Pourquoi la piste maritime Ho Chi Minh a-t-elle été ouverte il y a 60 ans ?

Durant la grande guerre de résistance contre les États-Unis pour sauver le pays, la piste maritime Hô Chi Minh (1961-1975) était une voie de transport militaire spéciale, participant au soutien de l'arrière nord vers le champ de bataille sud, contribuant ainsi significativement à la victoire finale de la révolution. La décision d'ouvrir la piste maritime Hô Chi Minh (23 octobre 1961) fut une véritable innovation stratégique du Parti, démontrant clairement l'esprit et l'intelligence vietnamiens face aux graves défis de l'histoire.

Site de reliques K15 (Do Son, Hai Phong), d'où partaient des trains non numérotés pour transporter des armes vers le champ de bataille sud. Photo : avec l'aimable autorisation.

En 1954, les impérialistes américains ont remplacé les colonialistes français dans une guerre d'agression contre le Sud du Vietnam. Ils complotaient pour transformer le Sud-Vietnam en une colonie d'un nouveau type, une base militaire, créant ainsi un tremplin pour attaquer le Nord afin de stopper la vague de révolution de libération nationale et de révolution socialiste en Asie du Sud-Est. Les États-Unis ont mis en place un gouvernement et une armée fantoches (Ngo Dinh Diem), tentant de réprimer et de terroriser, plongeant la révolution du Sud dans une situation extrêmement dangereuse. En seulement quatre ans (1954-1958), le Sud a perdu les neuf dixièmes de ses cadres et membres du Parti. Des centaines de milliers de cadres et de personnes ont été arrêtés et emprisonnés par l'ennemi, et la plupart des localités (y compris les districts de plaine) n'avaient plus d'organisations du Parti.

Le contexte international de l'époque était également très complexe. Les pays occidentaux, États-Unis en tête, se lançaient dans une « guerre froide », tentant de rivaliser avec l'Union soviétique et les pays socialistes dans une course aux armements, créant une situation mondiale tendue, avec un risque potentiel de guerre. Certains partis communistes des pays socialistes souhaitaient maintenir le statu quo, partageant le Nord et le Sud-Vietnam, et désapprouvaient que notre Parti oriente sa lutte vers la violence révolutionnaire au Sud.

Début 1959, la 15e Conférence du Comité exécutif central du Parti des travailleurs du Vietnam (aujourd'hui Parti communiste du Vietnam), deuxième session, s'est tenue. Après analyse et évaluation précise de la situation internationale et nationale, elle a déterminé : « La voie fondamentale du développement de la révolution vietnamienne au Sud est la révolte pour la prise du pouvoir par le peuple (...), en s'appuyant principalement sur la force politique des masses, combinée aux forces armées, pour renverser le régime impérialiste et féodal au pouvoir et établir un gouvernement révolutionnaire du peuple » (extrait de la Résolution – Document du Parti). Face aux besoins urgents, le Comité central du Parti a proposé une politique visant à fournir rapidement un soutien humain et matériel du Nord au Sud ; il a chargé le ministère de la Défense nationale de coordonner sa mise en œuvre avec le Comité central d'unification.

Au début, en raison des limitations de moyens (navires), de ressources humaines, de quais, de communications, etc., la construction d'une voie d'approvisionnement maritime rencontra de nombreuses difficultés. Conformément à la décision de création, le bataillon 603 comptait deux compagnies et quatre voiliers d'un tonnage de 15 à 20 tonnes. Le 27 janvier 1960, le bataillon 603 organisa une expédition en bateau transportant cinq tonnes d'armes et de médicaments depuis l'embouchure de la rivière Gianh (province de Quang Binh) pour les transférer sur le champ de bataille de la zone 5. En chemin, en raison des vents de mousson et de fortes vagues, le bateau dériva et ne put atteindre sa destination ; la cargaison dut donc être abandonnée. Les officiers et les soldats à bord furent découverts et capturés par l'ennemi. Après analyse et constatation de l'inefficacité du plan de transport par voilier, le ministère de la Défense nationale ordonna au bataillon 603 de suspendre temporairement ses opérations, en attendant un nouveau plan.

Parallèlement, éclairé par la résolution du Comité central du Parti, le mouvement de lutte populaire du Sud se développait avec force, explosant jusqu'à l'apogée du « Dong Khoi » (soulèvement partiel), brisant une grande partie de l'appareil dirigeant ennemi dans les campagnes et gagnant en puissance ; la révolution du Sud, passant d'une position de préservation des forces à une position offensive, fut ainsi directement transférée. Dans ce contexte, le Parti des travailleurs du Vietnam tint son IIIe Congrès national (du 5 au 12 septembre 1960), adoptant officiellement la ligne de résistance : mener simultanément la révolution socialiste au Nord et la révolution démocratique nationale populaire au Sud ; poursuivre ensemble l'objectif commun de combattre les États-Unis et leurs laquais, libérer complètement le Sud, unifier la patrie et créer les conditions de l'avancée du pays vers le socialisme. Le Congrès continua d'affirmer le rôle important et décisif du Nord dans la cause révolutionnaire du pays tout entier, proposant ainsi l'urgence de soutenir activement le Sud.

Carte illustrant le voyage des navires de ravitaillement le long de la piste Ho Chi Minh en mer. Photo avec l'aimable autorisation de VNA.

