Pourquoi Kherson est-elle une cible pour l’Ukraine et quelle est la possibilité d’un soutien occidental ?

La Russie et l'Ukraine ont récemment changé de tactique en raison des nouvelles armes fournies par l'Occident à Kiev. Initialement, après le lancement de l'opération militaire russe le 24 février, l'Ukraine a mis en œuvre une stratégie défensive en utilisant des missiles antichars NLAW fournis par le Royaume-Uni et d'autres armes pour empêcher l'armée russe d'avancer sur Kiev. Cependant, la Russie a depuis retiré ses troupes de Kiev et concentré sa puissance de feu sur des cibles stratégiques dans l'est de l'Ukraine. La décision de se concentrer sur le Donbass s'explique en partie par la volonté de la Russie de privilégier l'artillerie, ses forces y étant déployées depuis 2014 et connaissant bien la zone.

Troupes russes dans la région de Zaporijia, en Ukraine, le 23 juillet. Photo : Reuters

L'armée ukrainienne estime qu'en l'état actuel des choses, elle peut repousser l'armée russe du sud de l'Ukraine, et la bataille de Kherson pourrait être la clé de cette nouvelle stratégie. En cas de victoire, l'Ukraine aura l'occasion de commencer à reconquérir les zones actuellement contrôlées par la Russie, et peut-être les républiques populaires autoproclamées du Donbass, soutenues par la Russie.

L'Ukraine est désormais plus optimiste quant à ses chances de victoire grâce à la fourniture de systèmes d'artillerie à roquettes HIMARS et à la promesse de livraisons supplémentaires par les États-Unis. Cela rapproche l'armée ukrainienne d'une contre-attaque. Au lieu d'être surclassée par l'artillerie russe en raison de son nombre limité, l'Ukraine peut désormais détruire les dépôts de munitions, les systèmes radar et les positions d'artillerie russes à plus grande distance.

Pourquoi Kherson est-elle une cible importante pour l’Ukraine ?

Actuellement, Kherson - une zone contrôlée par la Russie depuis début mars 2022, estLes principaux objectifs de l'UkraineCette ville est importante pour plusieurs raisons.

Premièrement, le contrôle de Kherson donnerait accès aux ports maritimes d'où l'Ukraine pourrait exporter des marchandises, notamment des céréales. L'Ukraine estime que l'objectif ultime de la Russie semble être de contrôler une zone s'étendant jusqu'en Moldavie, afin de s'allier aux séparatistes soutenus par la Russie en Transnistrie et d'empêcher l'Ukraine d'accéder à la mer Noire.

L'Ukraine a donc dû mettre un terme à cette situation en attaquant Kherson pour empêcher la Russie de contrôler sa côte sud, y compris Odessa. Cette ville portuaire vitale a récemment été la cible de frappes aériennes. Peu après, la Russie et l'Ukraine ont conclu un accord, négocié par les Nations Unies et la Turquie, pour reprendre les exportations de céréales.

L'Ukraine considère également Kherson comme un élément clé de ses efforts pour libérer le sud du pays. On y trouve également plusieurs cibles importantes, comme la grande centrale hydroélectrique qui alimente 85 % de la Crimée en eau potable. La prise de Kherson donnerait également à l'Ukraine le contrôle de l'autoroute M14/P47, interdisant à la Russie l'accès à la centrale nucléaire de Zaporijia, la plus grande d'Europe.

En fin de compte, si Kherson est capturée, ce sera une victoire majeure pour l’Ukraine et une énorme défaite pour la Russie.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky estime que si la Russie prend le contrôle de vastes régions du sud d'ici l'hiver, comme Kherson et Zaporijia, l'Ukraine perdra sa capacité à fonctionner comme un État. Il estime que les prochaines semaines seront décisives pour le pays et que l'Ukraine se prépare à une contre-attaque. Certains observateurs occidentaux estiment que le président Zelensky a raison lorsqu'il affirme que si les États-Unis ne fournissent pas à l'Ukraine les outils nécessaires pour mener à bien et rapidement ce plan, Washington et Kiev le regretteront plus tard.

Pour capturer Kherson, l’Ukraine a besoin de plus d’armes, notamment de drones, qui peuvent non seulement effectuer des missions de reconnaissance mais également mener des attaques contre les forces ennemies.

Les États-Unis sont-ils prêts à soutenir l’Ukraine ?

