Ligue des Nations de l'UEFA : les deux faces d'une même médaille

À partir de cette semaine, les équipes nationales européennes disputeront une série de matchs amicaux. Les habituels matchs amicaux internationaux seront testés dans le cadre d'un tournoi à grande échelle, la Ligue des Nations de l'UEFA. Les matchs amicaux, pourtant anodins, seront officiellement abandonnés.

Combinaison de plusieurs éléments

La Ligue des Nations de l'UEFA est un tournoi qui réunit 55 équipes membres de l'UEFA. Ces 55 équipes seront réparties en quatre catégories (Ligue A, Ligue B, Ligue C, Ligue D), classées par ordre décroissant de force.

L'UEFA divise les ligues en quatre groupes, et les équipes joueront un tournoi à la ronde pour sélectionner les vainqueurs de groupe qui accéderont aux demi-finales, suivies de la finale pour concourir pour le championnat.

L'Allemagne est en Ligue A avec la France et les Pays-Bas dans le groupe 1. Photo : Internet

Mais surtout, les quatre meilleures équipes des divisions inférieures seront promues lors de la saison 2020/2021, tandis que les quatre dernières seront reléguées. Un tournoi amical avec promotion et relégation est une nouveauté, seule l'UEFA pouvait y penser.

Plus important encore, chaque Ligue A, Ligue B, Ligue C, Ligue D aura une place supplémentaire pour participer à l'EURO 2020. En conséquence, les 4 vainqueurs de groupe de chaque ligue participeront aux demi-finales et aux finales pour obtenir une place pour participer à l'EURO 2020, l'équipe qui a passé le tour de qualification officiel sera remplacée par l'équipe avec le meilleur résultat suivant.

L'ingéniosité de cette proposition, outre l'honneur national du football, réside dans le fait qu'elle constitue une porte dérobée pour toute équipe qui commettrait un « faux pas ». Ainsi, l'Euro 2020 se disputera toujours les qualifications comme d'habitude. Cependant, les qualifications n'attribueront que 20/24 billets pour la phase finale. Les 4 billets restants seront attribués via la Ligue des Nations.

En Ligue A, le groupe 1 comprend la France, l'Allemagne et les Pays-Bas ; le groupe 2 la Belgique, l'Islande et la Suisse ; le groupe 3 l'Italie, la Pologne et le Portugal ; et le groupe 4 la Croatie, l'Angleterre et l'Espagne. Avant même le coup d'envoi, la Ligue des Nations de l'UEFA est essentielle pour toute équipe nationale européenne, quelles que soient ses forces ou ses faiblesses.

L'UEFA a créé un tournoi qui a augmenté l'attrait en organisant des équipes de même niveau pour s'affronter, réduisant ainsi l'ennui causé par des équipes de niveaux trop différents.

Des matchs comme la victoire 11-0 de l'Espagne contre le Liechtenstein n'auront pas lieu. Pour les supporters, même s'il ne s'agit que de matchs amicaux, la Ligue A promet des matchs passionnants. Bien sûr, la question des droits d'auteur télévisuels est toujours un sujet que l'UEFA ne peut ignorer.

Le revers de la médaille

L'inconvénient est que les équipes de niveau intermédiaire comme l'Écosse, la Grèce, la Serbie, la Turquie… n'auront pas beaucoup d'occasions de rivaliser avec des adversaires de taille pour progresser. Il leur suffira peut-être d'inviter des équipes sud-américaines ou d'autres continents pour améliorer le niveau de leurs joueurs.

Sans compter que les équipes du groupe D, qui n'avaient quasiment aucune chance de participer au tour final sous l'ancien format, ont désormais de nombreuses opportunités. Il leur suffit de terminer en tête de leur groupe pour avoir une chance d'accéder au tour suivant et de rivaliser avec les équipes du groupe supérieur.

Résultats du tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des Nations 2018. Photo : Internet

Bien sûr, la qualité des équipes qui remporteront les « billets gagnants » réduira l'enthousiasme des finales de l'Euro. Le fait que la France, l'Allemagne et l'Espagne… se rencontrent trop souvent rend leurs matchs moins attrayants et moins attendus par les supporters.

Une chose est sûre : les grands clubs européens ne sont pas intéressés par ce tournoi. Le caractère tendu des matchs amicaux de la Ligue des Nations peut facilement entraîner des blessures chez les joueurs, ce qui peut nuire aux intérêts des grands clubs. Mais l'UEFA est ainsi faite : elle anticipe toujours de nombreuses ruses sur le terrain.