Pourquoi les États-Unis ne peuvent-ils pas échapper à leur dépendance aux moteurs de fusées russes ?

Le Wall Street Journal (WSJ), citant des sources de haut niveau et des sources de l'industrie américaine, a affirmé que les États-Unis ne pourront pas arrêter d'importer des moteurs de fusée russes RD-180 avant au moins 2025, voire plus longtemps.

Moteur RD-33MK. Illustration : Spoutnik

« Bien que les deux chambres du Congrès américain aient demandé de cesser rapidement d'utiliser les moteurs-fusées russes RD-180 pour des raisons de sécurité nationale, la réalité est bien plus compliquée que ne le pensent les membres du Congrès - qui veulent remplacer les moteurs-fusées russes RD-180 par des moteurs de fabrication américaine » - affirme l'article du WSJ.

Le Wall Street Journal a également indiqué que le principal fournisseur de technologie de fusées du Pentagone était United Launch Alliance (ULA). Cette société continuera de lancer des fusées Atlas V équipées de moteurs de fabrication russe jusqu'en 2025. L'importation de moteurs russes pourrait même se poursuivre jusqu'en 2028.

Depuis l'été 2016, le Pentagone a dû admettre que les États-Unis n'avaient pas la capacité de remplacer les moteurs-fusées RD-180 par des moteurs américains similaires, mais plus coûteux. Le budget américain n'est pas suffisant pour investir des milliards de dollars dans la recherche et l'autoproduction de moteurs de remplacement pour le RD-180 russe.

Le Pentagone a été contraint de divulguer cette information suite à l'adoption, mi-mai 2016, par la Commission des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis d'un projet de résolution sur les allocations budgétaires du Pentagone pour l'exercice 2017. En conséquence, le budget prévu pour l'achat de moteurs russes RD-180 a été réduit de moitié, ce qui signifie que les États-Unis n'envisageaient d'en acheter que 9, au lieu de 18. Auparavant, il avait été proposé que les États-Unis achètent 18 moteurs RD-180 supplémentaires pour assurer le lancement réussi des fusées Atlas V dans l'espace.

On sait que l'accord entre Moscou et Washington concernant la fourniture de 101 moteurs RD-180 par l'entreprise russe « Energomash » aux États-Unis d'une valeur d'environ 1 milliard de dollars américains a été signé en 1997.

Cependant, en raison des tensions entre la Russie et les États-Unis, les législateurs américains ont proposé d'interdire l'utilisation des moteurs russes RD-180. Cependant, peu après, la société américaine ULA a commandé 20 moteurs RD-180 russes supplémentaires. ULA est l'une des nombreuses entreprises américaines à mener des recherches pour produire de nouveaux moteurs-fusées. Le sous-secrétaire américain à la Défense pour les Acquisitions et la Technologie, Frank Kendall, avait précédemment déclaré que les moteurs américains ne pourraient être fabriqués qu'après 2021.

Selon Sputnik/Infonet