Ligue des champions de l'UEFA 2018/19 – À la recherche d'un nouveau roi

Après avoir vu le Real Madrid remporter le titre pendant trois saisons consécutives, voire cinq saisons consécutives depuis 2013/14, la Ligue des champions est devenue, de fait, une compétition dominée par les équipes espagnoles. Le Real Madrid l'a remportée quatre fois et Barcelone une fois.

La saison 2018/19 a été marquée par le déclin du Real Madrid, qui a officiellement perdu son titre après une défaite humiliante face à l'Ajax Amsterdam en huitièmes de finale. Toute l'Europe – sauf Madrid – s'est réjouie, attendant un nouveau champion.

À l'issue du tirage au sort à Nyon, en Suisse, les affiches des quarts de finale sont connues. Peu de surprises, avec quatre représentants de Premier League qui s'affrontent : Tottenham Hotspur contre Manchester City. Les trois autres rencontres sont : Manchester United contre Barcelone, Liverpool contre Porto et l'Ajax Amsterdam contre la Juventus.

Parmi ces quatre rencontres, la plus attendue est sans aucun doute le choc entre Manchester United et Barcelone. Nul doute que les supporters des Red Devils n'ont pas oublié l'image de Sir Alex Ferguson, impuissant et tremblant, sur le banc de touche lors des deux défaites de Man Utd face au Barça en finale de la Ligue des Champions, en 2009 (0-2) et 2011 (1-3). Sur huit confrontations en Ligue des Champions, Man Utd ne compte qu'une seule victoire (2008), trois défaites et quatre nuls. Il est également à noter que Messi est le joueur ayant inscrit le plus de buts contre des équipes anglaises en Ligue des Champions, avec 22 réalisations. L'anxiété de nombreux supporters de MU face au Barça en quarts de finale est donc pleinement justifiée.

Manchester United est en pleine reconstruction et a encore beaucoup de travail à accomplir. Il y a quelques mois à peine, personne n'aurait osé croire qu'ils pouvaient aller aussi loin en Ligue des Champions, mais après leur remontée spectaculaire face au PSG en huitièmes de finale, la confiance est revenue en force au sein de l'équipe. Comme le disent souvent les supporters mancuniens : « Maintenant qu'on est arrivés là, qu'est-ce qu'on a à craindre ? ». Et lorsqu'ils joueront à leur plein potentiel, Manchester United sera une équipe redoutable.

Les affiches des quarts de finale de la Ligue des champions 2018/19. Photo : uefa.com

Prédiction : Barcelone atteindra les demi-finales.

Le match retour entre Tottenham et Manchester City est un affrontement 100% Premier League ; cependant, ces deux équipes ont relativement peu d'expérience en Ligue des Champions. Aucune des deux n'a jamais remporté la compétition et elles n'ont généralement pas brillé lors des saisons précédentes. En termes de force, Manchester City a l'avantage, tant au niveau de son effectif que de sa forme actuelle. Les Citizens dominent actuellement la Premier League avec 13 points d'avance sur Tottenham, troisième. Il est à noter que l'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, possède une grande expérience de la Ligue des Champions, ayant mené Barcelone à deux titres (2009, 2011) et le Bayern Munich en demi-finales à trois reprises (2014, 2015, 2016).

Prédiction : Manchester City atteindra les demi-finales.

Le troisième match oppose Liverpool à Porto. De nombreux supporters de Liverpool se réjouissent sans doute de ce tirage au sort car, comparé aux autres adversaires, Porto semble nettement plus faible. Bien qu'habituée des phases finales de la Ligue des Champions, Porto est considérée, de par sa force et sa forme actuelle, comme un outsider important face à Liverpool, une équipe qui réalise une saison remarquable, qui lutte toujours avec Manchester City en championnat et qui a été finaliste de la Ligue des Champions 2017/18. L'an dernier, Liverpool avait éliminé Porto en huitièmes de finale sur le score cumulé de 5-0.

Prédiction : Liverpool atteindra les demi-finales.

Match 4 : Ajax Amsterdam contre Juventus. Un ancien fleuron du football européen renaît de ses cendres. L'Ajax fut jadis un club majeur d'Europe, doté d'un centre de formation qui a révélé d'innombrables stars du football, parmi lesquelles Johan Cruyff, Marco Van Basten et Ruud Gullit. Cependant, l'évolution du football moderne, conjuguée à la puissance financière des grands championnats, a privé l'Ajax de ses talents et l'a transformé en simple pépinière de joueurs pour les autres grands clubs européens. Cette équipe a remporté la Coupe d'Europe à quatre reprises (1971, 1972, 1973, 1995). Notamment, en 1973, l'Ajax a battu la Juventus en finale. Mais la dernière fois qu'Amsterdam a atteint les quarts de finale remonte à la saison 1996/97 – plus de 20 ans après que le nom de l'Ajax soit tombé dans l'oubli de la plus prestigieuse compétition continentale. Qui sait, peut-être que cette année, ils retrouveront leur gloire passée et rappelleront à toute l'Europe le souvenir du glorieux Ajax Amsterdam.

De l'autre côté du terrain se trouve la Juventus, une équipe aguerrie qui a atteint la finale de la Ligue des Champions à neuf reprises, mais ne l'a malheureusement remportée que deux fois. Elle détient le record du nombre de défaites en finale de cette compétition. En championnat, la Juventus domine depuis près d'une décennie et aspire plus que jamais à un nouveau trophée prestigieux en Ligue des Champions. Son dernier sacre remonte à 1996, face à l'Ajax aux tirs au but. Cette année, de nombreux supporters de la « Vieille Dame » croient en la victoire finale, notamment grâce à Ronaldo, le roi de la Ligue des Champions, élu meilleur joueur de la compétition lors des cinq dernières saisons et meilleur buteur lors des quatre titres remportés par le Real Madrid.

Prédiction : La Juventus atteindra les demi-finales.

Les matchs de quart de finale se joueront en deux manches.

Vol aller : 10-11 avril

Vol retour : 17-18 avril