L'annonce de Trump de reporter les tarifs douaniers pourrait révéler sa faiblesse face à la Chine

Le Bureau du Représentant américain au Commerce (USTR) a annoncé le 13 août qu'il retirerait certains produits en provenance de Chine de la liste des nouveaux droits de douane, pour des raisons de santé, de sécurité, de sécurité nationale et autres. De plus, la date limite d'application de la taxe de 10 % pour de nombreux produits sera reportée au 15 décembre, au lieu du 1er septembre, comme annoncé précédemment par le président Donald Trump.

Selon les experts, le retard dans l'imposition des droits de douane, même sur certains produits, prouve que le président Trump a pris conscience des limites de la capacité des États-Unis à supporter les conséquences de la guerre commerciale. Les observateurs de Wall Street estiment que le recul de Trump ne fera que renforcer la confiance de la Chine dans la lutte tendue entre les deux pays.

Le président chinois Xi Jinping pourrait y voir un signe que Washington cède à la pression de Pékin, selon Jim Chanos, fondateur et PDG de Kynikos Associates, une société de conseil en investissement basée à New York.

« Donnez-moi une seule raison pour laquelle Xi ne devrait pas attendre que le plus grand négociateur du monde se « résolve » lui-même », a écrit Chanos sur Twitter, faisant référence au président Trump.

Certains investisseurs voient dans la dernière annonce de report des tarifs douaniers le signe que, malgré les affirmations répétées de la Maison Blanche selon lesquelles la Chine est celle qui souffre de l’impact des tarifs douaniers, la guerre commerciale a en réalité un impact plus important sur les consommateurs américains.

Les produits concernés par les tarifs différés comprennent les téléphones portables, certains vêtements et les jeux vidéo, qui sont tous importants pour le marché de consommation américain, en particulier pendant la période des achats de Noël et du Nouvel An.

S'adressant aux journalistes dans l'après-midi du 13 août, Trump a déclaré que la raison du report des tarifs était qu'il ne voulait pas qu'ils affectent les achats de Noël et que cette décision « aiderait beaucoup de gens ».

Kyle Bass, gestionnaire de fonds et fondateur de la société de conseil en investissement Hayman Capital Management, a déclaré que la décision de retarder les tarifs douaniers montrait que le président Trump était probablement inquiet de l'impact de la guerre commerciale et était contraint de reconsidérer ses calculs.

« Il ne souhaite certainement pas voir les prix des iPhone augmenter à Noël », a déclaré Bass. « Les Chinois y verront un signe de faiblesse majeure des États-Unis. »

La Chine, quant à elle, n'a montré aucun signe de volonté de faire les concessions espérées par Trump. Pékin a annoncé la semaine dernière qu'elle n'achèterait pas de produits agricoles américains, malgré l'engagement pris par le président Xi au président Trump lors d'une réunion en marge du sommet du G20 au Japon fin juin.

La Chine a également réagi aux tarifs douaniers de Trump en imposant ses propres tarifs sur les produits américains et a ajouté aux inquiétudes en dévaluant sa monnaie le 9 août.

John Rutledge, expert chez Safanad, société internationale d'investissement financier, a déclaré que la guerre commerciale nuit aux deux camps. En Chine, le président Xi est sous pression pour faire preuve de fermeté face aux États-Unis dans cette guerre commerciale, tandis que le président Trump subit une pression politique croissante concernant sa politique envers la Chine et la hausse des coûts de consommation.

Mais la situation pourrait évoluer rapidement selon le conseiller commercial auquel Trump accorde sa confiance. « Une guerre fait rage entre les conseillers de Trump », a déclaré Rutledge, faisant référence au conseiller économique de la Maison-Blanche, Larry Kudlow, au secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, et au secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, qu'il a qualifiés de « penseurs de marché », face au conseiller commercial « concurrentiel » Peter Navarro.

Cependant, Rutledge a noté qu'il est presque impossible de prédire la prochaine action de la Maison Blanche et que les investisseurs devraient considérer l'annonce récente du report des tarifs comme de simples « données d'un jour ».

Le ministère chinois du Commerce a déclaré que le vice-Premier ministre Liu He avait eu un entretien téléphonique avec le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer et le secrétaire Mnuchin. Les négociations commerciales devraient reprendre dans deux semaines. Les médias chinois ont rapporté que c'était Lighthizer, et non Pékin, qui avait appelé à ces discussions.

Selon Isaac Boltansky, du cabinet de conseil financier Compass Point Research, la décision de reporter le tarif est un signe positif après une série de nouvelles négatives récemment, mais il a noté que « la décision ci-dessus ne devrait être considérée que comme un effort pour protéger partiellement les consommateurs américains à l'approche de la saison des achats des fêtes ».