Pourquoi les jeunes joueurs du SLNA disparaissent-ils progressivement de l'équipe nationale vietnamienne des moins de 23 ans ?

Un jour seulement après la victoire retentissante deVietnam U23Suite à la finale du tournoi de football masculin des 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est contre la Thaïlande U23, la sélection vietnamienne U23 pour le prochain Championnat AFC U23 en juin, sous la direction du nouvel entraîneur Gong Oh-kyun, a été annoncée. Cette sélection comprend 25 joueurs, dont 14 médaillés d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est, ainsi que plusieurs autres joueurs de renom sélectionnés lors des tournois précédents sous la direction de l'entraîneur Park Hang-seo. Par ailleurs, Park Hang-seo a également annoncé la composition de l'équipe nationale vietnamienne pour le match amical contre l'Afghanistan.

Ce qui a suscité la perplexité, le regret et l'interrogation chez les supporters de football en général, et chez les supporters de Nghe An en particulier, c'est l'absence totale, dans ces listes, notamment pour l'équipe nationale vietnamienne des moins de 23 ans, de joueurs issus du célèbre centre de formation de SLNA lors de plusieurs tours consécutifs ?

Équipe du Vietnam des moins de 23 ans. Photo d'archive.

Revenons sur la période glorieuse du football vietnamien, à partir de l'arrivée de l'entraîneur sud-coréen Park Hang-seo en 2017. Son premier tournoi officiel fut le Championnat AFC U23 2018 à Changzhou, en Chine, et les joueurs de la SLNA convoqués à cette époque étaient Van Duc et Xuan Manh – deux joueurs appelés à la dernière minute mais qui ont rapidement brillé, l'un d'eux devenant même par la suite un « favori » de l'entraîneur, et ce jusqu'à aujourd'hui.

Lors de deux tournois importants et couronnés de succès sous la direction de l'entraîneur Park Hang-seo, la Coupe AFF 2018 et les Jeux d'Asie du Sud-Est 2019, le seul joueur issu du centre de formation de la SLNA présent en équipe nationale vietnamienne était Van Duc (sans compter Ngoc Hai et Trong Hoang, partis depuis). En équipe des moins de 23 ans, Trong Hoang, âgé de plus de 23 ans, évoluait au Viettel. Aux 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, la liste finale des 20 joueurs ne comprenait aucun joueur de la SLNA, bien que le milieu de terrain Van Lam ait été retenu parmi les 25, tout comme Van Viet, Sy Hoang et Ba Sang. Enfin, lors du Championnat d'Asie des moins de 23 ans 2022, aucun joueur de la SLNA n'était présent, malgré le remplacement de Gong Oh-kyun à la tête de l'équipe nationale vietnamienne des moins de 23 ans.

Pour illustrer ce propos, bien que les performances des jeunes de la SLNA aient été impressionnantes par le passé, elles ont récemment été distancées par le développement important d'académies telles que Hanoi, Viettel, HAGL et PVF. Si la SLNA parvient régulièrement à se hisser aux premières places des tournois U11, U13, U15 et U17 – comme en témoigne le récent succès de la génération Dinh Xuan Tien-Van Cuong lors du tournoi U17 de 2020 –, la situation est tout autre chez les U19 et U21. Lors du tournoi U17 de 2020 mentionné précédemment, Xuan Tien et ses coéquipiers ont largement dominé leurs adversaires, mais seulement deux ans plus tard, en finale U19, la SLNA, avec les mêmes joueurs talentueux, a été surclassée et a subi de lourdes défaites face aux équipes U19 de la NutiFood Academy, de Hanoi et de Vettel. Le plus grand espoir de l'académie SLNA reposait sur cette génération de joueurs, mais ils ont rapidement pris du retard après seulement quelques années, comme Van Truong des U19 de Hanoi, récemment appelé en équipe nationale vietnamienne des U23, et Xuan Tien, malgré son avenir prometteur, est encore loin d'atteindre son rêve glorieux.

