Pourquoi les présidents américains ne peuvent-ils pas empêcher la Corée du Nord de développer des armes nucléaires ?

Le président Donald Trump, comme ses prédécesseurs, a envisagé de recourir à des mesures militaires pour stopper le programme d'armement nucléaire nord-coréen. Cependant, tous les plans de Washington contre Pyongyang semblent avoir échoué, malgré les multiples changements de position du président de la Maison Blanche.

L'ancien président américain Bill Clinton (assis, à gauche) rencontre l'ancien dirigeant nord-coréen Kim Jong-il à Pyongyang en août 2009. Photo : AFP

Les présidents américains aux prises avec le problème de la Corée du Nord

Le président Donald Trump a récemment fait des déclarations fermes à plusieurs reprises contre la Corée du Nord, menaçant de déchaîner « le feu et la fureur » ou avertissant de conséquences sans précédent pour Pyongyang si elle prenait une mesure qui menacerait la sécurité des États-Unis.

Ce n'est pas la première fois que la Corée du Nord devient un sujet brûlant à l'ordre du jour des États-Unis. Auparavant, de nombreux présidents américains avaient du mal à trouver une solution au problème nord-coréen. Et après les récentes déclarations « froides » du président Trump, une question se pose : pourquoi les anciens présidents américains n'ont-ils jamais pris de mesures similaires à celles de M. Trump pour empêcher la Corée du Nord de développer son programme nucléaire ?

Lorsque l’ancien président Bill Clinton a été confronté à la menace d’un retrait de la Corée du Nord du Traité de non-prolifération nucléaire, il a envisagé de recourir à la force militaire contre Pyongyang.

Cependant, M. Clinton a finalement choisi de négocier avec la Corée du Nord pour signer l'Accord-cadre conjoint. La Corée du Nord a alors interrompu sa production de plutonium en échange de navires-citernes et d'un réacteur à eau légère fournis par les États-Unis. Cependant, ni les États-Unis ni la Corée du Nord n'ont finalement pleinement respecté leurs engagements communs.

La question nord-coréenne a refait surface sous la présidence de George W. Bush, un dirigeant qui n'aimait pas la Corée du Nord. Bush a inclus la Corée du Nord dans l'« Axe du Mal ». L'administration Bush a découvert que la Corée du Nord avait secrètement développé un programme d'enrichissement d'uranium, ce qui violait l'esprit de l'accord de l'ère Clinton.

En 2006, la Corée du Nord a testé son premier engin nucléaire. Cependant, en 2007, Bush lui-même a levé les sanctions contre le régime nord-coréen et a entamé de nouvelles négociations avec Pyongyang. Mais, au final, la Corée du Nord a rejeté ces propositions de pourparlers.

L'ancien président américain Barack Obama regarde à travers des jumelles lors d'une visite aux soldats américains au poste d'observation Ouellette, le long de la zone démilitarisée à la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, en mars 2012. Photo : Reuters

L'ancien président américain Barack Obama regarde à travers des jumelles alors qu'il rend visite aux soldats américains au poste d'observation Ouellette, le long de la zone démilitarisée à la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, en mars 2012. (Photo : Reuters)

Lorsque Barack Obama a pris ses fonctions, la Corée du Nord avait repris ses programmes nucléaire et balistique. Pyongyang avait achevé la fabrication de missiles, coulé un navire sud-coréen et bombardé une île sud-coréenne.

Au même moment, Kim Jong-un prenait officiellement la tête de la Corée du Nord et accélérait le programme d'armement du pays. Pendant ce temps, l'administration Obama poursuivait une politique de « patience stratégique » et évitait de punir la Corée du Nord, même face aux provocations de Pyongyang.

Au moment où le président Donald Trump est officiellement entré à la Maison Blanche plus tôt cette année, il avait hérité du désordre laissé par les administrations précédentes sur la question de la Corée du Nord.

Parallèlement, Pyongyang a progressé dans le développement de ses armes. Le régime de Kim Jong-un a non seulement testé des missiles balistiques à un rythme alarmant, mais il aurait également réussi à miniaturiser des ogives nucléaires pour les monter sur des missiles.

Trump peut-il faire quelque chose de différent des administrations précédentes ?

Le président américain Donald Trump (à droite) et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Photo : Reuters

Séoul, capitale de la Corée du Sud, est la raison pour laquelle les trois présidents américains avant Trump n'ont pas pu détruire les installations nucléaires nord-coréennes, même s'ils en avaient eu l'occasion, selon l'analyste Eli Lake. La Corée du Nord dispose d'une puissance de feu suffisante pour atteindre Séoul et tuer des centaines de milliers de Sud-Coréens. Ce scénario, s'il se concrétisait, pourrait facilement déclencher une guerre mondiale et plonger l'économie mondiale dans le chaos.

L'ancien secrétaire américain à la Défense, William Perry, a déclaré que les États-Unis ne pouvaient pas détruire les installations nucléaires nord-coréennes par des frappes militaires, car elles ont été continuellement développées par la Corée du Nord au cours des vingt dernières années. De plus, le prix que devra payer le peuple sud-coréen sera imprévisible.

John Plump, ancien directeur de la politique et de la stratégie de défense au Conseil de sécurité nationale sous l'ancien président Obama, a déclaré : « Si j'étais dans l'administration Trump, j'envisagerais la menace d'une destruction de Séoul et j'essaierais d'en calculer la probabilité réelle. À mon avis, ce scénario a été évoqué tellement de fois qu'il a presque perdu de sa gravité. Attaquer Séoul, une zone densément peuplée, est différent d'attaquer un avant-poste militaire isolé. C'est trop risqué, c'est certain. »

Exercice militaire américano-sud-coréen. Photo : The Sun

Selon l'analyste Eli Lake, les services de renseignement américains ont conclu ces derniers mois à la réalité de la menace d'une attaque nord-coréenne contre la capitale sud-coréenne. Si les États-Unis ripostaient et attaquaient la Corée du Nord, les dommages causés aux forces américaines, stationnées en Corée du Sud depuis plus de 60 ans, seraient considérables. Sans parler des dommages causés aux alliés des États-Unis, comme le Japon.

Concernant les déclarations musclées du président Trump, l'expert Eli Lake a déclaré que le dirigeant américain devrait être plus prudent dans ses déclarations. M. Trump a prévenu qu'il déchaînerait sa puissance de feu contre la Corée du Nord, mais cette puissance de feu sera-t-elle capable de mettre fin au programme nucléaire de Pyongyang ? M. Trump sera-t-il prêt à ordonner une attaque contre la Corée du Nord pour renverser le régime ? Et si le chef de la Maison-Blanche le fait vraiment, disposera-t-il de suffisamment de ressources humaines, matérielles et de temps pour stabiliser la Corée du Nord après le renversement du régime de Kim Jong-un ?

Les déclarations musclées du président Trump ont suscité une série de questions. Selon l'expert Eli Lake, comme sous les administrations précédentes, les déclarations de Trump ne sont que des paroles en l'air, même si, dans les prochains jours, le chef de la Maison-Blanche continuera de lancer de tels avertissements ou menaces.

Selon Dan Tri