Général Cuong : Quel sera l’impact sur le monde lorsque le gouvernement afghan « changera de mains » ?

Les États-Unis ont envoyé des hélicoptères à l'ambassade de Kaboul pour évacuer le personnel du gouvernement le 15 août. Photo : AP

PV:Major général, certains affirment que l'attaque rapide des talibans et leur prise rapide de l'Afghanistan sont dues au retrait des troupes américaines, et qu'il s'agit d'une erreur stratégique majeure de la part des États-Unis au Moyen-Orient. Quel est votre commentaire à ce sujet ?

Général de division Le Van Cuong :Le retrait d'Afghanistan était l'une des politiques définies durant les dernières années du second mandat du président Barack Obama, et non une mesure exclusive à l'administration actuelle du président Joe Biden. En 2016, alors candidat à la présidentielle américaine, Donald Trump a déclaré devant 320 millions d'Américains que, s'il était élu, il retirerait ses troupes d'Afghanistan et commencerait à mettre en œuvre le plan de retrait de ce pays d'Asie du Sud dès son entrée en fonction.

Mais le dilemme est de savoir comment garantir que le gouvernement de Kaboul subsiste et ne soit pas pris et détruit par les talibans. L'administration Trump a mené un dialogue diplomatique direct avec les représentants talibans. En février 2020, les deux parties ont signé un accord dont la disposition la plus importante était que les États-Unis retireraient toutes leurs troupes d'Afghanistan et que les talibans ne seraient pas autorisés à mener des activités terroristes contre le gouvernement afghan, ni à coopérer avec des organisations terroristes telles qu'Al-Qaïda et l'État islamique. Cette force doit dialoguer avec le gouvernement de Kaboul afin de progresser vers la réconciliation nationale et de former un régime représentatif de nombreuses classes, factions, ethnies et forces, y compris les talibans.

Début décembre 2020, alors que M. Trump approchait de la fin de son mandat, le gouvernement américain a retiré la plupart de ses troupes d'Afghanistan, ne laissant que 4 500 soldats. Plus tard dans le mois, 2 000 soldats américains supplémentaires sont rentrés chez eux. Le retrait rapide de l'administration Trump a rencontré une vive opposition du Congrès à Washington, les deux partis prédisant le risque d'un retour des talibans pour prendre le contrôle de Kaboul. Cependant, M. Trump était toujours déterminé à agir.

Le président américain Joe Biden s'exprime à la Maison-Blanche au sujet du retrait des troupes américaines encore présentes en Afghanistan. L'équipe de Biden a également été stupéfaite par l'offensive incessante des talibans ces derniers jours. Photo : AP

Le président sortant, M. Biden, a annoncé le 14 avril le retrait de toutes les forces militaires américaines d'Afghanistan, à compter du 1er mai et jusqu'au 11 septembre 2021. L'administration Biden poursuit ainsi la politique de son prédécesseur. Cependant, face à l'urgence de la situation, elle a accéléré les choses. M. Biden a affirmé que le défi croissant posé par la Chine était l'une des principales raisons du retrait des troupes américaines d'Afghanistan. Pékin étant considéré comme la plus grande menace pour les intérêts et le rôle mondial de Washington, Washington doit concentrer toutes ses ressources nationales, renforcer ses alliances et ses relations internationales, et rassembler ses forces pour y faire face. Par conséquent, le Moyen-Orient en général, et l'Afghanistan en particulier, ne constituent plus une priorité pour l'administration Biden.

À ce propos, le retrait des troupes d'Afghanistan est justifié et nécessaire. Cependant, l'erreur des administrations américaines est de n'avoir pas élaboré de stratégie après le retrait total des troupes d'Afghanistan et de s'être retirées trop rapidement, laissant un vide politique alors que l'administration du président Ghani était extrêmement affaiblie. De fait, même dans le monde politique, les universitaires et les médias américains ont été surpris. La semaine dernière encore, certains universitaires américains prédisaient que le gouvernement de Kaboul serait capable de tenir encore cinq à sept mois. Les 12 et 13 août, la communauté politique américaine était loin d'imaginer que Kaboul serait perdue en deux jours.

Les talibans ont pris le contrôle du palais présidentiel après la fuite du président afghan Ashraf Ghani. Photo : AP

PV:Pouvez-vous décrire l’implication des États-Unis en Afghanistan au cours des 20 dernières années et les conséquences immédiates de cette situation ?