Alors, pourquoi, malgré des bases solides dès le départ, les performances des « champions juniors » de la SLNA déclinent-elles par rapport à leurs rivaux au fil de leur progression ? Se pourrait-il que le processus de recrutement de la SLNA, principalement provincial, soit moins performant que celui d'autres académies qui recrutent dans toute la région et même dans tout le pays ? Se pourrait-il que la formation des jeunes joueurs par des méthodes traditionnelles et l'expérience ne soient plus comparables aux méthodes scientifiques et modernes enseignées par des entraîneurs étrangers ? Répondre à ces questions pourrait expliquer concrètement la participation de plus en plus faible des joueurs issus de l'académie de la SLNA aux principaux tournois nationaux de football.

Par ailleurs, j'aimerais citer les propos de Van Xuan, joueur de l'équipe nationale vietnamienne des moins de 23 ans, qui a participé aux 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, concernant la formation des jeunes. Formé à l'académie du PVF, Van Xuan a joué pour le Hong Linh Ha Tinh FC et évolue désormais au Hanoi FC, où il a remplacé Van Hau pendant sa convalescence. Van Xuan raconte que durant son passage au PVF et au Hanoi FC, « je n'avais à me soucier de rien, je me concentrais uniquement sur le football. Mais quand je jouais, je devais le faire correctement. Ne pas remporter le championnat était un échec. » Et ce qui a le plus contribué à renforcer sa confiance et celle de ses coéquipiers, c'est la possibilité de disputer régulièrement des matchs de compétition. « Ailleurs, les jeunes joueurs ne jouent qu'une dizaine de matchs par an. Nous, nous en jouons généralement une vingtaine. En 2016, j'ai disputé environ 60 matchs, enchaînant les tournées à l'étranger. Parmi ceux-ci, une trentaine ont eu lieu au Japon… »

Certaines équipes peuvent se montrer complaisantes et fières de leurs premiers succès, de leurs compétitions internes et de leurs matchs contre des équipes amateurs. Pourtant, face à des académies comme la PVF, où Van Xuan s'est entraîné, ou l'académie Viettel de Thanh Binh, Manh Dung et Tuan Tai, elles subissent systématiquement une défaite cuisante. Sans parler du fait que si un joueur talentueux « soigne ses blessures avec des remèdes à base de plantes », comment peut-il espérer aller loin et progresser significativement ?

Il est important de noter que, pour être sélectionnés en équipe nationale, les joueurs ne proviennent pas uniquement de clubs comme Hanoi FC, Viettel ou HAGL. La concurrence y est féroce, à l'instar de Van Tung et Van Truong, récemment intégrés à l'équipe U19, qui ont réussi à devancer leurs aînés Xuan Tu et Van Dat (tous deux de Hanoi FC) pour figurer dans la liste officielle. On trouve également des joueurs de Hai Phong, Quang Ninh, Binh Duong… Ces clubs ne possèdent pas de centres de formation particulièrement prestigieux, et pourtant, ils produisent des stars de haut niveau appelées en équipe nationale. Quant au centre de formation autrefois réputé du SLNA, il n'a produit que Van Duc, et maintenant Ngoc Hai, qui vient de revenir après trois ou quatre années difficiles.

Bien sûr, il y a une lueur d'espoir : de nombreux joueurs talentueux de la SLNA ne correspondent peut-être pas à la philosophie de jeu des entraîneurs Park et Gong, comme Văn Quyết, Hữu Tuấn, Văn Triền, Văn Vũ, etc., ont dû l'accepter depuis longtemps. Ils doivent donc donner le meilleur d'eux-mêmes, travailler dur, surmonter les obstacles et démontrer leurs qualités et leurs aptitudes dans une autre compétition, comme la V.League ou la Ligue des champions de l'AFF, par exemple.

À ce moment-là, que vous soyez appelé ou non, il n'y a pas lieu de s'inquiéter ni de s'angoisser ; avoir confiance en soi suffit, et c'est la bonne chose à faire.