Pourquoi tant de statues de l'Égypte antique ont-elles le nez cassé ?

Mais que ces statues représentent des personnes ou des animaux, beaucoup d'entre elles ont un point commun : un nez cassé.

Cette « épidémie » de nez cassés est si répandue que certains soupçonnent qu'il s'agit simplement d'une série d'accidents aléatoires ou qu'il se trame quelque chose de plus sinistre.

La vérité, c'est que dans la plupart des cas où des statues ont le nez cassé, c'est intentionnel.

Selon Adela Oppenhein, responsable du département des arts égyptiens du Musée d'art de New York, aux États-Unis, ces statues ont le nez cassé car de nombreux anciens Égyptiens croyaient que les statues possédaient aussi une vie, et si une force hostile découvrait une statue dont elle voulait détruire le pouvoir, le meilleur moyen d'y parvenir était de lui casser le nez.

Bien sûr, les anciens Égyptiens savaient que même si les statues étaient vivantes, elles ne pouvaient ni se tenir debout ni bouger, car elles étaient faites de pierre, de métal ou de bois. Ils savaient aussi que les statues ne pouvaient pas respirer comme les humains. Cependant, leur croyance en l'invisible ou le mystique impliquait que si les statues étaient vivantes, alors, comme chez les humains, la vie entrerait et sortirait par le nez, tout comme nous respirons.

Mme Oppenheim a également indiqué que, lors des rituels d'invocation des esprits dans les statues par les anciens Égyptiens, l'ouverture de la bouche était une pratique courante. Dans ce rituel, la bouche des statues était ointe d'huiles parfumées et divers objets y étaient placés afin de leur donner vie et de leur conférer un pouvoir.

La croyance que les statues possèdent une vie est très répandue, ce qui explique pourquoi leurs opposants cherchent souvent à détruire ce pouvoir lors de leurs révoltes. Par exemple, les pilleurs de temples, de tombeaux et autres lieux sacrés croient souvent que les statues possèdent une force vitale capable de punir ou de se venger, et qu'ils doivent donc les « tuer ». Un moyen efficace d'y parvenir consiste à couper le nez des statues, des peintures ou des reliefs afin qu'ils ne puissent plus respirer.

Cependant, il arrive que les vandales ne se contentent pas de couper ou de casser le nez de la statue ; ils s'en prennent à son visage, à ses mains et à ses pieds pour la détruire complètement.

Il arrive aussi que des statues soient endommagées par les intempéries ou érodées par la fragilité des matériaux, mais on observe également des traces de vandalisme délibéré, perceptibles lors d'un examen attentif.