L'Ukraine continue d'exhorter la Russie à libérer ses marins.

Des marins ukrainiens capturés par la Russie. Photo : TASS

Cet incident diplomatique a exacerbé les tensions entre les deux pays voisins, en conflit depuis cinq ans.

S'exprimant devant le Tribunal international du droit de la mer à Hambourg (Allemagne), la vice-ministre des Affaires étrangères, Zerkal, a exigé la libération immédiate des 24 marins détenus à Moscou. Mme Zerkal a estimé que l'arrestation des marins ukrainiens « illustre clairement la violation flagrante du droit international par la Russie ».

« Depuis l’arrestation, l’Ukraine a agi avec diligence pour régler ce problème. Nous avons donné à la Russie de nombreuses occasions de le résoudre par la voie diplomatique », a déclaré le diplomate ukrainien.

La Russie n'a pas dépêché de représentant à l'audience de Hambourg car elle ne reconnaît pas la compétence de la Cour. Le vice-ministre des Affaires étrangères, Zerkal, a qualifié cette absence de « regrettable ».

Le président ukrainien sortant, Petro Porochenko, a déclaré les marins « prisonniers de guerre » et a décrit leur capture comme « une preuve manifeste du mépris persistant de la Russie pour les droits de l'homme ».

Dans une déclaration faite le mois dernier, M. Porochenko a affirmé : « Nous espérons que dans les semaines à venir, le tribunal contraindra la Russie à libérer les marins et les navires ukrainiens, et que ses actions seront jugées illégales. La Russie a encore la possibilité de libérer nos marins et nos navires sans attendre la reconnaissance officielle par le Kremlin d’un crime international. »

Les marins ukrainiens risquent jusqu'à six ans de prison pour entrée illégale en territoire russe, ont déclaré leurs avocats. La saisie des navires ukrainiens constitue l'affrontement direct le plus dangereux depuis des années entre les deux voisins post-soviétiques.