américaines encore présentes en Afghanistan. Son équipe a également été stupéfaite par l'offensive implacable des talibans ces derniers jours. Photo : AP

Le président sortant à Washington, Joe Biden, a annoncé le 14 avril le retrait total des forces militaires américaines d'Afghanistan, du 1er mai au 11 septembre 2021. Son administration poursuit donc la politique mise en œuvre par son prédécesseur. Cependant, face à l'urgence de la situation, elle a accéléré le processus. M. Biden a affirmé que la montée en puissance de la Chine était l'une des principales raisons de ce retrait. Pékin est considéré comme la plus grande menace pour les intérêts et le rôle international de Washington ; les États-Unis doivent donc concentrer toutes leurs ressources nationales, renforcer leurs alliances et leurs partenaires à travers le monde, et mobiliser leurs forces pour y faire face. Ainsi, le Moyen-Orient en général, et l'Afghanistan en particulier, ne sont plus une priorité pour l'administration Biden.

Concernant cette question, le retrait des troupes d'Afghanistan est justifié et nécessaire. Cependant, l'erreur des administrations américaines a été de ne pas élaborer de stratégie après ce retrait et de se retirer trop rapidement, laissant un vide du pouvoir alors que l'administration du président Ghani était extrêmement affaiblie. De fait, même dans le monde politique américain, les experts et les médias ont été surpris. La semaine dernière encore, certains experts américains prévoyaient que le gouvernement de Kaboul pourrait se maintenir au pouvoir pendant encore 5 à 7 mois. Les 12 et 13 août, le monde politique américain était loin d'imaginer que Kaboul tomberait en deux jours.

Les talibans ont pris le contrôle du palais présidentiel après la fuite du président afghan Ashraf Ghani. Photo : AP

PV :Pouvez-vous décrire l'implication des États-Unis en Afghanistan au cours des 20 dernières années et ses conséquences immédiates ?

Général de division Le Van Cuong :Il y a près de vingt ans, le 11 septembre 2001, Al-Qaïda perpétrait des attentats terroristes contre les tours jumelles du World Trade Center, symboles de la puissance économique américaine. L'administration du président George W. Bush décida alors d'attaquer directement l'Afghanistan pour anéantir Al-Qaïda et le régime taliban. Selon elle, les talibans avaient soutenu Al-Qaïda et constituaient un ennemi implacable qu'il fallait éliminer. L'objectif à long terme des États-Unis était de combattre les forces djihadistes, ou de mener la guerre mondiale contre le terrorisme. En octobre 2001, les États-Unis lancèrent une offensive, utilisant le système de missiles Tomahawk, et en seulement trois semaines, le régime taliban s'effondra. Cette victoire, loin d'être glorieuse, fut suivie, vingt ans plus tard, d'un enlisement dans la guerre contre le terrorisme en Afghanistan, puis en Irak et en Syrie. L'histoire américaine dressera un bilan complet de cette période, mais il me semble évident, dans un premier temps, que nous pouvons identifier l'échec des États-Unis en particulier, et de l'OTAN en général. En deux décennies, les États-Unis ont dépensé 1 000 milliards de dollars sur ce champ de bataille. Si l'on ajoute les indemnités versées aux familles des 4 500 soldats américains morts et blessés en Afghanistan, le montant total s'élève à environ 1 300 milliards de dollars.

La conséquence bien plus grave est l'affaiblissement des États-Unis, l'une des raisons de leur entrée dans la crise financière de 2008. Plus ils s'enlisent en Afghanistan, en Irak et en Syrie, plus leur rôle et leur influence sur la scène internationale déclinent. Tandis que les États-Unis perdent des hommes et de l'argent en Afghanistan, la Chine gagne en puissance et la Russie se redresse, modifiant profondément la situation politique mondiale dans une direction défavorable aux États-Unis. Avant 2001, les États-Unis étaient une superpuissance toute-puissante, exerçant une influence écrasante sur tous leurs adversaires, avec 800 bases militaires à l'étranger et un PIB représentant 21,5 % du PIB mondial. La Chine n'était pas encore une puissance majeure et la Russie était confrontée à de nombreuses difficultés. En 2021, le rôle et la position des États-Unis ont considérablement décliné, non seulement sur le plan économique, mais aussi militaire, politique et diplomatique.

Le 15 août, le Royaume-Uni a dépêché des troupes en Afghanistan pour aider à l'évacuation de ses ressortissants face à la dégradation de la situation sécuritaire. Photo : AP

PV :Comment expliquez-vous le fait que, le 15 août, lors du siège de la capitale afghane, les talibans n'aient pas attaqué Kaboul mais aient exigé du gouvernement Ghani une capitulation sans condition ?

Général de division Le Van Cuong :Il s'agit d'un revirement à 180 degrés par rapport à l'attitude précédente des talibans. Deux raisons, à mon avis, expliquent ce changement. Premièrement, les talibans étaient certains de la victoire. Les 13 et 14 août, bien que leurs forces fussent réduites, leur qualité était bien supérieure à celle de l'armée et des forces de sécurité délabrées du gouvernement Ghani. De fait, au sein même du gouvernement afghan, en place depuis deux ans, de nombreuses factions se déchiraient et s'affrontaient, ce qui a convaincu les talibans qu'il était inutile de verser davantage de sang. Deuxièmement, au cours des vingt dernières années, les talibans ont commis trop de crimes. Aux yeux du monde, il s'agit d'une organisation terroriste notoire. La dette de sang est trop lourde ; ce n'est pas le moment de commettre de nouveaux crimes. Ils doivent projeter une image amicale auprès du peuple afghan en particulier, et du monde en général, afin d'être ultérieurement reconnus par la communauté internationale comme le gouvernement officiel de l'Afghanistan.

