Pourquoi l'Amérique est le pays où il y a le plus de fusillades de masse au monde

L’Amérique connaît de nombreuses fusillades de masse, peut-être en raison de l’accès facile aux armes, du désir de gloire et de la mentalité d’imitateur des agresseurs.

Des enquêteurs travaillent sur les lieux d'une fusillade à Orlando, en Floride. Photo : Reuters

Lorsqu'un homme armé a attaqué hier une boîte de nuit gay à Orlando, tuant 50 personnes, il a rejoint une longue liste d'agresseurs aux États-Unis qui ont fait plusieurs morts d'un seul coup.

En matière de massacres par armes à feu, les États-Unis ont une histoire particulièrement tragique : il y a plus de fusillades de masse aux États-Unis que dans tout autre pays au monde, selon une étude publiée l’année dernière.

Entre 1966 et 2012, 90 fusillades de masse ont eu lieu aux États-Unis, sur 292 dans le monde. Dans l'étude, les fusillades de masse étaient définies comme faisant quatre victimes ou plus, mais n'incluaient pas les meurtres liés à des gangs ni les meurtres impliquant plusieurs membres d'une même famille. De telles fusillades ont eu lieu dans un cinéma d'Aurora, au Colorado, et à l'école primaire Sandy Hook de Newtown, au Connecticut, en 2012. L'attaque dans une boîte de nuit gay d'Orlando, le 12 juin, a été la pire fusillade de masse de l'histoire des États-Unis, avec au moins 50 morts et 53 blessés.

Alors que les États-Unis représentent 5 % de la population mondiale, 31 % des fusillades de masse s'y produisent. « Ces statistiques surprennent un peu les gens », a déclaré Adam Lankford, professeur associé de justice pénale à l'Université de l'Alabama, qui a réalisé les statistiques et l'analyse.

La différence américaine

M. Lankford a examiné les archives des attaques et a découvert plusieurs caractéristiques qui distinguent les États-Unis des autres pays.

Aux États-Unis, le risque de mourir dans une fusillade est plus élevé au travail ou à l'école. À l'étranger, les incidents se produisent souvent à proximité de bases militaires.

Aux États-Unis, dans plus de la moitié des cas, l'agresseur possédait plusieurs armes. Dans d'autres pays, il n'en possédait souvent qu'une seule.

Aux États-Unis, le nombre moyen de victimes par fusillade de masse est de 6,87. Dans 171 autres pays, ce chiffre est de 8,8.

Lankford soutient que moins de personnes meurent dans des fusillades de masse aux États-Unis parce que la police américaine est régulièrement formée pour gérer de telles situations, même si cela se produit moins fréquemment que d’autres types de crimes.

« Dans d’autres pays, la police réagit plus lentement et n’est peut-être pas aussi bien préparée à réagir », a-t-il déclaré.

Le phénomène de « propagation »

Aux États-Unis, de nombreux tueurs souffrent de troubles mentaux, selon les statistiques. Cependant, d'autres études ont montré que le nombre estimé de maladies mentales n'a pas augmenté de manière significative, tandis que le nombre de fusillades de masse a explosé aux États-Unis.

Ces attaques ont triplé entre 2011 et 2014, selon une analyse de la Harvard Medical School et de la Northeastern University. L'étude de Harvard a révélé qu'en moyenne, une attaque se produisait tous les 64 jours. Au cours des 29 années précédentes, il y en avait une tous les 200 jours en moyenne. En revanche, le taux global d'homicides et de violence armée aux États-Unis a considérablement diminué au cours des deux dernières décennies.

Certains chercheurs pensent que les fusillades de masse peuvent être contagieuses : un meurtre ou une fusillade peut en déclencher un autre en deux semaines environ — une sorte de « contagion » qui dure environ 13 jours, ont conclu les chercheurs dans une autre étude.

Ce phénomène d'imitation est plus répandu aux États-Unis, car les armes à feu y sont plus accessibles que dans d'autres pays. Les États-Unis comptent plus d'armes à feu que tout autre pays au monde. On estime qu'entre 270 et 310 millions d'armes à feu sont en circulation aux États-Unis. Avec une population d'environ 319 millions d'habitants, l'Américain moyen possède une arme à feu.

Selon le Pew Research Center, plus d'un tiers des Américains déclarent qu'un membre de leur foyer possède une arme à feu. Le deuxième pays comptant le plus d'armes à feu est l'Inde, avec 46 millions d'armes pour une population de 1,25 milliard d'habitants. Cependant, l'Inde ne figure même pas parmi les cinq premiers pays en termes de fusillades de masse.

Les chiffres montrent que les restrictions sur les armes à feu font la différence. Lankford cite l'Australie, qui a connu quatre fusillades de masse entre 1987 et 1996. Après ces incidents, l'opinion publique s'est retournée contre la possession d'armes à feu et le Parlement a adopté des lois plus strictes sur les armes à feu. L'Australie n'a plus connu de fusillade de masse depuis.

Cependant, aucune tendance politique similaire n'est observée aux États-Unis. Les sondages Pew réalisés après de nombreuses fusillades de masse très médiatisées ont révélé que les Américains sont plus enclins à soutenir le port d'armes après de tels incidents.

Désir d'être célèbre

Lankford propose une théorie expliquant pourquoi les hommes armés commettent des attentats. « Je suis frappé par les recherches qui montrent que la célébrité est l'un des objectifs les plus importants de cette génération », déclare Lankford. « Il semble que les Américains recherchent de plus en plus la célébrité, et il existe indéniablement une corrélation entre le fait que les agresseurs savent que les médias couvriront leurs attentats et leur probabilité de les commettre. »

Les attaquants peuvent également rechercher la notoriété au nom de ce qu’ils considèrent comme une « mission », comme un mouvement djihadiste islamique, a-t-il déclaré.

« Il est clair que les terroristes cherchent à devenir célèbres, que ce soit pour leur propre bien ou pour d'autres motifs. Nous avons observé cette tendance depuis la prise d'otages des Jeux olympiques de 1972 », a déclaré Lankford. « Si l'attentat d'Orlando était motivé par une idéologie islamiste radicale qui hait les homosexuels, alors l'agresseur a peut-être voulu devenir célèbre pour cette raison. »

Le père d'Omar Mateen, l'auteur de la fusillade dans une boîte de nuit d'Orlando, a déclaré qu'il était en colère lorsqu'il a vu des hommes homosexuels s'embrasser.Mateen a également appelé le 911 et prêté allégeance au chef de l'État islamique (EI) Abou Bakr al-Baghdadi avant de commettre l'attentat. L'agence de presse de l'EI a également revendiqué la fusillade, affirmant que l'agresseur était un combattant du groupe.

Lankford a déclaré que le danger est que l’attaque d’Orlando puisse inspirer d’autres personnes à suivre son exemple.

« Les hommes armés qui aspirent à la célébrité tenteront de tuer davantage de victimes, par compétition », a-t-il déclaré. « Mais le plus inquiétant, c'est que les agresseurs pourraient trouver de nouveaux moyens d'attirer l'attention. »

« Notre taux de meurtres est plus élevé que dans de nombreux pays européens. Ce genre d'attaques nous dévalorise par rapport au reste du monde et nous donne la réputation d'un pays violent », a déclaré Lankford. « Honnêtement, si nous pouvons envoyer un message au monde à partir de ces incidents, c'est bien celui-ci : "Cela peut arriver, soyez prêts et tirez-en des leçons avant que cela ne vous arrive." »

Selon VNE