La plaie difficile à guérir de la société américaine

DOUBLE CRISE

Le 25 mai, George Floyd, un Afro-Américain qui avait récemment perdu son emploi à cause de la pandémie de Covid-19, est décédé après qu'un policier a maintenu son genou sur son cou pendant 8 minutes et 46 secondes, le soupçonnant d'avoir utilisé de la fausse monnaie. Derek Chauvin, le policier, a ignoré les supplications de Floyd, tandis que trois autres policiers restaient passifs et que des témoins suppliaient Chauvin de relâcher la pression.

Les manifestations ont dégénéré en émeutes ; des manifestants ont saccagé des magasins et des bureaux. Photo : Reuters

Une vidéo de la scène a ensuite été diffusée en ligne et est rapidement devenue virale. Lorsque Chauvin a relâché Floyd, ce dernier est resté inanimé et son décès a été constaté plus tard dans un hôpital local. Chauvin et trois autres policiers impliqués dans l'incident ont été licenciés le 26 mai. Le 29 mai, Chauvin a été arrêté et inculpé d'homicide involontaire.

L'incident a immédiatement suscité l'indignation à travers les États-Unis, des milliers de manifestants descendant dans les rues de Minneapolis et d'autres villes. Si la plupart des manifestations se sont déroulées pacifiquement, certaines ont dégénéré en violences, avec des affrontements entre manifestants et forces de l'ordre, des incendies de maisons et des pillages.

Ces manifestations ont été la « goutte d'eau qui a fait déborder le vase » et ont déclenché une « double crise », alors que l'année 2020 avait déjà causé de profondes souffrances à la communauté noire aux États-Unis.

De toute évidence, les manifestations visaient les forces de l'ordre et les services de sécurité, mais elles n'étaient rien de moins que la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et déclenché une double crise, alors que l'année 2020 avait déjà été particulièrement douloureuse pour la communauté noire aux États-Unis. La crise de la Covid-19 a eu un impact bien plus important sur les Afro-Américains et les Latino-Américains, ce groupe présentant un taux d'infection et de mortalité lié à la Covid-19 supérieur à celui des Blancs. Outre cette injustice sanitaire, l'instabilité économique engendrée par les mesures de confinement a également porté un coup dur aux personnes de couleur, qui perdent davantage leur emploi et sont plus vulnérables financièrement.

Un manifestant a été arrêté près de la Maison Blanche le 1er juin. Photo : AFP

Alors que les Américains sont sous le choc des tragiques décès prématurés de personnes de couleur, victimes de violences policières ou commises par des Blancs ces dernières semaines, une nouvelle vidéo fait surface. On y voit une femme blanche simuler une menace envers un homme noir, alors qu'il lui demandait simplement de tenir son chien en laisse ! Selon Vox, cet incident révèle qu'au-delà des violences liées à l'appareil d'État, le racisme systémique aux États-Unis crée des situations dangereuses pour les Américains de couleur, même dans les gestes les plus anodins.

RACINE DU PROBLÈME

La réaction du public américain suite à la mort de Floyd a été immédiate et unanime. Politiciens, artistes, athlètes et de nombreuses autres personnalités publiques ont pris la parole. L'ancien président Barack Obama a publié une longue déclaration appelant le pays à trouver une « nouvelle normalité » pour les Afro-Américains. L'ancien vice-président Joe Biden a qualifié ce moment de « crise nationale » exigeant « un leadership fort pour rassembler les gens afin de trouver des solutions pour éradiquer le racisme systémique ». Le président Donald Trump a également présenté ses condoléances à la famille de Floyd.

Les manifestations qui ont éclaté à Minneapolis et ailleurs aux États-Unis, et qui se sont même propagées à l'étranger, ont commencé comme un moyen pour la population d'exprimer sa colère non seulement face à la mort de Floyd, mais aussi face au racisme et aux inégalités qui couvent depuis des siècles au sein de la société américaine. Cependant, comme mentionné précédemment, les troubles se sont amplifiés lorsque les manifestations ont dégénéré en pillages, en actes de vandalisme et en incendies de commissariats et de bâtiments.

Des pillards ont pris pour cible des magasins dans de nombreux endroits, notamment des boutiques de luxe et des magasins d'électronique. Photo : AFP

Au Minnesota, le gouverneur a dû mobiliser l'intégralité de la Garde nationale pour rétablir l'ordre. Cette tendance s'est rapidement étendue à d'autres régions. Le week-end dernier, Atlanta, Brooklyn, San Jose, la Californie, Miami, Chicago, Dallas… ont été le théâtre de scènes déplorables ; des centaines de manifestants extrémistes ont été arrêtés. Même la Maison-Blanche est devenue la cible de la foule, qui s'est rassemblée et a encerclée, obligeant M. Trump à se réfugier temporairement au sous-sol.

La situation aux États-Unis ne s'est pas simplement résumée à la mort de George Floyd, mais a dégénéré au-delà de l'imagination de beaucoup.

Il est clair que la situation à Minneapolis en particulier, et aux États-Unis en général, ne se résume pas à la mort de George Floyd, citoyen noir, mais a pris une ampleur inimaginable pour beaucoup, au point qu'un couvre-feu a été instauré sans pour autant empêcher la poursuite des manifestations. La situation était déjà tendue, mais le commandant en chef des États-Unis a prononcé un discours depuis la Maison-Blanche en début de semaine, tandis que de l'autre côté de la frontière, la police faisait usage de gaz lacrymogène contre les manifestants, affirmant qu'elle ordonnerait à l'armée de réprimer les manifestations, annonçant l'envoi de milliers de soldats dans les rues de Washington et menaçant de déployer des troupes dans les États incapables de reprendre le contrôle de la situation.

Bien sûr, la déclaration du propriétaire du Bureau ovale a immédiatement suscité de nombreuses réactions. Mais, au-delà du débat autour des manifestations, il est essentiel d'examiner avec lucidité un problème plus profond qui mérite toute notre attention : le traitement réservé aux personnes de couleur aux États-Unis. De nombreuses statistiques montrent que ces personnes sont ciblées et traitées injustement par les forces de l'ordre. Les hommes noirs ont une chance sur mille d'être abattus par la police et deux fois plus de risques d'être pris pour cible et poursuivis par les forces de l'ordre que les hommes blancs. Ils sont plus susceptibles d'être incarcérés et écopent souvent de peines plus longues.

M. Trump a déclaré qu'il rétablirait « l'ordre public » et déploierait l'armée pour réprimer les manifestations. Photo : Getty

Ces préjugés raciaux ne se limitent pas au domaine criminel. L'inégalité est présente dans de nombreux aspects de la vie américaine. Prenons l'exemple de la crise actuelle de la Covid-19 : la maladie touche et tue de manière disproportionnée les personnes de couleur, et frappe de façon disproportionnée les zones à forte population minoritaire. C'est la réalité à laquelle les personnes de couleur sont confrontées quotidiennement, même au pays de la liberté.

Finalement, dans le flot incessant d'informations entourant la vague de manifestations suite à la mort de Floyd, le plus important est peut-être la possibilité que les gens « perdent de vue » le véritable problème : le racisme séculaire ancré dans le tissu social américain, qui continue d'infliger des dommages incommensurables, dont une grande partie est supportée par les communautés de couleur.