Général de division Le Van Cuong :Il y a près de vingt ans, le 11 septembre 2001, Al-Qaïda lançait une attaque terroriste contre les Twin Towers, symbole de la puissance économique américaine. L'administration du président de l'époque, George W. Bush, décida d'attaquer directement l'Afghanistan pour détruire Al-Qaïda et le gouvernement taliban. Selon l'administration Bush, les talibans avaient nourri Al-Qaïda et constituaient un ennemi implacable qu'il fallait détruire. L'objectif à long terme des États-Unis était de combattre les forces djihadistes, ou de mener une guerre mondiale contre le terrorisme. En octobre 2001, les États-Unis attaquèrent avec le système de missiles Tomahawk, et en seulement trois semaines, le gouvernement taliban s'effondra. Cette victoire ne fut pas très glorieuse, mais vingt ans plus tard, les États-Unis s'enlisaient dans la guerre contre le terrorisme en Afghanistan, puis en Irak et en Syrie. L'histoire américaine en offrira un résumé complet, mais je pense que, dans un premier temps, nous pouvons identifier l'échec des États-Unis en particulier, et de l'OTAN en général. En deux décennies, les États-Unis ont dépensé 1 000 milliards de dollars sur ce champ de bataille. Si l'on ajoute les subventions versées aux familles des 4 500 soldats américains morts et blessés en Afghanistan, cela représente environ 1 300 milliards de dollars.

La conséquence la plus grave est l'affaiblissement des États-Unis, l'une des causes de la crise financière de 2008. Plus ils s'enlisent en Afghanistan, en Irak et en Syrie, plus leur rôle et leur position sur la scène internationale déclinent. Tandis que les États-Unis perdent des hommes et de l'argent en Afghanistan, la Chine s'affirme fortement et la Russie se redresse, transformant fondamentalement la situation politique mondiale en leur défaveur. Si avant 2001, les États-Unis étaient une superpuissance toute-puissante, exerçant une influence écrasante sur tous ses adversaires, avec 800 bases militaires à l'étranger, et que leur PIB représentait 21,5 % du PIB mondial, alors que la Chine n'était pas encore prédominante et que la Russie était encore confrontée à de nombreuses difficultés, en 2021, le rôle et la position des États-Unis ont considérablement diminué, non seulement sur le plan économique, mais aussi militaire, politique et diplomatique.

Le 15 août, le Royaume-Uni a déployé des forces pour aider à l'évacuation de ses citoyens en Afghanistan, dans un contexte de détérioration de la sécurité. Photo : AP

PV:Comment expliquez-vous que le 15 août, lors du siège de la capitale afghane, les talibans n’aient pas attaqué Kaboul mais aient appelé le gouvernement Ghani à se rendre sans conditions ?

Général de division Le Van Cuong :Il s'agit d'un virage à 180 degrés par rapport à l'attitude antérieure des talibans. Je pense que cela s'explique par deux raisons. Premièrement, les talibans étaient certains de la victoire. Les 13 et 14 août, bien que leurs forces soient plus faibles, elles étaient bien supérieures à celles de l'armée et des forces de sécurité décrépites du gouvernement Ghani. De fait, au sein du gouvernement afghan, en place depuis deux ans, de nombreuses factions se déchirent et s'affrontent, ce qui a fait comprendre aux talibans qu'il n'y avait plus lieu de verser davantage de sang. Deuxièmement, ces vingt dernières années, les talibans ont commis trop de crimes. Aux yeux du monde, ils sont une organisation terroriste notoire. Leur dette de sang est trop lourde ; ce n'est pas le moment de commettre de nouveaux crimes. Ils doivent afficher une image amicale auprès du peuple afghan en particulier, et du monde en général, afin d'être plus tard acceptés par la communauté internationale comme gouvernement officiel de l'Afghanistan.

Des talibans armés conduisent un véhicule de police devant l'aéroport international Hamid Karzaï de Kaboul, en Afghanistan, le 16 août. Photo : Reuters

PV:L'opinion publique mondiale est actuellement très préoccupée par la situation en Afghanistan sous le régime des talibans, craignant un massacre sanglant et une guerre civile prolongée. À ce sujet, quelles sont les prévisions du général de division et quels défis attendent les talibans ?

Général de division Le Van Cuong :Il est difficile de prédire la situation en Afghanistan dans les 5 ou 10 prochaines années, mais il est possible d'anticiper la période à venir, jusqu'à fin 2021 et début 2022. Je suis convaincu que la nature des talibans ne changera pas, mais qu'ils changeront d'expression après le renversement du gouvernement de Kaboul et leur prise de pouvoir officielle, déterminés à éviter un massacre sanglant afin d'améliorer leur mauvaise image des 20 dernières années. Par conséquent, dans un avenir proche, il n'y aura ni vengeance, ni bain de sang, ni guerre civile. Cependant, l'Afghanistan sous les talibans sera loin d'être stable, car des conflits sporadiques persisteront et les forces fidèles à l'ancien gouvernement se cacheront toujours quelque part. De plus, c'est un pays multiethnique, où des générations de forces politiques s'opposent depuis des siècles.

