Pourquoi la Russie a-t-elle ressuscité le char qui « boit du gaz comme de l’eau » ?

Le T-80 est un char de combat principal (CCP) de troisième génération, conçu et construit en Union soviétique. Lors de son entrée en service en 1976, il est devenu le premier CCP au monde à être propulsé par un turboréacteur, trois ans avant le M1 Abrams américain.

Cette conception est très similaire à celle d'un moteur d'avion, faisant rugir le char T-80 lors de l'accélération, pas moins qu'un avion à réaction roulant sur la piste.

Le moteur à turbine du char T-80 peut utiliser divers carburants, tels que l'essence et le diesel. Cela réduit la dépendance aux forces logistiques et permet même à l'équipage d'utiliser les dépôts de carburant ennemis. Chaque T-80 ne met que trois minutes à démarrer et à entrer en mode combat, contre 30 minutes pour le char T-72 équipé d'un moteur diesel.

Cependant, la plus grande faiblesse du moteur du char T-80 est qu'il « consomme beaucoup d'essence », consommant ainsi bien plus de carburant que le T-72 équipé de moteurs diesel. La conception originale permettait au moteur de 1 000 à 1 250 chevaux duLe T-80 doit fonctionner à pleine capacité même lorsque le réservoir est à l'arrêt, ce qui fait que la quantité de carburant qu'il consomme est 2 à 4 fois supérieure à celle du T-72.

Semblable à la série américaine Abrams, le moteur à turbine du T-80 présente également de nombreux problèmes lorsqu'il fonctionne dans des environnements chauds et poussiéreux.

Pour pallier cet inconvénient, l'usine UralVagonZavod a récemment fabriquéLa version améliorée du T-80UD applique le mécanismeSéparer le moteur principal du générateur du véhicule pour obtenirLa consommation de carburant est équivalente à celle du char T-72. Cette conception permet au véhicule de couper le moteur à turbine à l'arrêt, n'utilisant que l'énergie du générateur pour faire fonctionner l'équipement.

Le char T-80 a été développé à partir de la plateforme du T-64A, héritant de nombreuses caractéristiques, comme le poste de conduite à l'avant, tandis que le chef de char et le tireur étaient installés dans la tourelle équipée d'un chargeur automatique. L'échappement du moteur est situé à l'arrière, et non sur le côté comme sur les autres chars de la même époque.

La série T-80 a été spécialement conçue pour affronter les chars de l'OTAN dans les vastes plaines européennes. Elle a été conçue pour pénétrer profondément les lignes ennemies, plutôt que de combattre contre des formations d'infanterie mécanisée comme la série T-72.

Pendant la Guerre froide, l'Union soviétique a déployé plus de 4 000 chars T-80 aux frontières de l'Allemagne de l'Ouest et de l'Est. Cette force blindée lui a permis de frapper en premier à travers l'Europe et d'atteindre la Manche en quelques jours si la guerre éclatait.

Le T-80 est l'un des chars les plus protégés de l'histoire soviétique. Il est équipé d'un blindage composite combinant plusieurs couches d'acier et de fibre de verre. L'avant de la tourelle du modèle de base du T-80 peut résister à des obus HEAT équivalant à 650 mm de blindage homogène laminé (RHA), tandis que la variante améliorée du T-80U est équipée d'un obus équivalant à 1 320 mm de RHA.

Outre son blindage composite principal, le T-80 est également protégé par des blocs de blindage réactif explosif (ERA) Kontakt-5. Le dessous du nez du véhicule, l'avant de la tourelle et les deux côtés de la caisse sont dotés de nombreuses plaques de blindage en caoutchouc dur pour faire exploser les obus HEAT. Le T-80 est également le seul véhicule soviétique et russe équipé du système de défense active Arena, en plus du système de défense passive Shtora-1.

L'armement principal du T-80 est le canon lisse 2A46M-1 de 125 mm, chaque véhicule pouvant emporter de 36 à 45 obus selon la version. Ce canon peut utiliser diverses munitions, notamment des missiles HEAT, à fragmentation explosive (HEF), des missiles subsoniques perforants à ailerons stabilisés (APFSDS) et des missiles guidés antichars (ATGM) d'une portée maximale de 5 km. Outre ce canon principal, le char T-80 possède également une mitrailleuse coaxiale PKT de 7,62 mm et une mitrailleuse télécommandée NSVT de 12,7 mm.

Tout comme les séries T-64 et T-72, le canon principal du char T-80 est équipé d'un chargeur automatique Korzina d'une capacité de 28 coups. Chaque obus est divisé en une charge propulsive et une ogive, qui sont introduites dans le tube par Korzina avant le tir. L'emplacement de chaque type d'obus est enregistré dans le système informatique, permettant au tireur de choisir la solution d'attaque la plus adaptée à chaque cible. Le système de chargeur automatique permet au T-80 d'atteindre une cadence de tir de 7 à 8 coups par minute, indépendamment de la force physique du chargeur ou des vibrations lors des manœuvres, contrairement aux chars occidentaux.

Le char T-80 participa pour la première fois au combat en décembre 1994, lors de la bataille de Grozny, la capitale tchétchène. Cependant, ce déploiement fut considéré comme un désastre pour le char T-80 et pour les forces blindées russes.

À l'époque, la plupart des T-80 manquaient de blindage réactif explosif et leurs équipages n'étaient pas suffisamment entraînés au combat urbain. Les unités de T-80 devaient attaquer les rues étroites et les gratte-ciel de Grozny, une mission initialement non prévue pour ce type de char.

Les défenseurs de Grozny se sont déployés sur des immeubles de grande hauteur et ont tiré de nombreux obus antichars sur les toits et les flancs des véhicules, zones les moins blindées. Les T-80 étaient totalement impuissants en raison du faible angle d'élévation du canon, incapables d'atteindre les cibles situées aux étages supérieurs. Cependant, le blindage composite a démontré sa résistance, résistant à de nombreux obus antichars avant d'être pénétré. Certains véhicules n'ont explosé que lorsque le faisceau pénétrant a touché la charge verticale du système Korzina.

Après les lourdes pertes subies à Grozny, l'armée russe n'a jamais déployé le T-80 pour prendre d'assaut la ville ; il s'est contenté de soutenir l'infanterie à distance. La faiblesse des T-72 et T-80 en combat urbain a également incité la Russie à développer des véhicules pour contrer l'infanterie à haute altitude, comme le véhicule blindé de soutien aux chars BMPT.

Au total, 5 404 chars T-80 ont été construits. Sous l'Union soviétique, ils étaient utilisés comme armes stratégiques et n'ont jamais été exportés. Après l'effondrement de l'Union soviétique, la Russie et l'Ukraine ont vendu des T-80 à de nombreux pays. Aujourd'hui, la Russie reste le pays qui possède le plus grand nombre de chars T-80, avec environ 550 en service et 3 000 en stock, prêts à être utilisés en cas de besoin.