Pourquoi l'eau de la mer Morte est-elle plus salée que l'eau de mer ?

La mer Morte est située dans un désert de basse altitude, où le taux d'évaporation est plus rapide que celui de l'océan, ce qui rend l'eau du lac plus salée que l'eau de mer en raison de sa concentration en sel plus élevée.

Le sel s'accumule dans les montagnes qui bordent la mer Morte. Photo : Shutterstock

La mer Morte est un lac intérieur bordant la Jordanie, Israël et la Palestine, selon Live Science. Elle est reconnue comme l'un des lacs les plus salés au monde.

Aucun poisson, oiseau ou plante ne peut survivre dans l'environnement extrêmement salé de la mer Morte. L'eau y est près de 10 fois plus salée que l'eau de mer normale.

Sel sur Terre

Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), les océans contiennent environ 3,5 % de sel. Ce sel provient des roches terrestres. L'acidité des eaux de pluie décompose ces roches, emprisonnant des ions qui sont ensuite transportés vers la mer. La plupart de ces ions sont du sodium et du chlore, deux ions qui se combinent pour former le sel marin.

Si l'on retirait le sel de l'eau, on obtiendrait environ 50 quadrillions de tonnes de sel, formant une couche de sel de 153 mètres d'épaisseur recouvrant la Terre, soit l'équivalent de la hauteur d'un immeuble de 40 étages.

Le sel de la mer Morte

La NOAA estime que l'eau de la mer Morte est 5 à 9 fois plus salée que l'eau de mer. La salinité de l'eau de mer varie avec la profondeur. À 100 mètres de profondeur, l'eau est saturée en sel et ne peut plus en dissoudre, ce qui entraîne une accumulation de sel au fond de la mer.

La mer Morte se situe dans une vallée qui s'étend sur plus de 1 000 km, depuis la péninsule du Sinaï jusqu'en Turquie. Cette zone est le point le plus bas de la Terre, à 429 mètres sous le niveau de la mer. Autrefois, une série de lacs occupaient cette vallée et ont disparu il y a 15 000 ans, ne laissant subsister que la mer Morte, selon le Centre de recherche Minerva sur la mer Morte (MDSRC).

L'eau douce du Jourdain est la seule source d'alimentation de la mer Morte. Cependant, aucun canal ni cours d'eau ne relie le lac à l'océan. L'eau s'accumule dans la mer Morte et s'évapore plus rapidement que dans l'océan, ce qui entraîne une salinité plus élevée, explique le MDSRC.

La mer Morte est en train de mourir.

Ces dernières années, des activités humaines telles que le prélèvement d'eau du Jourdain pour l'irrigation agricole ont épuisé cette précieuse source d'eau qui alimente la mer Morte, rendant ainsi l'eau du lac de plus en plus saline.

En réalité, la mer Morte disparaît progressivement. Chaque année, son niveau baisse d'environ un mètre, selon une étude de 2010 publiée dans la revue Environmental Economics. Les chercheurs estiment que le niveau de la mer Morte a baissé d'environ 30 mètres depuis le début du XXe siècle.

Une autre étude suggère que, même sans intervention humaine, la mer Morte risque de disparaître. En 2010 et 2011, des scientifiques ont effectué des forages pour explorer la géologie du fond lacustre. Ils ont découvert qu'il y a environ 120 000 ans, la mer Morte s'était complètement asséchée, ne laissant subsister que la couche de sel en surface.

L'avenir de la mer Morte demeure incertain. Malgré de nombreux signes de disparition, elle a continué de surprendre la communauté scientifique en 2011.

Un submersible autonome a exploré pour la première fois des profondeurs inexplorées et découvert une source d'eau douce contenant des bactéries au fond de la mer Morte. Les scientifiques espèrent percer encore davantage de mystères concernant ce lac.

Selon VNE