La plus grande difficulté qui attend le gouvernement taliban est d'abord économique. Après vingt ans de guerre, l'Afghanistan est à bout de souffle. Sa principale source de financement était auparavant l'aide américaine, puis le trafic de drogue, et l'économie a été gravement dévastée. La deuxième difficulté est politique intérieure. La société afghane est extrêmement complexe, avec des dizaines de tribus différentes et des dizaines de forces politiques opposées. Les talibans, du moins pour l'instant, doivent s'efforcer de résoudre les problèmes internes de manière harmonieuse afin de disposer d'un gouvernement légitime et internationalement reconnu. Ce n'est qu'alors que l'Afghanistan pourra recevoir une aide extérieure pour redresser son économie.

Drapeau taliban sur la résidence du gouverneur de la province de Ghazni, située dans le sud-est de l'Afghanistan, le 15 août. Photo : AP

PV:L'opinion publique estime que si les États-Unis quittent l'Afghanistan, des puissances mondiales et régionales comme la Chine, la Russie, l'Inde, le Pakistan et plusieurs autres pays prendront leur place. Quel est votre commentaire sur le rôle des superpuissances après le retrait des troupes américaines ?

Général de division Le Van Cuong :Au niveau mondial, le retrait des troupes américaines est souhaité par la Russie et la Chine, car la présence des États-Unis en Afghanistan ne leur est pas bénéfique. La Russie a certes préparé un plan pour accroître son influence et ses avantages en Afghanistan, et la Chine doit également adopter une stratégie claire. Parmi les trois puissances mondiales, je pense que la Chine possède un avantage plus important que les États-Unis et la Russie, comme en témoigne son potentiel économique, avec un excédent de plusieurs milliers de milliards de dollars – un atout dont les talibans ont grandement besoin en ce moment. De plus, la Chine a un allié stratégique, le Pakistan – un pays frontalier avec l'Afghanistan qui soutient les talibans depuis de nombreuses années. De plus, ces cinq à sept dernières années, Pékin a discrètement investi économiquement en Afghanistan, ce que ni les États-Unis ni la Russie n'ont pu faire. Jusqu'à présent, ils disposent d'une base d'investissement économique assez solide dans ce pays d'Asie du Sud.

Au niveau régional, l'Inde souhaite une présence militaire américaine permanente en Afghanistan afin de contenir l'infiltration de djihadistes extrémistes d'Asie centrale et du Sud. En réalité, le retrait américain d'Afghanistan constitue le principal inconvénient pour l'Inde. De même, le Pakistan bénéficie d'un avantage sur l'Inde en raison de ses liens étroits avec les talibans, après 20 ans de soutien à cette force.

Des Afghans se bousculent pour entrer à l'aéroport Hamid Karzaï de Kaboul, le 16 août, alors que les talibans prennent le contrôle de la capitale afghane. Photo : Reuters

PV:Comment le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan affecte-t-il la région en particulier et le monde en général, général de division ?

Général de division Le Van Cuong :Quant à savoir qui se réjouit ou qui regrette le retour au pouvoir des talibans, les pays qui les soutiennent sont probablement l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et les pays du Golfe. Il convient de noter que dans les années 1990, avant l'attaque américaine contre les talibans, outre le Pakistan, ces pays avaient reconnu le gouvernement taliban, tandis que le monde entier le boycottait. Même la Turquie ne manquera pas l'occasion de s'engager en Afghanistan. L'Inde est la plus difficile, suivie de l'Iran, où l'islam sunnite est dominant. La situation au Moyen-Orient reste donc complexe après le retrait américain d'Afghanistan.

Finalement, la situation mondiale se présentera comme suit : au Moyen-Orient, le rôle des États-Unis sera réduit, tandis que la Chine renforcera le sien grâce à une présence solide en Afghanistan et à une coopération étroite avec le monde arabe. La Chine disposera de davantage d'opportunités et de moyens pour affronter les États-Unis. Ce sera un nouveau front, une confrontation entre deux superpuissances. Si auparavant les États-Unis étaient maîtres, la Chine les remplacera progressivement.

PV:DemanderMerci, général !