Des hommes armés talibans conduisent un véhicule de police devant l'aéroport international Hamid Karzaï de Kaboul, en Afghanistan, le 16 août. Photo : Reuters

PV :L'opinion publique internationale est actuellement très inquiète de la situation en Afghanistan sous le régime des talibans, craignant un massacre sanglant et une guerre civile prolongée. À ce sujet, quelles sont les prévisions du général de division et quels défis attendent les talibans ?

Général de division Le Van Cuong :Il est difficile de prédire la situation en Afghanistan dans les 5 ou 10 prochaines années, mais il est possible d'anticiper la période à venir, jusqu'à fin 2021 et début 2022. Je pense que la nature des talibans restera la même, mais qu'ils modifieront leur discours après avoir renversé le gouvernement de Kaboul et pris officiellement le pouvoir, déterminés à éviter un massacre sanglant et à redorer l'image ternie par 20 ans de conflit. Par conséquent, dans un avenir proche, il n'y aura ni vengeance, ni bain de sang, ni guerre civile. Cependant, l'Afghanistan sous le régime taliban sera loin d'être stable, car des conflits sporadiques persisteront et les forces fidèles à l'ancien gouvernement resteront cachées. De plus, il s'agit d'un pays multiethnique, où des générations de forces politiques s'affrontent depuis des siècles.

La principale difficulté qui attend le gouvernement taliban est avant tout économique. Après vingt ans de guerre, l'Afghanistan est exsangue. Son principal financement, autrefois assuré par l'aide américaine, a ensuite été ravagé par le trafic de drogue, laissant son économie exsangue. La seconde difficulté réside dans la politique intérieure. La société afghane est extrêmement complexe, composée de dizaines de tribus et de forces politiques rivales. Les talibans doivent, du moins pour l'instant, s'efforcer de résoudre leurs problèmes internes de manière harmonieuse afin d'établir un gouvernement légitime et reconnu internationalement. Ce n'est qu'à cette condition que l'Afghanistan pourra recevoir une aide extérieure pour redresser son économie.

Drapeau des talibans devant la résidence du gouverneur de la province de Ghazni, dans le sud-est de l'Afghanistan, le 15 août. Photo : AP

PV :L'opinion publique estime que si les États-Unis quittent l'Afghanistan, les puissances mondiales et régionales telles que la Chine, la Russie, l'Inde, le Pakistan et d'autres pays prendront le relais. Quel est votre avis sur le rôle des superpuissances après le retrait des troupes américaines ?

Général de division Le Van Cuong :Au niveau mondial, le retrait des troupes américaines est souhaité par la Russie et la Chine, car la présence des États-Unis en Afghanistan ne leur est pas profitable. La Russie a certainement élaboré un plan pour accroître son influence et en tirer profit, et la Chine doit également avoir une stratégie claire. Parmi les trois grandes puissances mondiales, la Chine me semble avoir un avantage certain sur les États-Unis et la Russie, notamment grâce à son potentiel économique et à son excédent de plusieurs milliers de milliards de dollars – une ressource dont les talibans ont cruellement besoin actuellement. De plus, la Chine dispose d'un allié stratégique, le Pakistan, pays frontalier de l'Afghanistan qui soutient les talibans depuis de nombreuses années. Par ailleurs, ces cinq à sept dernières années, Pékin a discrètement investi dans l'économie afghane, contrairement aux États-Unis et à la Russie. À ce jour, la Chine y dispose d'une base d'investissement économique relativement solide.

Au niveau régional, l'Inde souhaite une présence militaire américaine permanente en Afghanistan afin d'endiguer l'infiltration de djihadistes extrémistes originaires d'Asie centrale et du Sud. De fait, le retrait américain d'Afghanistan représente un désavantage considérable pour l'Inde. Partageant ce point de vue, le Pakistan bénéficie d'un avantage sur l'Inde grâce à ses liens étroits avec les talibans, qu'il soutient depuis vingt ans.

Des Afghans se bousculent pour entrer à l'aéroport Hamid Karzaï de Kaboul le 16 août, alors que les talibans prennent le contrôle de la capitale afghane. Photo : Reuters

PV :Général de division, comment le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan affecte-t-il la région en particulier et le monde en général ?

Général de division Le Van Cuong :Quant aux réactions face au retour au pouvoir des talibans, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et les pays du Golfe semblent leur apporter un soutien certain. Il convient de rappeler que dans les années 1990, avant l'intervention américaine contre les talibans, outre le Pakistan, ces mêmes pays reconnaissaient le gouvernement taliban, tandis que le reste du monde le boycottait. La Turquie elle-même ne manquera pas de saisir l'opportunité d'intervenir en Afghanistan. La situation la plus délicate est celle de l'Inde, suivie de l'Iran, où l'islam sunnite est majoritaire. Ainsi, la situation au Moyen-Orient demeure complexe après le retrait américain d'Afghanistan.

Finalement, le paysage mondial sera le suivant : au Moyen-Orient, le rôle des États-Unis diminuera, tandis que la Chine renforcera le sien grâce à une présence solide en Afghanistan et une coopération étroite avec le monde arabe. La Chine disposera de davantage de moyens et de ressources pour affronter les États-Unis ; un nouveau front s’ouvrira, une confrontation entre deux superpuissances. Si les États-Unis dominaient auparavant, la Chine les remplacera progressivement.

PV :DemanderMerci, Général !