Les combats entre la Russie et l'Ukraine font rage dans le sud et l'est de l'Ukraine alors que Moscou déclare son nouvel objectif de guerre : contrôler autant d'Ukraine que possible avant l'arrivée de l'hiver, tandis que Kiev affirme sa détermination à regagner ce qu'elle a perdu.

S'adressant à une délégation de cinq parlementaires américains à Kiev la semaine dernière, M. Zelensky a réitéré sa demande de Washington pour des armes toujours plus modernes. Il a également révélé qu'il demandait à l'administration Biden d'envoyer des troupes américaines à Kiev afin d'améliorer la coopération entre les deux pays dans tous les domaines.

Après que le représentant de Floride Michael Waltz a demandé au président ukrainien s'il soutenait l'envoi de davantage de troupes américaines en Ukraine pour renforcer la coopération, Zelensky a soutenu l'idée.

Dès que j'ai évoqué l'idée, il m'a répondu : "Nous le demandons aussi. Nous l'accueillons favorablement. Nous l'avons proposé. Le reste appartient à la Maison Blanche."

Le président Zelensky a proposé que les armées américaine et ukrainienne créent trois centres de coordination conjoints, axés sur la planification, la logistique et la communication stratégique. Cependant, Waltz a déclaré que les États-Unis ne déploieraient pas de troupes sur le front ukrainien, mais travailleraient depuis l'ambassade américaine à Kiev. Il a ajouté que le soutien du Congrès au programme d'aide et d'armement de 40 milliards de dollars s'amenuiserait sans un contrôle plus direct.

Adam Smith, président de la commission des forces armées de la Chambre des représentants et chef de la délégation, a déclaré soutenir l'idée du président Zelensky de déployer davantage de troupes américaines à Kiev. Cependant, certains responsables de l'administration Biden craignent que cela n'entraîne une implication plus importante des États-Unis dans le conflit.

L'administration Biden s'y oppose, car elle craint une escalade des tensions. De plus, si des militaires américains travaillent dans des centres de commandement en Ukraine, ils pourraient devenir des cibles militaires de la Russie.

Selon M. Smith, le Pentagone s'interroge actuellement sur la fourniture à l'Ukraine des armes demandées par le président Zelensky, notamment des missiles à longue portée et des drones modernes. Les responsables américains craignent également que l'arsenal américain ne s'épuise et que les drones capturés soient étudiés par Moscou afin de développer une technologie permettant de les contrer.

« Je comprends ce risque. Il n'est pas négligeable. Mais je pense que le risque de voir la Russie gagner et contrôler l'Ukraine est encore plus grand », a déclaré M. Smith.

Le président Zelensky a déclaré aux parlementaires américains que l'armée ukrainienne avait besoin du système de missiles tactiques MGM-140 (ATACMS), un système de missiles sol-sol capable d'atteindre des cibles à plus de 300 km, soit une portée près de quatre fois supérieure à celle des missiles actuellement fournis au pays par les États-Unis. Ce type de missile permettrait à l'armée ukrainienne de se déplacer hors de portée de l'artillerie russe, tout en étant capable de frapper en profondeur le territoire ennemi et de contraindre la Russie à étendre ses lignes logistiques.

Les responsables de l'administration Biden craignent que l'Ukraine puisse utiliser les missiles pour frapper le territoire russe, aggravant ainsi les tensions, bien que le président Zelensky ait assuré à la Maison Blanche que les missiles ne seraient pas utilisés contre des cibles à l'intérieur de la Russie.

La représentante démocrate Elissa Slotkin a également souligné l'urgence de la demande du président Zelensky. Elle a déclaré que les semaines et les mois à venir ouvriraient la voie à une telle mesure.Une opportunité pour l'Ukraine de reconquérir des territoiresSi Kiev échoue, a-t-elle déclaré, les espoirs de négociations s’amenuiseront de plus en plus.

« Toute initiative visant à amener l’Ukraine à la table des négociations doit être accompagnée de victoires militaires et nous devons les soutenir dans la réalisation de ces victoires », a déclaré le membre du Congrès.

L'administration Biden a fourni une aide considérable à l'Ukraine, mais l'ensemble de l'effort pourrait être réduit à néant sans une nouvelle livraison d'armes, a écrit Josh Rogin, observateur du Washington Post. Si la Russie gagne davantage de territoire ukrainien cette année, ses objectifs progresseront encore l'année prochaine. Le temps presse pour que le président Zelensky l'emporte ou, du moins, négocie en position de force.