Le vaccin contre la Covid-19 pour les enfants n’est pas différent de celui pour les adultes

Depuis mai, les États-Unis et de nombreux pays du monde entier ont commencé à vacciner les adolescents (de 12 à 17 ans) avec le vaccin Pfizer, dans le cadre d'un programme d'autorisation d'urgence. Le 7 octobre, Pfizer a déposé une demande d'autorisation de mise sur le marché auprès de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour un groupe plus jeune, celui des 5 à 11 ans.

Photo d'illustration.

Groupe de 12 à 17 ans,Le calendrier vaccinal de Pfizer est équivalent à celui des adultes :Selon la FDA, deux doses de 30 microgrammes sont administrées à trois semaines d'intervalle. La plupart des vaccins utilisent la même dose adulte pour les enfants, à l'exception de l'hépatite B (qui nécessite une dose plus élevée pour les adultes) et du tétanos, de la diphtérie et de la coqueluche (qui nécessitent une dose plus élevée pour les enfants).

Contrairement aux médicaments, les vaccins ne sont généralement pas prescrits à des doses plus élevées pour les personnes âgées ou celles atteintes de maladies graves, car ils sont utilisés chez des personnes en bonne santé.

« Les vaccins fonctionnent de manière unique. Ils ne restent pas dans le sang à une concentration donnée (comme un médicament), mais ils stimulent le système immunitaire. Le système immunitaire humain réagit à tout envahisseur, même en très faible quantité », explique le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire Johns Hopkins. « Il n'y a donc souvent pas de corrélation entre la dose de vaccin et la réponse de l'organisme. Le défi consiste à trouver la dose adéquate pour stimuler le système immunitaire. Pour la plupart des vaccins, une seule dose suffit à la plupart des personnes », ajoute-t-il.

En d'autres termes, le vaccin lui-même n'est pas transporté dans l'organisme comme un médicament. Son mécanisme consiste à apprendre aux cellules immunitaires à reconnaître les agents pathogènes et à réagir plus tard. Par conséquent, la dose de vaccin est globalement la même pour de nombreuses tranches de poids. Les scientifiques s'efforcent souvent de trouver la dose la plus faible, tout en restant sûre et suffisamment efficace pour protéger l'organisme. C'est aussi la raison pour laquelle les experts recommandent de ne pas laisser les enfants retarder ou éviter la vaccination, même s'ils présentent un retard de croissance ou sont obèses. Le nCoV est très petit, de 60 à 140 nanomètres, mais une infime quantité de virus peut rendre une personne malade. « Les vaccins ont le même mécanisme », a expliqué le Dr Adalja. « Le système immunitaire étant suffisamment développé pour réagir à de petites quantités de virus étrangers, la plupart des vaccins sont administrés à des personnes de poids différents. »

Pfizer a annoncé en mars que son vaccin réduisait le risque d'infection au nCoV de 100 % chez les enfants âgés de 12 à 15 ans et de 95 % chez les personnes âgées de 16 à 25 ans.

Pour la tranche d’âge de 5 à 11 ans, le dosage est différent.Bien qu'une seule dose du vaccin soit utilisée pour la plupart de la population, les scientifiques affirment que « les enfants ne sont pas des adultes miniatures ». Le vaccin Pfizer est administré aux enfants à une dose plus faible de seulement 10 microgrammes, présente des effets secondaires minimes et peut être administré avec le vaccin contre la grippe.

Les enfants ont un système immunitaire différent de celui des adultes. Pfizer a donc testé une dose plus faible (10 microgrammes) chez les enfants de 5 à 11 ans, au lieu des 30 microgrammes utilisés chez les adultes. Les scientifiques ont constaté que les enfants présentaient toujours une forte réponse immunitaire, même avec cette dose plus faible.

En fait, la dose est même adaptée aux adultes, selon le Dr Robert Frenck, qui a dirigé l'essai vaccinal à l'hôpital pour enfants de Cincinnati. Cela concorde avec les résultats antérieurs selon lesquels des doses plus faibles de vaccin peuvent être plus efficaces chez les personnes plus lourdes.

« Nous avons testé 10 microgrammes, 20 microgrammes et 30 microgrammes chez les adultes et avons constaté que chez les 18-55 ans, même 10 microgrammes provoquaient une très bonne réponse immunitaire », a-t-il déclaré. « En revanche, les personnes de 65 ans et plus n'ont pas réagi à la dose plus faible. C'est pourquoi nous avons choisi d'administrer 30 microgrammes à l'âge adulte. »

Cette dose est efficace chez les personnes âgées et bien tolérée chez les jeunes. Compte tenu du temps limité disponible, les scientifiques estiment qu'il s'agit du choix optimal.

Le Dr Frenck a déclaré que la dose de 10 microgrammes du vaccin était également efficace chez les enfants âgés de 12 à 18 ans. Pour le groupe le plus jeune, les enfants de moins de 5 ans, les scientifiques testent une dose de 3 microgrammes.

Des doses plus faibles contribuent également à réduire au minimum les effets secondaires du vaccin.

« Les effets secondaires chez les enfants sont les mêmes que chez les adultes », a déclaré Frenck. « Le plus fréquent est la douleur au point d'injection, mais les maux de tête et la fatigue sont également fréquents. La fièvre et les frissons sont moins fréquents, touchant 10 à 11 % des enfants. Comme chez les adultes, les effets secondaires chez les enfants durent un jour ou deux, puis reviennent à la normale. »

De nombreux parents s'inquiètent de la myocardite, une inflammation du muscle cardiaque signalée chez les personnes ayant reçu les vaccins Moderna et Pfizer. Le Dr Frenck précise qu'il s'agit d'un effet secondaire rare, survenant dans quelques cas sur 100 000 personnes. « Cela signifie que 99,999 % des personnes ne ressentiront pas ce symptôme. La plupart de ces symptômes ont été observés chez des adolescents de sexe masculin ; ils sont légers, traitables avec du Motrin (ibuprofène) et guérissent tous », a-t-il ajouté.

Le Dr Frenck a noté que les enfants vaccinés avec le vaccin Pfizer n’ont pas subi d’effets secondaires tels que la coagulation sanguine ou la thrombocytopénie observés avec les vaccins Johnson & Johnson ou AstraZeneca.

« Outre les essais cliniques, nous avons administré des centaines de millions de doses de vaccin aux adultes et aux adolescents. Si aucun problème ne survient après ces centaines de millions de doses, il n'y en aura pas non plus chez les enfants. Les parents n'ont pas à s'inquiéter, car le vaccin a été largement administré et des centaines de millions de personnes sont toujours en sécurité », a-t-il déclaré.

Les experts affirment que la vaccination des enfants est l'objectif principal pour contrôler la pandémie dans cette nouvelle phase. Bien que les enfants et les adolescents présentent des symptômes légers et soient moins susceptibles d'être hospitalisés que les adultes, ils peuvent néanmoins rapidement tomber gravement malades.