Pourquoi le sport britannique a prospéré aux Jeux olympiques de 2016

Des investissements importants et une stratégie à long terme ont permis à la Grande-Bretagne d’avoir les Jeux olympiques les plus réussis de ses 108 ans d’histoire.

Les frères Alistair Brownlee (à droite) et Jonathan Brownlee ont remporté des médailles d'or et d'argent au triathlon pour la Grande-Bretagne à Rio 2016. Photo : Reuters.

La tristesse en échange de la joie de la victoire

Pour réussir comme à Rio 2016, le sport britannique doit remercier ceux qui rêvent de changer de vie chaque semaine en achetant des billets de loterie. Plus les malheureux qui achètent des billets de loterie sont tristes, plus les athlètes ont de chances de gagner.

La Loterie nationale est le principal bailleur de fonds du sport britannique, consacrant 20 % de ses revenus aux athlètes. Cela représente les trois quarts du budget sportif britannique. Cette décision a été prise après le retour de l'équipe britannique d'Atlanta en 1996 avec une seule médaille d'or, terminant 36e au classement général, derrière le Kazakhstan, l'Algérie et l'Irlande voisine. L'ancien Premier ministre britannique John Major était à l'origine de cette décision révolutionnaire. Cet homme politique a soutenu la transformation du système sportif après la performance humiliante de 1996.

La vision de John Major a propulsé le sport britannique au sommet. Les Britanniques ont terminé 10e au tableau des médailles aux Jeux olympiques de 2000 et 2004, quatrième en 2008 et troisième à domicile en 2012. Aux Jeux olympiques de cette année, la Grande-Bretagne a dépassé la Chine pour se hisser à la deuxième place avec 27 médailles d'or. Leur récolte à Rio de Janeiro est à elle seule supérieure au nombre total de médailles d'or remportées par la Grande-Bretagne lors des six Jeux olympiques consécutifs de 1976 à 1996.

Andy Murray est un cas rare où il a utilisé son propre argent pour concourir aux Jeux olympiques de 2016 pour la Grande-Bretagne. Photo : Reuters.

Selon le New York Times (USA), les investissements dans les seuls athlètes britanniques ont atteint 460 millions de dollars en 2016, contre 77,5 millions en 1996. Cet investissement important est la principale raison pour laquelle le pays brumeux est devenu l'un des géants du sport mondial.

En 1996, les médaillés britanniques aux Jeux olympiques d'Atlanta recevaient 5 200 dollars par an, contre 37 000 dollars en 2016. De plus, les athlètes clés recevaient entre 47 000 et 79 000 dollars supplémentaires pour leurs besoins d'entraînement et de coaching. Chaque médaille remportée par l'équipe britannique à Rio 2016 a donc coûté en moyenne 6,5 millions de dollars (145 milliards de dongs vietnamiens).

Investir dans des sujets clés

TLe sport britannique a investi massivement, mais pas sans discernement. Les autorités sportives britanniques ont clairement choisi des sports clés, plutôt que d'investir dans des disciplines peu susceptibles de concourir pour des médailles aux Jeux olympiques. Le basketball, sport qui suscite un vif intérêt, a été victime de cette politique. Après les Jeux olympiques de 2012, la Grande-Bretagne a décidé de cesser d'investir dans le basketball et de privilégier le cyclisme, sport qui a remporté de nombreuses médailles d'or.

Cette approche a permis au Royaume-Uni de réduire le temps de développement dans les domaines des sciences du sport, de la psychologie, de l'ingénierie, du coaching et de la recherche de talents. Malgré les réactions négatives suscitées par l'abandon de sports populaires comme le basket-ball et le volley-ball, cette approche centralisée porte ses fruits.

Équipe de Grande-Bretagne de cyclisme sur piste. Photo : Reuters.

L'exemple le plus évident est le cyclisme. Dave Brailsford, directeur du cyclisme chez British Cycling de 1997 à 2014, a utilisé la science et la technologie pour étudier chaque détail afin d'améliorer les performances. Une fois la meilleure solution trouvée, chaque pièce a été assemblée pour perfectionner l'ensemble du processus d'entraînement et de compétition. Après avoir remporté seulement deux médailles de bronze aux Jeux olympiques de 1996, le cyclisme britannique a remporté six médailles d'or, quatre d'argent et deux de bronze aux Jeux olympiques de cette année.

L'année dernière, le gouvernement britannique a annoncé une augmentation de 29 % de son budget consacré au sport, ce qui est considéré comme une garantie à long terme pour le secteur sportif à l'approche des Jeux olympiques de 2020 et au-delà. Le sport étant perçu comme une nouvelle source de fierté nationale et un atout diplomatique, le gouvernement britannique n'hésitera pas à investir davantage dans les années à venir.

Selon VNE