Mystérieuse traînée rouge sang sur la lune de Saturne

L'origine des stries rouge sang à la surface de Téthys, la lune de Saturne, reste un mystère pour les scientifiques.

Selon National Geographic, Téthys est l'une des sept lunes principales de Saturne et est principalement composée de glace. Sa surface est assez semblable à celle des autres lunes du système solaire externe. Elle présente de nombreux cratères et fissures. De plus, sa surface présente des stries courbes rouge sang de plusieurs kilomètres de large et de plusieurs centaines de kilomètres de long.

Mystérieuses traînées rouge sang à la surface de Téthys. Photo : NASA/JPL-Caltech/SSI.

« Nous ne comprenons pas encore les traînées rouge sang qui apparaissent à la surface de la lune Téthys », a déclaré Paul Schenk, doctorant à l'Institut lunaire et planétaire, lors de la réunion annuelle de l'Union géophysique américaine le 15 décembre.

La sonde Cassini de la NASA a découvert ces traînées rouges en avril 2004. Les premières images prises par la NASA étaient assez floues. Mais après le vol de la sonde en novembre dernier, les scientifiques ont pu les observer plus clairement.

« Nous ne voyons aucun signe de montagnes ni de changements géologiques », a déclaré Schenk. Cela signifie que les traînées rouges ne sont pas liées au relief. De plus, les scientifiques ont découvert une étrange matière noire dans des cratères proches. Ils n'ont pas encore pu expliquer l'origine de cette matière ni son influence sur les traînées rouges.

Lorsque Schenk a cartographié les traînées rouges à la surface de Téthys, il a réalisé que le modèle suggérait que la lune pouvait être déformée par des contraintes extrêmes, telles qu'une orbite irrégulière ou un déplacement des pôles. Cependant, les simulations de ces processus n'ont pas produit de relief correspondant à l'emplacement des traînées.

Les traînées rouges sont relativement récentes. Normalement, la poussière de l'anneau E de Saturne et les particules chargées venues de l'espace les effaceraient. Mais elles persistent et apparaissent même sur le cratère Ulysse, vieux de plus de deux milliards d'années, selon les estimations de Schenk.

L'hypothèse la plus plausible de Schenk est que les stries rouges sont liées à des fissures en formation ou récemment activées à la surface de Saturne, que la sonde Cassini n'a pas pu photographier clairement. Ces nouvelles fissures révèlent un matériau totalement différent de la glace présente ailleurs à la surface de la lune.

Selon VnExpress