Un athlète rate sa chance de concourir pour la médaille d'or des championnats du monde d'athlétisme en raison d'une suspicion d'infection virale

Makwala est arrivé à la finale du 400 mètres, mais n'a pas été autorisé à franchir la porte car il était soupçonné d'être porteur du virus.

« Ils ont dit que j'avais une intoxication alimentaire. S'ils avaient des preuves tangibles, je les accepterais, mais ils m'ont juste vu vomir et ont vu d'autres athlètes présenter les mêmes symptômes, alors ils ont conclu. C'est injuste envers moi », a déclaré Isaac Makwala à ITV News le soir du 8 août.

Makwala était contrarié après avoir été exclu de la finale du 400 m, bien qu'il soit suffisamment en forme pour concourir.

Quelques jours plus tôt, la BBC rapportait que plusieurs athlètes participant aux Championnats du monde d'athlétisme à Londres souffraient d'intoxication alimentaire. Des médecins de l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) ont testé les patients et découvert que l'agent pathogène était le norovirus, un virus qui provoque diarrhées, vomissements et maux d'estomac. Ils ont été contraints de placer les athlètes en quarantaine dans des hôtels dimanche 6 août afin d'empêcher la propagation du virus.

L'IAAF a confirmé que Makwala présentait des symptômes similaires le 7 août. L'athlète botswanais a donc été placé en quarantaine dans une chambre privée pendant 48 heures. Cette quarantaine a empêché Makwala de participer à la finale du 400 m, une épreuve pour laquelle il était considéré comme un sérieux prétendant.

Cependant, le problème était que les médecins de l'équipe botswanaise affirmaient que Makwala était en parfaite santé et prêt à concourir. L'athlète et ses médecins sont arrivés au stade seulement 24 heures plus tard, espérant encore participer à la finale du 400 m, mais ils n'ont pas été autorisés à entrer dans le stade, et l'IAAF n'a procédé à aucun test.

* Makwala est arrivé au stade, mais a été arrêté par la sécurité et n'a pas été autorisé à entrer.

Afin d'élargir l'opinion publique, la BBC a interviewé Pam Venning, médecin-chef de l'IAAF, en studio, en présence de trois autres invités neutres. La BBC a affirmé : « Makwala nous a confié qu'il était en parfaite santé et qu'il souhaitait participer à la compétition du fond du cœur. »

Expliquant toute l'affaire, Mme Venning a déclaré : « En fait, Makwala s'est rendu lui-même au centre médical de l'hôtel pour un examen. Un médecin a déclaré que l'athlète botswanais souffrait d'une maladie gastrique. »

« À ce moment-là, il a tenté de partir, mais un membre de notre personnel a retenu Makwala car l'épidémie de gastro-entérite se propageait dans tout l'hôtel, ce qui était très dangereux pour les autres athlètes. Notre devoir est de veiller à leur santé. Makwala a déclaré que ses symptômes étaient tout à fait similaires à ceux des autres athlètes infectés », a expliqué le chef du département médical de l'IAAF.

L'équipe du Botswana a déclaré à la BBC avoir assuré à Makwala que son rythme cardiaque et sa température corporelle étaient normaux. Il n'avait vomi qu'une fois, ce qui n'était pas suffisant pour confirmer qu'il était atteint du norovirus.

Pam Vennings a affirmé que le département médical de l'IAAF, sous sa direction, avait suivi les principes appropriés, dans le but d'assurer la sécurité des autres athlètes pendant l'épidémie de virus. Photo : BBC.

Mais Venniing a insisté sur le fait que les médecins de l'IAAF disposaient d'un autre rapport sur l'état de santé de Makwala : « D'après mes médecins, Makwala vomissait sans arrêt depuis 22 h la nuit précédente. Le lendemain, à 14 h, il a recommencé à vomir. C'est ce que Makwala a déclaré et le médecin l'a consigné. »

Il était dans le même hôtel que des athlètes qui présentaient des symptômes similaires. Les autres ont été confirmés positifs au virus et placés en quarantaine. Conformément aux directives de Santé publique Angleterre, nous n'avons pas eu besoin de procéder à d'autres tests, car les symptômes étaient suffisants pour conclure.

Cependant, l'invité s'est demandé si l'IAAF n'était pas trop rigide dans son approche envers Makwala. Cette approche ambiguë a suscité le mécontentement de Makwala et de ses fans. « Non seulement il n'a pas été autorisé à concourir, mais il ne comprenait pas pourquoi », a-t-il déclaré.

* Sans Makwala, Van Niekerk a facilement remporté la finale du 400 m.

« Nous devons éviter le pire », a souligné Mme Venning. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'avait pas effectué de test pour confirmer que Makwala était porteur du virus, Mme Venning a répondu : « Pour obtenir les résultats les plus précis, nous avons dû l'envoyer dans un laboratoire spécialisé à Cambridge et prélever plusieurs échantillons. Au total, le processus a duré entre 36 et 48 heures. »

Interrogé sur les raisons pour lesquelles l'IAAF n'avait pas informé Makwala de la situation, le forçant à se rendre au stade pour finalement découvrir qu'il ne pouvait pas concourir, le médecin-chef de l'IAAF a poursuivi : « Mon travail n'est pas lié à cela, mais uniquement à la protection de la santé des athlètes restants. Nous avons d'ailleurs essayé de contacter les athlètes dès que possible, mais la situation était si urgente que nous n'avons pas eu le temps. »

Cependant, la plupart des fans se sont rangés du côté de Makwala dans cet incident bruyant, soupçonnant que les médecins de l'IAAF avaient exagéré ses symptômes.

S'adressant à la BBC, Makwala a ajouté : « Après le départ à la retraite d'Usain Bolt, l'IAAF souhaitait créer une nouvelle icône en la personne d'un autre. » Il faisait référence à Van Niekerk, vainqueur du 400 m en 43,98 secondes. Lors de la Diamond League à Monaco le mois dernier, Makwala a réalisé un chrono de 43,84 secondes.

* Van Niekerk a battu Makwala à la Diamond League Monaco en juillet.

Selon VNE