Créativité dans l'orientation stratégique

Au début des années 1960, la révolution de libération nationale s'est fortement développée dans le monde, s'étendant de l'Europe à l'Asie, de l'Amérique à l'Afrique, menaçant l'effondrement du système colonial impérialiste. Au Vietnam, le mouvement Dong Khoi (1959-1960) de notre peuple du Sud a porté un coup dur, ébranlant le gouvernement ennemi jusque dans ses racines.

En réponse, début 1961, John F. Kennedy devint président des États-Unis, proposa la stratégie globale de « riposte graduée » et la mit immédiatement à l'essai au Sud-Vietnam, proposant la stratégie de « guerre spéciale » (1961-1965). Il s'agissait d'une nouvelle forme de guerre d'agression menée par des troupes fantoches, sous le commandement de « conseillers » militaires américains, s'appuyant sur les armes et les moyens de guerre américains. L'armée de Saïgon était dotée d'équipements modernes, utilisant de nombreuses nouvelles tactiques telles que le « transport par hélicoptère », le « transport par véhicule blindé », etc., lançant des opérations de ratissage de longue durée, parcourant les populations dans des « hameaux stratégiques » (en réalité, des camps de concentration déguisés). À partir de 1961 également, le gouvernement américano-saïgonnais commença à utiliser des produits chimiques toxiques (dont certains étaient particulièrement nocifs) pulvérisés dans des zones qu'il ne contrôlait pas afin de détruire la vie sur le terrain, l'environnement et les forces de résistance.

Face à l'escalade de la guerre d'agression menée par les impérialistes américains, le Comité central du Parti décida de créer l'Armée de libération du Sud-Vietnam (15 février 1961), transformant ainsi le mouvement « Dong Khoi » en une guerre révolutionnaire. Le besoin d'intensifier le soutien de l'arrière nord au vaste front sud, notamment en armes pour constituer une force de frappe principale, devint de plus en plus pressant. Déterminée à vaincre l'envahisseur américain, la Commission militaire centrale chargea l'état-major d'étudier d'urgence un nouveau plan visant à ouvrir une voie maritime pour acheminer des marchandises vers les champs de bataille du Sud et du Centre-Sud du Vietnam (où le transport terrestre n'était pas encore accessible). Parallèlement, le Politburo émit une directive demandant au Bureau central pour le Sud de préparer activement les ports, d'organiser d'urgence la traversée maritime vers le Nord afin d'évaluer et d'appréhender la situation ennemie, d'étudier la voie maritime et de recevoir des armes pour approvisionner rapidement le mouvement révolutionnaire du Sud.

Conformément à l'orientation stratégique du Comité central, de mi-1961 à mi-1962, cinq bateaux en bois provenant de plusieurs provinces du sud (Ben Tre, Ca Mau, Tra Vinh et Ba Ria) traversèrent avec succès la mer vers le nord. Sur cette base, le 23 octobre 1961, le ministère de la Défense nationale publia la décision n° 97/QP créant le Groupe 759 avec pour mission « l'achat de véhicules et le transport maritime de ravitaillement vers le champ de bataille du sud ». L'effectif initial du Groupe 759 comprenait 38 officiers et soldats, dont la plupart venaient de traverser la mer vers le nord depuis le sud. Le lieutenant-colonel Doan Hong Phuoc, ancien chef d'état-major de la division 330, fut nommé commandant du Groupe. Ce fut une étape historique importante, marquant la naissance officielle de la piste Hô Chi Minh en mer.

Immédiatement après sa création, le Groupe 759 (devenu Groupe 125, Brigade 125 de la Marine) prépara activement tous les aspects du transport. Fin 1961, la Commission militaire centrale et le ministère de la Défense nationale se réunirent pour discuter et approuver le plan de travail du Groupe 759, émettant une directive « permettant au Groupe de livrer 50 % des marchandises sur le champ de bataille en cas de difficultés pour mener à bien sa mission ». Dans la nuit du 11 octobre 1962, le Groupe 759 effectua son premier voyage de ravitaillement avec 30 tonnes d'armes, au départ du quai de Do Son (Hai Phong) en direction du Sud ; le 16 octobre 1962, le navire arriva sans encombre au quai de Vam Lung (Ca Mau), préparant ainsi les voyages suivants. Cet événement enthousiasma les soldats et la population du champ de bataille du Sud-Ouest. Le président Ho Chi Minh, au nom du Comité central du Parti, a envoyé un télégramme louant les réalisations du Groupe 759, demandant aux officiers et aux soldats du Groupe 759 de continuer à apprendre de l'expérience, d'organiser des transferts plus rapides et de transférer davantage d'armes pour servir le champ de bataille du Sud pour combattre l'ennemi, afin que le Nord et le Sud puissent bientôt être réunis !

C'est ainsi que la piste Hô Chi Minh est née, fruit de la ligne de résistance indépendante et autonome et de l'orientation stratégique extrêmement créative de notre Parti, répondant aux exigences pratiques urgentes de la révolution du Sud. Durant ses 14 années d'exploitation (1961-1975), la piste Hô Chi Minh a transporté par mer plus de 100 000 tonnes de matériel militaire (principalement des armes), ainsi que des dizaines de milliers de personnes sur les champs de bataille, devenant ainsi un véritable miracle du peuple vietnamien au XXe siècle.