De nouveaux matériaux issus de carapaces de crabe et de plantes pourraient remplacer les sacs en nylon

La cellulose est extraite des plantes. La chitine, quant à elle, est présente dans de nombreux animaux dotés d'un exosquelette (carapace), comme les crabes, les crevettes, les insectes ou à l'intérieur des champignons.

L'équipe a suspendu des nanofibres de chitine et des nanocristaux de celluloseEn milieu aqueux (suspension), puis en pulvérisant la solution sur une surface en plusieurs couches, puis en la séchant, on obtient un matériau durable, flexible, malléable, transparent et biodégradable. Ce nouveau matériau est très durable car les nanofibres de chitine sont chargées positivement tandis que les nanocristaux de cellulose sont chargés négativement, et les deux pôles opposés s'attirent.

Les comparaisons montrent que le nouveau matériau est également beaucoup plus étanche à l'air que le plastique PET, un plastique industriel utilisé dans la production d'emballages, de bouteilles et de contenants alimentaires. « Le matériau que nous avons créé présente une résistance à l'oxygène 67 % supérieure à celle du plastique PET ; en théorie, il permet donc de conserver les aliments frais plus longtemps. »",dit Meredith.

On estime que 322 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde. Une grande partie est jetée après utilisation et finit par se déverser dans les océans, causant de graves dommages à la vie marine. De nouveaux biomatériaux à base de chitine et de cellulose constituent une solution prometteuse pour lutter contre la pollution plastique à l'avenir.

Les scientifiques affirment que le nouveau matériau doit encore être perfectionné avant de pouvoir être produit à grande échelle. Outre la perméabilité aux gaz, l'équipe souhaite également améliorer la résistance à l'humidité du matériau. Cette recherche a été publiée dans le Journal of Sustainable Chemistry and Engineering de l'American Chemical Society.